поневоле готовился защищаться. И похоже, тот это почувствовал. Голубые глаза распахнулись еще шире. Молниеносным движением эльф перехватил прядь волос, которые лежали на плече Хайена и несколько мгновений теребил черно-белую прядь.

– Ты… - выдавил незнакомец. - Ты… Ты… темный полуэльф?

Затем он резко огляделся и зашипел:

– Магию спрячь, что ты делаешь?!

Хайен так удивился, что и сам не понял, как распустил комок темной силы внутри. Эльф снова повернулся к нему и требовательно спросил:

– Сколько тебе лет, Хайен?

– Восемнадцать, - недоуменно ответил юноша.

– Восемнадцать… - упавшим голосом повторил эльф. - Этого не может быть.

– Вам документы показать? - иронично спросил Хайен.

Эльф закрыл глаза и медленно выдохнул. Затем он снова посмотрел на юношу, и на лице его было замешательство.

– Тогда самый главный вопрос… Кто твой отец, Хайен?

– А вы кто такой? - подозрительно спросил он.

Незнакомец стряхнул невидимую пылинку с широкого рукава и представился:

– Меня зовут Хаэтеллио фуу Акаттон Флау, Третий наследник Мерцающего леса.

Теперь настала очередь Хайена ронять челюсть. Фуу Акаттон Флау. Королевский род Мерцающего леса. Единственное, что он смог выдавить в ответ:

– Я никогда не видел отца. Но его зовут… Ллавен Ар-Раллеори.

“И когда-то его звали Ллавенуринель фуу Акаттон Флау”, - мысленно добавил он, но произнести это вслух не решился. Впрочем, это было и не нужно. По тому потрясению, которое отразилось на лице его собеседника, стало ясно, что этот Хаэ-чего-то-там понял, что видит перед собой родственника. Интересно только, насколько близкого?

В тот же миг Хели выскользнула из толпы и встала рядом с Хайеном. Тонкие пальцы вцепились в его ладонь, и девушка яростно процедила:

– Не смейте его трогать, ясно?

В аметистовом взгляде сверкнула ярость. Эльфа удивил ее напор. Он примирительно вскинул ладони и миролюбиво сказал:

– Все в порядке, Хелирайлиэль. Это твой друг?

– Он в моем отряде, в отряде моего отца, и вы его не тронете, - упрямо повторила девушка.

Затем она произнесла длинную фразу на эльфийском, из которой Хайен почти ничего не понял. Эльфийский давался ему легко, но Хели знала этот язык также хорошо, как родной.

Их разговор был прерван звуком горна и громким голосом герольда:

– Приветствуйте Его Величество короля Райтона, королеву Нацухиму, принцессу Этерию и Верных трону.

Толпа расступилась, грянула музыка, и в зале появился король. Сегодня он ничем не напоминал того человека, который расслабленно сидел в кресле и расспрашивал Хайена о его жизни. В каждом его движении, в каждой черточке лица, во взгляде темных раскосых глаз была сила. Была власть. На нем было темно-синее расшитое серебром и белым золотом парадное одеяние. На голове покоилась корона, драгоценности на ней переливались в свете многочисленных магических ламп. За правым плечом короля, в платье такого же темно-синего цвета, стояла королева. Она тоже была наполовину но-хинкой - на прекрасном светлокожем лице выделялись почти черные раскосые глаза, которые выдавали примесь восточной крови. Ее черные волосы были заплетены в высокую прическу. Принцесса Этерия степенно семенила рядом, и на голове девочки сиял золотой обруч с крупным алмазом.

За левым плечом шагали Верные. Магистр Лин держал за руку свою жену, а позади него с необыкновенно серьезным лицом шел отец Рийсы в парадном бордовом мундире.

Правый глаз короля вспыхнул голубым светом. В следующий миг рыжий свет окутал золотистый глаз герцогини Райги, и от их ног к трону побежали струйка льда и струйка пламени. Хайен отвесил подобающий поклон вслед за остальными и подумал, что производить впечатление на подданных и демонстрировать силу Его Величество Райтон умел. А также напоминать о том, что на трон он взошел по древнему праву, как сильнейших из сыновей предыдущего короля.

Глаза бога, древние артефакты, переданные людям… Слухов вокруг них ходило много. Наверное, Хели, которая все еще отчаянно цеплялась за его ладонь, знала об этом больше. Когда королевская чета и Верные проследовали к трону, Хайен поднял голову и заметил, что его новый знакомый непрерывно смотрит в затылок магистру Лину. Затем он снова повернулся к юноше. Тот напрягся, не зная, чего ждать от эльфа, который смог почувствовать в нем темную магию и не захотел убить. Родственник приблизился и тихо спросил у Хели:

– Линдереллио знает?..

С этими словами он скользнул взглядом по волосам Хайена.

Девушка осторожно кивнула. В ее взгляде все еще было подозрение. Эльф взглянул в сторону трона и с досадой произнес:

– Сейчас я должен уйти. Но мы обязательно встретимся после церемонии вручения подарков королеве, Хайен. Хелирайлиэль… Я не собираюсь его убивать. Пожалуйста, присмотри за своим другом.

С этими словами эльф направился к трону, а Хели потянула Хайена в сторону. Юноша проводил глазами эльфа и требовательно спросил:

– Кто это?

Хели помедлив с ответом:

– Отец меня убьет… именно с ним ты не должен был встретиться.

– Кто это? - повторил Хайен. - Он мой родственник, да?

– Это отец Ллавена, - призналась девушка.

Несколько минут Хайен молча смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, он изумленно переспросил:

– Это мой дед?!

– Тише, - зашипела она. - Не привлекай к себе внимания. И я не уверена в его намерениях. Не нужно было вам встречаться.

– Ну уж нет, - возразил юноша. - Вдруг он поможет мне?

Хели сочувственно улыбнулась:

– Он и сыну своему не помогал. Хаэтеллио фуу Акаттон Флау - последний, кто нарушит ради тебя законы эльфов, Хайен.

– Посмотрим, - мрачно ответил юноша.

Церемония оказалась скучной донельзя. Влиятельные люди королевства один за другим подходили к трону, произносили высокопарные речи и преподносили подарки королеве. Та вежливо отвечала каждому. Хаэтеллио был одним из первых. После того как подарки были вручены и зазвучала музыка, он тут же оказался рядом с Хайеном. Юноша со смешанными чувствами воззрился на своего… язык не поворачивается называть бессмертного эльфа дедом. Тот внимательно рассматривал Хайена и не спешил начинать разговор. Хели тоже молчала и беспокойно переминались с ноги на ногу.

Неловкая пауза оказалась нарушена появлением магистра Лина. Хаэтеллио тут же повернулся к нему и выпалил:

– Ну ты и…

Дальше шел поток незнакомых эльфийских слов, судя по тону и алым кончикам ушей Хели, это были отборные ругательства.

Магистр Лин оборвал его:

– Тебя слушает юная леди, для которой эльфийский