широкой лентой хлынула в источник Хели. Пламенные ленты силы на искаженном спиралевидном стержне дрогнули в ответ. Хайен и сам не понял, каким образом почувствовал это, и почему это произошло. В тот же миг Хели отпрянула и прижала руки к груди, в ее глазах было изумление и… страх? В то же время ее лицо неумолимо заливала краска.

– Что произошло? - требовательно спросил Хайен.

Отчего-то он был уверен, что Хели, в отличие от него, знала ответ на тот вопрос. Девушка схватилась за голову и в ужасе пробормотала:

– Аиллиэцзай? Нет… Мы же полуэльфы, у нас не должно…

Затем ее руки безвольно упали, и девушка обреченно посмотрела в глаза Хайену.

– Не должно что? - переспросил он. - Каким образом моя магия попала в твой источник? И чем это грозит тебе?

Девушка нервно рассмеялась:

– Обмен магией… Точнее, полного обмена не вышло, потому что мой источник не способен взаимодействовать…

– Обмен? Но как он происходит, и почему?

Хели резко отвернулась, пряча глаза, и ответила:

– Знаешь, нам лучше вернуться в зал и держаться на виду у моего отца. Я обязательно расскажу тебе позже обо всем… Мне нужно собраться с мыслями. Но если отец поймет, что случилось, он тебя убьет. Или меня… Не за поцелуй. А за обмен магией.

Возвращаться совсем не хотелось. Больше всего на свете Хайену хотелось припереть Хели к стенке и заставить рассказать обо всем. Но заклинание уже не скрывало их разговор от посторонних, да и девушка раньше выполняла такие обещания. Наверное, кладбище за кирпичной стеной или долина со странным деревом будут более подходящим местом для разговора об эльфийских секретах. Поэтому он подал руку девушке и повел ее в тронный зал.

Хели изо всех сил старалась держать лицо и прогнать со щек предательский румянец.

Как только они оказались внутри, Хайен сразу заметил магистра Лина. Тот вел свою жену в танце, и на их лицах не было даже намека на произошедшее. Они не отрывали друг от друга глаз и были невероятно прекрасны.

Хели прошептала на ухо юноше:

– Идем танцевать, и лучше нам пока не встречаться с Хаэтеллио. Во всяком случае, мне.

Когда они закружились среди нескольких десятков других пар, Хайен тихо спросил:

– Почему тебе нельзя встречаться с Хаэте?

Хели на миг приблизилась и прошептала:

– Он может понять, что произошло между нами.

Юноша ждал, что она снова зальется краской, но вместо этого на лице Хели появилось ликование, которое она тут же постаралась скрыть. И вместе с этим к Хайену пришла уверенность, что все было правильно. Как надо. Так, как и должно быть.

Когда танец закончился, он заметил в стороне группу пожилых леди, которые бросали недружелюбные взгляды на герцогиню Райгу. Хайен кивнул в их сторону и спросил у Хели:

– Чем твоя мать успела насолить этим бабкам?

Девушка хихикнула и охотно пояснила:

– “Эти бабки” - ее ровесницы и бывшие однокурсницы. Среди них бабушка Рамона-младшего, кстати, и сам он где-то здесь. Как ты понимаешь, им не очень приятно смотреть, как девушка, которую они презирали, вернула себе титул и герцогство, стала названой сестрой короля, получила в мужья бессмертного эльфа, да еще и остается такой же молодой и прекрасной.

Хайен воспользовался шансом повернуть разговор в другую сторону и спросил:

– Молодым и прекрасным все ваше семейство остается. Кстати, сколько лет твоим братьям?

Хели охотно поддержала тему:

– Лою и Лэлу - пятьдесят, а Кириану и Кайету - двадцать пять.

– А со старшими близнецами ты меня познакомишь?

– С Лэлом - чуть позже, а Лой уже поздравил Нацу и отбыл домой.

– Нацу? - не понял Хайен.

– Королеву Нацухиму, - пояснила девушка.

– Забываю, как вы близки с королевской семьей, - пробормотал юноша.

Хели удивленно хлопнула ресницами и сказала:

– Но ты тоже к ним близок. Только пока не чувствуешь этого. Мама говорит, что король Райтон все время спрашивает про тебя. Твой отец был одним из его лучших друзей. То, что ты станешь частью круга его доверенных лиц - вопрос времени.

Хайен пожал плечами. И в этот момент Хели внезапно сжала его ладонь и тихо сказала:

– Сюда идет Эйке. Мне нужно соблюсти приличия.

Юноша оглянулся и увидел, что но-хинец, и правда, пробирается к ним через толпу. Затем Хайен взглянул в глаза Хели и возразил:

– Но ты же не хочешь с ним танцевать.

– Не хочу, - признала она. - Но связи между нашими родами обязывают. Прости. Один танец.

В этот момент к ним подошел Эйке. Хайен скептически оглядел его парадный костюм и фыркнул.

Тот и бровью не повел. Только отвесил Хели поклон, старательно не замечая Хайена, и торжественно произнес:

– Подаришь мне один танец?

Девушка медленно разжала пальцы. Но Хайен не позволил ей высвободить руку и ответил, глядя старшекурснику в глаза:

– Этот танец она обещала мне.

– Хайен, не надо, - тихо попросила Хели.

Но он не послушал, а только крепче сжал ее ладонь. Но в тот же миг на его плечо легла чья-то рука, а рядом раздался голос Энди:

– Хайен, тебя зовет магистр Лин.

Эйке победно улыбнулся и сказал:

– Думаю,тв таком случае, Хелирай пока может потанцевать со мной.

Хайен нарочито медленно разжал пальцы, не отрывая злого взгляда от своего соперника. Хели неохотно подала руку но-хинцу. Энди потряс друга за плечо и сказал:

– Идем.

Хайен остался на месте и провожал взглядом Эйке и Хели. Затем он процедил:

– Он же специально это сделал, да? Магистр Лин. Чтобы она пошла с Эйке, а я был занят.

Энди вздохнул и утешительно похлопал его по плечу:

– Кадзу и Манкьери - давние союзники. По правилам приличия Хели не стоит ему отказывать.

– Это моя девушка, - ответил Хайен.

– И никуда она от тебя не денется, - заверил его Энди. - А заставлять ждать магистра не стоит. Кажется, он очень зол.

Хайен, продолжая оглядываться, пошел следом за товарищем. Они остановились у одной из колонн, и Энди обеспокоенно огляделся:

– Странно. Магистр Лин только что был здесь. Подожди, я сейчас вернусь. Он еще Рийсу привести просил.

Хайен с досадой кивнул, и друг умчался. Юноша медленно оглядывал зал и вскоре