История произвела на меня тягостное впечатление. Снова к трагедии привели человеческая жестокость и глупость. В результате пострадали все. И хоть я не могла оправдать те зверства, что творил некромант, но и люди натворили немало зла!

- Вот только Ланс прав, особых причин ненавидеть именно его у некроманта нет, - после некоторого молчания произнес Клод. - Так что, будем надеяться, что, действительно, совпадение. Но поостеречься стоит. - Помолчав, он уже более оживленным тоном проговорил: - Так, ну ладно, нам с Ирен пора! Мелли, ты тут присмотри за нашим лейтенантом. Ему надо хотя бы пару дней в постели отлежаться.

- Присмотрю обязательно! - кивнула я, не обращая внимания на страдальческий вздох раненого. - В лавке попрошу отгулы, так что смогу оставаться здесь нужное время.

- Отлично, - улыбнулся мне Клод и заговорщицки подмигнул. Потом ухватил явно недовольную Ирен за руку и потащил к выходу. - Можете нас не провожать, сами найдем дорогу.

Все то время, пока за друзьями Ланса не захлопнулась входная дверь, мы оба молчали. Потом лейтенант, который явно чувствовал себя неловко, произнес:

- Это совершенно необязательно. Ты не должна...

- Хочешь меня прогнать? - тихо спросила.

- Не хочу, - неожиданно признался он. - И мне очень приятно, что ты здесь. Я даже не ожидал, что ты.

- Не ожидал? - я рассердилась. - Можно подумать, если бы со мной случилось нечто подобное, ты бы смог спокойно оставаться дома!

- Даже думать о таком не хочу! - он изменился в лице.

- Тогда почему считаешь, что я бы смогла?

Поднялась с кресла и села рядом с ним на постели. Осторожно отвела прилипшую ко лбу прядь волос.

- Ты не представляешь, что я почувствовала, когда пришел тот парень и сказал, что тебя ранили! - сдавленно произнесла.

Ланс накрыл мою руку своей, притянул к своим губам и поцеловал.

- Я настолько тебе дорог? - чуть изменившимся голосом спросил, прижимая мою ладонь теперь уже к своей щеке.

- Очень, - призналась я и тихонько вздохнула, утыкаясь носом в его шею.

Уловила над ухом прерывистое горячее дыхание Ланса.

- Знаешь, о чем я подумал, когда вся эта свора нежити неслась на меня? - неожиданно проговорил маг, притягивая меня к себе покрепче.

- О чем?

- О том, что могу сегодня умереть, так и не сказав тебе, насколько сильно люблю. И никогда не узнаю, что бы ты на это ответила.

Я замерла в его объятиях, чувствуя, как сильно и гулко бьется сердце.

- Теперь ты можешь это узнать, - подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, находящиеся так близко, что могла рассмотреть каждую крапинку.

- Я люблю тебя, Мелли, - тихо и серьезно проговорил он. - Понимаю, что прошло слишком мало времени, но.

Я прервала его, закрыв ему рот ладонью.

- Все это неважно. То, сколько прошло времени. Что скажут другие. Важно лишь то, что я тоже люблю тебя. И сегодня тоже кое-что поняла для себя. Когда не находила себе места от тревоги, не зная, вернешься ли ты домой. Я поняла, что плевать хотела на условности. И что если ты вернешься, буду радоваться каждому моменту рядом с тобой!

А дальше нас просто накрыло! Ланс притянул меня к себе, опрокидывая на кровать, и впился в губы таким жадным, неистовым поцелуем, что я едва не задохнулась. Но тут же сама изо всех сил прижала его к себе. Мы отрывались друг от друга лишь на краткий миг, чтобы вдохнуть побольше воздуха, а потом опять прильнуть друг к другу. Мелькнула мысль о его ранах, но тут же исчезла. Похоже, Ланс сейчас меньше всего об этом думал. А прерывать то волшебство, что происходило между нами, было выше моих сил.

Исчезли все сомнения и метания. Я твердо знала, что просто хочу быть рядом с этим мужчиной. На любых условиях. Принадлежать ему душой и телом. И чувствовала, что он стремится к этому не меньше меня. А значит, к демонам все предрассудки и условности!

