которые мы так часто расплачиваемся болью. Терять близких было невероятно больно, ведь я как никто другой знала, что это действительно навсегда. В такие минуты я напоминала себе, что пока у меня есть Мэтью и дети, в моей жизни все хорошо.

Ноябрь 1913 года. Велчестер

— Мама? — Анна приоткрыла дверь моей спальни и заглянула внутрь. Должно быть, она стучала, но я слишком глубоко ушла в свои мысли и не слышала этого.

— Да, милая? — я улыбнулась старшей дочери.

— Только что доставили мое свадебное платье и мне страшно открывать его одной. Давай сделаем это вместе?

Я взглянула на часы и слегка нахмурилась: моя смена в больнице начнется через час и мне следовало уже начать собираться, если я не хочу опоздать. Но стоило мне взглянуть в умоляющие глаза Анны (а они у нее от Мэтью, что делает просто невозможным сопротивляться взгляду дочери), как я тут же подумала, что пара минут ничего не решит и я вполне могу задержаться.

— Конечно, — я поднялась на ноги, и мы направились в ее комнату. — Позови Уолис, давай сразу примерим его.

Анна просияла.

Через пятнадцать минут Анна уже была одета в пышное, богато расшитое бисером платье цвета слоновой кости и несмело смотрела на меня, ожидая вердикта.

— Ты красавица. Думаю, твоему отцу не стоит этого видеть, если мы не хотим, чтобы он упал в обморок.

Дочка слегка улыбнулась, но я знала, что ее волнует вовсе не мнение Мэтью.

— Мама, как думаешь, Джейми понравится?

Я присела на кровать и обвела взглядом спальню Анны. Практически все стены и свободные поверхности были увешаны ее рисунками. Страсть дочери к рисованию, появившаяся годы нашего с Мэтью отсутствия дома, вовсе не прошла, а лишь становилась сильнее. Когда Анне было четырнадцать, я заметила, что среди натюрмортов и пейзажей все чаще мелькает портрет одного и того же парня. Красивое лицо с правильными чертами, непослушные темные волосы и большие ярко-голубые глаза. Несложно было узнать в этом молодом человеке Джейми Корнуэла, младшего сына графа Корнуэла, с которым Мэтью познакомился и подружился в первые месяцы войны в Африке. Анна и Джейми познакомились во время визита Корнуэлов в наш дом. Я знала, что симпатия Анны оказалась взаимной и они состояли в переписке. С огромным трудом мне удалось уговорить Мэтью не вмешиваться и просто посмотреть, чем все это обернется. И вот, девять лет спустя то, что начиналось как подростковая влюбленность, привело к подготовке к свадьбе, которая должна была состояться через месяц.

— Думаю, Джейми был бы не против любого платья, ведь ему нравишься ты. Но в этом ты просто очаровательна.

Чем старше я становилась, тем быстрее летело время. Проснувшись морозным декабрьским утром и наблюдая за спящим Мэтью, я думала о том, что мы поженились совсем недавно, а сегодня уже выдаем замуж нашу старшую дочь. Наверное, жизнь с Мэтью была очень счастливой, если двадцать четыре года промчались словно миг.

— Доброе утро, — сонно пробормотал Мэтью, плотнее укутываясь в одеяло. По утрам он всегда жутко мерз.

— Доброе, — я тоже забралась под одеяло и прижалась холодными ногами к телу Мэтью, заставив того поморщиться. — Ты готов?

— Нет, — честно признался Мэтью, прикрывая глаза. — Думаю, я не волновался так сильно со времен нашей свадьбы. И то, кажется, тогда было легче.

Я не смогла сдержать улыбки от того, что мы оба вспомнили этот день.

— А я не так уж и волновалась. Я была уверена в своем выборе.

— И ты ни разу не пожалела, Мэри? — тон нашего разговора изменился, если до этого он был немного шутливым, то сейчас взгляд Мэтью был серьезным.

— Ни разу, — честно ответила я. — За все эти годы.

— Я тоже никогда не жалел, — Мэтью ответил на мой невысказанный вопрос и нехотя выбрался из-под одеяла. — Сегодня много дел, Мэри.

Я тихонько застонала, но все же последовала примеру мужа.

— И мы с ними отлично справимся.

Четыре часа спустя я смотрела на Мэтью, аккуратно держащего Анну под руку, пока они шли по длинному проходу в церкви и изо всех сил заставляла себя не разрыдаться на глазах у гостей. Глядя на дочь я, как и двадцать четыре года назад, молила всех богов, чтобы это замужество было счастливым. С моим браком это сработало, так пусть Анне тоже повезет.

Тем временем они добрались до алтаря, где Мэтью аккуратно передал руку Анны Джейми. Я взглянула на зятя, встретившись взглядом с его ярко-голубыми глазами, и слегка кивнула. Глядя на Анну и Джейми, я вспоминала нас с Мэтью много-много лет назад. У них все будет хорошо.

— Не верю, что это действительно происходит, — шепнул Мэтью, опускаясь на скамью рядом со мной. — Она же еще маленькая…

— Анна уже старше, чем была я, когда вышла за тебя, — заметила я, не отрывая взгляда от священника, который начал церемонию.

— Ты — совсем другое дело, Мэри.

— А по-моему, одно и тоже. Они похожи на нас, Мэтью.

Муж рассеяно кивнул, и я с удивлением заметила, что в его глазах тоже блестели слезы.

28 июля 1914 года

— Мэтью, я не сяду за руль, даже не проси меня! — я поправила платье и с некоторым раздражением уставилась на мужа. Сегодня утром мы отправились навестить Анну, благо, до их с Джейми дома можно было добраться всего за пару часов на машине. И вот сейчас на полдороги до Йорка Мэтью, научившийся водить всего несколько месяцев назад и с тех пор решительно отказавшийся от поездок с водителем, предлагает мне попрактиковаться в вождении автомобиля, в который я и на пассажирское сидение-то забираюсь с опаской.

— Мэри, за автомобилями будущее. И вообще, это так здорово, после сотен лет передвижения на лошадях появился новый способ путешествий, — глаза мужа весело блестели, и я слишком хорошо знала, что означает этот взгляд. Если Мэтью освоил что-то интересное ему, то он захочет научить этому всех вокруг.

— Просто дайте мне экипаж или хотя бы лошадь. Если ты не забыл, я отлично держусь в седле.

— Думаю, скоро никто уже не будет пользоваться лошадьми, — заметил муж.

— Я могу поехать с водителем…

— А если в следующей жизни у тебя не будет водителя? — не сдавался Мэтью.

— Если я сяду за руль, то моя следующая жизнь может наступить значительно быстрее. И твоя, кстати, тоже.

Мэтью расхохотался.

— Уверен, ты не настолько безнадежна, — но все же он больше не предлагал научить меня водить машину, за что я была