Я посмотрел, как это выглядело. Они с Сэфшэ уселись напротив друг друга, взялись за руки и замерли. Несколько минут ничего не происходило. Потом сеанс межконтинентальной связи прервался. Кэшт встряхнул головой, опустил руки и обратился к нам:

— Тэччане очень благодарны вам за то, что вы сделали за эту неделю, мы понимаем, что вы все устали, но нас просят задержаться тут еще на одни сутки. Нужно разобраться с воздействием, которое на вас оказывал этот надорганизм. Узнать, сможем ли мы вступить с ним в диалог, может ли наш мозг противостоять этому воздействию, так, как это делал Иннокентий, сохраняется ли в зоне воздействия муравейника управляемость драконом. Не согласитесь ли вы помочь нам в этом?

— Можем, — сказал я, переглянувшись с остальными участниками экспедиции.

— Как вы себе это представляете?

— Слетать завтра туда всем вместе на драконах и проверить это все опытным путем.

— А зачем рисковать всем? Пусть Сэфшэ со своим драконом и все остальные тут остаются. А мы с Иннокентием слетаем с вами. Заодно проверите, не влияет ли это воздействие на телепатическую связь между вами. Тут по прямой километров четыреста. За день должны управиться.

— Годится, — повеселел Кэшт. — Так, действительно, будет лучше.

Поужинав, мы распределили дежурства и улеглись спать. Ночь прошла спокойно. Приблизиться к мирно посапывающим во сне драконам ни один из представителей местной фауны так и не решился.

Непосредственно перед вылетом я задумался об оружии. В случае если Кэшт не сможет «договориться» с муравейником, разбираться придется мне. А ничего похожего на приличный гранатомет у меня под рукой не имеется. Арбалетный болт с наконечником, снаряженным батарейкой, — это, конечно, сильная штука, только вот против муравейника она явно слабовата. А возможности выстрелить несколько раз у меня, скорее всего, просто не будет. Ну что ж, голь на выдумки хитра. Кончилось тем, что я использовал старый проверенный метод — примотал к наконечнику болта еще четыре батарейки. В былые времена связкой гранат танки останавливали. А муравейник — всяко не танк. Разнесет как миленький. Если, конечно, насквозь не проскочит. Ну да при атаке сверху это маловероятно.

Взлетели на рассвете. Опять без стартового ускорителя. Естественный взлет для любого дракона, в том числе и сильно модифицированного, является значительно более комфортным. Вот только с ровной поверхности этакой туше естественным путем не взлететь. Но тут в его распоряжении имелся великолепный обрыв.

Сначала мы полетели тем же маршрутом, что и в первый раз на дельтапланах. Вот только ветер теперь был встречным, и дракону было тяжело. Он менял высоту, каким-то верхним чутьем отыскивал восходящие потоки, опять поднимался на пару километров вверх и снова уходил в нисходящее планирование. Мне это быстро надоело, и я предложил Кэшту дальше лететь не по прямой линии, через горы, а над рекой в экранном режиме. Выйдет чуть дальше, но намного быстрее.

Идея Кэшту понравилась. Подчиняясь его телепатическим командам, дракон спланировал к реке и полетел в нескольких метрах над водной поверхностью. Скорость выросла почти до двухсот километров в час, и я спрятал голову за гребнем-обтекателем переднего сиденья. Все я понимаю, биологическая цивилизация, все такое, но неужели за столько веков нельзя было что-нибудь вроде летного шлема придумать?

Иннокентий

Сижу на коленях у напарника, прикрытый от ветра его руками и головой. Делать нечего. Спать в таких условиях я тоже не могу. От скуки связался с Кэштом. Как связался? Наверное, телепатически. Просто взял и позвал его. А он ответил. Удивился, конечно. А потом начал учить меня. Передавать и принимать информацию в разных видах, закрываться, блокироваться.

Попрактиковался на Сергее. О летном шлеме думает. Почему, мол, его тэччане до сих пор не придумали. Спросил у Кэшта. Тот попросил описать, как этот шлем выглядит. Мысленно попросил Сергея представить себе несколько вариантов. Тот удивился моему безмолвному обращению меньше, чем Кэшт. Готов был к тому, что моя эмпатия может со временем в телепатию развиться. Обрадовался. Шлемы показал. Разные. От простейшего кожаного до гермошлема. Я продемонстрировал эти картинки Кэшту. Тому идея сразу понравилась. И он искренне не понимал, отчего сам не смог раньше ничего подобного изготовить.

А потом стал расспрашивать меня, как я блокировался от муравейника. Я объяснил. Вот так, обучая друг друга, мы и летели. Попробовали раскачать Сергея. Ничего не вышло. Так, отдельные проблески имеются, сами мы легко с ним связываемся, а он никак не может. Как будто барьер какой-то внутренний у него имеется.

Кэшт со мной согласился. Он тоже предполагает, что барьер у современных людей имеется. Раньше возможность развить телепатию была вполне реальной. А потом, за ненадобностью, атрофировалась. Как хвост. И теперь для человека пробудить в себе телепатические способности так же сложно, как отрастить хвост.

Мне сравнение понравилось. Хвост — это ведь такой полезный инструмент! Как бы я жил без него — даже не представляю. А люди обходятся. И без хвоста и без телепатии. Ну, насильно мил не будешь. Может, им так удобнее. Хотя Кэшт ведь употребил термин сложно, а не невозможно. Значит, в принципе, это осуществимо. По крайней мере, на этой планете. Буду иметь в виду. Не думаю, что смогу уговорить Сергея отрастить себе хвост, а вот склонить его к развитию телепатических способностей, может быть, и смогу.

А напарник у меня сообразительный. Попросил Кэшта не рассказывать остальным членам экспедиции о том, что у меня открылись телепатические способности. Все правильно. Экспедиция еще не закончилась. Меня, например, немного беспокоит Дианта. Озабоченность у нее просматривается, а вот влюбленности по отношению к Сергею я пока не наблюдаю.

Кэшт с Сергеем согласился. И начал обучать меня морально-этическим принципам, лежащим в основе их цивилизации. В каких случаях надо спрашивать разрешение, а в каких этого не требуется, что можно и что нельзя. Правила достаточно простые. Я разобрался быстро.

Сергей

Да, лететь на драконе в экранном режиме это не на плоту сплавляться. Почти весь путь, на который в прошлый раз мы затратили трое суток, сегодня был преодолен за два часа. Могу себе представить, что думали крокодилы в момент, когда над ними скользила грозная стремительная тень гигантского летающего ящера. Где уж им было своими маленькими замшелыми умишками понять, что летающее чудовище является урожденным вегетарианцем.

Обогнув горы, мы поднялись на километровую высоту и устремились к полоске тайги, отчетливо просматривающейся на горизонте. Ветер теперь был боковым и практически не мешал полету. Я предупредил Кэшта, что нам нужен одиночный и не слишком большой муравейник. К тем, которые расположены группами, посоветовал даже не приближаться. А еще посоветовал, когда выберет муравейник, направлять дракона не прямо на него, а немного в сторону. Тогда по изменению курса сразу можно будет оценить расстояние, на котором он начнет выходить из-под контроля. Кэшт согласился.