В эту ночь я стала женщиной. Лежа рядом с теперь уже точно моим мужчиной, могла думать лишь о том, что все оказалось еще прекраснее, чем писали в романах. Или это только тогда, когда рядом тот самый? Человек, который предназначен для тебя.

Мы оба не спали, тесно прижавшись друг к другу и не желая ни на миг отдаляться. Казалось, после того, что произошло, связь между нами стала лишь еще теснее. А ведь мелькали у меня опасения, что, добившись желаемого, Ланс тут же охладеет. Но к счастью, это оказалось не так.

-Так странно... - тихо сказала я, проводя пальцами по его груди и выводя на ней замысловатые узоры. - Еще две недели назад я вообще тебя не знала. Сейчас же ты стал мне ближе всех на свете. А ведь мы до сих пор далеко не все знаем друг о друге!

Я готовилась рассказать ему о том, кем являюсь на самом деле. И как же трудно было подбирать слова. Так страшно потерять близость, возникшую между нами. Но видимо, Ланс понял все по-своему.

- Ты права. Думаю, ты имеешь право знать обо мне все. Больше, чем кто бы то ни было.

- Ланс, я.

Он посмотрел на меня так, что дальнейшие слова застряли в горле. Поняла, что ему и правда это нужно.

Догадывалась, о чем Ланс станет говорить. И была готова поддержать его и показать, что помогу оставить прошлое в прошлом. А потом рискну рассказать и о себе. Сегодня и правда особенная ночь. Ночь, когда между нами больше не останется недомолвок. Только после этого мы сможем быть по-настоящему счастливы.

***

Ланс рассказывал о своем детстве, о сложных отношениях с отцом и братом. И чем больше он открывался мне, тем лучше я его понимала. Начинала видеть с совершенно другой стороны. Внешне Ланс казался непоколебимым, как скала, порой даже грубоватым и резким. Как оказалось, за всем этим скрывается человек, который способен на глубокие чувства и переживания. Вот только мало кому он решается их показывать! И то, что сделал это для меня, говорило о многом. Я и правда для него особенная. Как же приятно это осознавать!

Наконец, дошел черед до самого сложного. Валери. Сказать честно, я испытывала двойственные чувства, слушая об отношениях Ланса с женой. Пусть и понимала, что

Валери уже нет и никогда не будет, но все равно осознание того, что он кого -то так сильно любил, заставляло сердце болезненно сжиматься. Эгоистично и глупо, конечно, но трудно с собой что-то поделать, когда включается ревность.

- В ту ночь, пять лет назад, когда некромант направил нежить на наш город, я совершил непоправимую ошибку, - как-то глухо и не глядя на меня, проговорил Ланс, уставившись в потолок.

- Ошибку? - я в недоумении изогнула бровь. - О чем ты говоришь?

- Мы прогнали некроманта с его воинством из города. Прочесали все вокруг, чтобы убедиться, что нежити не осталось. Потом разрешили людям, которые спрятались в храме Создателя, разойтись по домам. Капитан велел оставить на всякий случай в городе пару магов и десяток воинов, а остальным отправиться в мертвую рощу. Надеялся, что пока силы некроманта ослабли, а он сам ранен, мы сможем раз и навсегда покончить с ним. Мне велели оставаться в городе, учитывая то, что Валери беременна и нуждается в моей поддержке после всех этих потрясений. Но я так желал погеройствовать и лично свернуть шею некроманту, что отказался. Убедил капитана, что с Валери все будет в порядке. Она ведь и правда переносила беременность очень легко. Никогда не жаловалась. Да и силе ее духа мог позавидовать любой воин. Она всегда поддерживала меня и считала мою службу очень важной. Так что я был уверен, что и сейчас Валери одобрит мое решение. То, что решил не отсиживаться в городе, прикрываясь положением жены, а отправлюсь сражаться и дальше. Если бы я знал, что тот проклятый вампир найдет способ затаиться и остаться незамеченным!.. - его лицо болезненно исказилось. - Ты не представляешь, что я почувствовал, когда вернулся из той вылазки, так и не найдя некроманта, и узнал о случившемся. Увидел истерзанное тело Валери...