– Клянусь подземным сумраком, я ничего не сделаю против твоей воли. Сегодня.

Ага. Замечательное уточнение. Сразу настраивает на светлое будущее.

– Что ж, Слышащая, думаю, мы пришли к соглашению. Разрешаю тебе говорить.

Сразу же исчезла сдавливающая мое горло неведомая сила, я даже едва не закашлялась. Но хоть ко мне и вернулся дар речи, вопить не стала. Все-таки этот тип прав. Убьет беззащитных остальных – и все.

– Кто ты такой? – мрачно поинтересовалась я. – И зачем меня преследуешь?

– Боюсь, тебе будет слишком сложно понять, кем я являюсь. – Он неспешно обходил меня вокруг, придирчиво разглядывая. Складывалось жутковатое впечатление, что он будто бы упивается тем, что видит. – Что же до имени… Можешь звать меня Ксаран.

– Так ты тот самый Ксаран, который пытался подчинить себе ветра? – ахнула я.

– Нет. Полагаю, ты говоришь о моем предке.

– Ну, допустим. Так что тебе от меня нужно? – упорствовала я.

– Я уже говорил об этом, Слышащая. Я всего лишь хочу тебя спасти, – он снова улыбнулся, и вроде бы даже искренне.

Взяв меня за подбородок, чуть повернул лицо сначала в одну, потом в другую сторону – ну вот прямо как придирчивый покупатель товара в магазине! А я по-прежнему не могла пошевелиться. Даже отстраниться была не в силах. Ксаран чуть сдвинул накинутое мне на плечи покрывало и задумчиво провел пальцами по коже, все так же оценивающе. Явно сейчас был на какой-то своей волне. Но мне-то происходящее ни разу не нравилось! Наоборот, вызывало чуть ли не тошнотворную панику!

– Не трогай меня, – потребовала я едва не звенящим голосом. – Ты обещание дал!

Ксаран тут же отступил на шаг и даже чуть поднял руки, мол, все, сдаюсь, не трогаю.

– Зря ты вчера подняла переполох, – с укором произнес он. – Из-за тебя столько разрушений…

– Из-за меня? – возмущенно перебила я. – По-моему, ты рушил все очень даже с удовольствием.

Он хмыкнул.

– Возможно. Но спровоцировала это ты. Могла бы не сопротивляться. Тем более я ведь для тебя старался, хотел как лучше. Ну а то, что пришлось тащить силой… Уж извини, но у меня не было времени на долгие разговоры и объяснения. Вот ты даже не догадываешься, но не вмешайся вчера этот наглец, ты уже была бы дома.

У меня даже дыхание перехватило.

– Ты можешь вернуть меня на Землю? – обомлела я.

– Да, могу. – Прозвучало так, словно речь шла о сущем пустяке. – Это и собирался вчера сделать, но ты сама же мне и помешала. Хотя я ведь сказал о своем намерении тебя спасти.

Что-то тут не вязалось… Нет, я не сомневалась в его возможности вернуть меня домой, все-таки сама видела Ксарана на Земле. И, допустим, мотив поступить так у него точно имелся. Не будет здесь меня – и лунное серебро не найдут, а как обладатель сумрака, он в итоге окажется у власти. Вот вроде все сходилось, казалось вполне логичным. Но его взгляд… Он слишком жадно и даже хищно на меня смотрел. Так смотрят на то, чем хотят обладать, а не отправить подальше.

– Я тебе не верю, – тихо ответила я.

Ксаран даже засмеялся, видимо, сочтя мое недоверие забавным.

– И почему же? – Он с искренним любопытством посмотрел на меня. – Потому что успела поверить кому-то другому? Этому наглому выскочке? А знаешь ли ты, что он тебе лжет?

– Лжет? – нахмурилась я. – В чем?

– Ты позволила ему дать тебе имя, не зная, какие последствия подобное таит. Приняла от него кольцо с магическим камнем, даже не подозревая о скрытых силах. Не противишься его прикосновениям, хотя именно от него должна держаться подальше, – вкрадчиво говорил Ксаран, снова приближаясь ко мне. – Он незаметно присваивает тебя, пользуясь твоим незнанием. А ты, как наивная дурочка, упорно ему веришь.

Мне даже тошно стало от его слов. Уж слишком сказанное походило на возможную правду.

– И неужели ты думаешь, он позволит тебе вернуться на Землю? – Ксаран снова взял меня за подбородок, пытливо смотря в мои глаза. Он открыто наслаждался тем посеянным сомнением, которое в них видел.

– А где гарантия, что меня вернешь ты? – возразила я, стараясь говорить спокойно. – Уж извини, но тебе я верю еще меньше, чем Риону.

Отпустив меня, брюнет мученически вздохнул. Мол, я-то как лучше хотел, а ты все испортила.

– Что ж, раз ты так упряма, я вынужден преподать тебе урок. Я не стану пока возвращать тебя в твой мир. И дальше будь чужой марионеткой, ищи для них лунное серебро, раз уж тебе так нравится роль наивной дурочки, которую водят за нос. Даже больше: я помогу серебро найти, чтобы эта затея поскорее закончилась. Но и ты уж подумай хорошенько, кому следует верить, а кому нет. И очень советую держаться подальше от этого Риона. – Он даже поморщился, словно произносить само имя ему было крайне неприятно. – Пока ему нужен твой дар слышать ветер, этот наглый выскочка тебя не тронет. Но потом… – Ксаран наградил меня весьма многозначительным взглядом. – Да и где гарантия, что низменные желания не одержат верх раньше? А для тебя, уж извини за горькую правду, дар Слышащей – единственный шанс выжить в этом мире. Конечно, ты могла бы просто поверить мне и уйти со мной – единственным, кто и вправду хочет тебя спасти… Но раз ты настолько глупа, ничего иного не остается. Дам тебе возможность поумнеть на собственных ошибках.

Ксаран отошел от меня на несколько шагов и, вскинув вверх правую руку, повелительно произнес:

– Ветр-с-Юга!

Сначала ничего не происходило, но уже через несколько мгновений звездное небо рассекла мерцающая оранжевая полоса. Причем ветер не умчался, замер на месте. Ксаран даже не поднял на него глаза. По-прежнему с откровенным превосходством смотрел на меня, хотя и обращался именно к ветру:

– Приказываю тебе оставаться здесь и показать этим смертным дорогу в твой храм, сокрытый среди песков. Только когда они туда доберутся, ты волен покинуть их.

Южный не ответил, но по-прежнему не двинулся с места.

– Кто ты такой? – Ошарашенная, я не сводила взгляд с Ксарана.

– Я? – Он снисходительно улыбнулся. – Я – самый могущественный из всех живущих в этом мире. Ты сама видела мою мощь в Маграбе и видишь мою власть сейчас. Вот и подумай лишний раз: зачем мне тебе лгать, если я безо всякой лжи могу сделать что угодно? По праву кровного наследования ко мне от предков перешла такая сила, с которой несравнимо ничто в этом мире…

– Тогда как-то слишком мелко ты себя ведешь, – перебила я эту самовосхваляющую речь, хотя, честно говоря, стало жуть как страшно.

– Мелко? – Он даже оторопел.

– А как еще назвать? Таскаешься за мной… То по женским примерочным, то по постоялым дворам. Вчера – так вообще от Риона сбежал! – Я прекрасно понимала, что не стоит так наглеть, но что-то понукало говорить. Быть может, желание скрыть страх. Или злость на то, что своими словами о Рионе он буквально отравил меня, настолько тошно стало.