не было связанно с нашим приходом в город… Я не сомневаюсь, что в Пантэоне есть агенты «АИД». Так что будьте аккуратнее.

7

Восток Пантэона

Вечерело. Над головами жителей Пантэона сомкнулись свинцовые тучи, и за пределами лазерного купола начался сильнейший дождь.

Саймон вышел из дома и двинулся вдоль темной улицы. Редкие прохожие останавливались и пристально всматривались в пионера нано-технологий, но он к этому уже привык: косые взгляды, насмешки за его спиной – тяжесть своего бытия он постоянно смягчал за барной стойкой. Но сегодня не тот день. У него есть дела и поважнее, чем просто заглушать свою моральную боль спиртным.

Пантэон, огромный мегаполис посреди серой бездушной пустыни… Казалось, что не может более в мире существовать прогресс, люди не будут спокойно гулять без гермошлема, а по дорогам не станут разъезжать электрокары. Но, тем не менее, в этом оазисе человеческой цивилизации, жители отчаянно пытались воссоздать иллюзию того, что вопреки катастрофе они могут дышать, думать, и радоваться жизни.

Церий. Во истинный оплот счастья в наше время, подумал Саймон, поднимаясь на станцию наземного метро. Сколько еще протянет Пантэон? А знают ли вообще все эти люди, что сейчас смотрят на седого старика, что же именно происходит за пределами лазерного куба?

К платформе прибыл скоростной шаттл. Саймон зашел в вагон и в одиночестве сел на пассажирское сидение.

Из маленьких, встроенных в стену мониторов, звучали новости. Саймон давно перестал смотреть «Гидэон Медиа» – единственный информационный      канал во всем городе. Он не видел никакого смысла в просмотре новостей и прочей ерунды, призванной отвлечь людей от истинного положения дел.

Человечество вымирает.

Краем глаза он посмотрел на экран, и вдруг увидел на первой полосе новостного выпуска знакомое имя. Саймон встал и подошел поближе к монитору. Фрэнк Шортли. А он знает его – упомянутый человек являлся одним из соучредителей «Энигмы». Саймон внимательно вчитывался в новостной репортаж, пока состав скоростного метро стремился на запад Пантэона.

Убит. Саймон ухватился за поручень, когда шаттл резко остановился на очередной станции. Двери открылись, и в вагон вошло с десяток человек.

Убит. Саймон знал, что Фрэнк работает на правительство, поддерживая работоспособность лазерного купола. Сам он ни разу не видел его с момента Судного дня, и даже никогда не пытался выйти с ним на связь.

Его убийство означает лишь одно: в городе есть враги. Аиды. Они, конечно же, знают, что в Пантэоне находится флэш-карта. Та самая, что сейчас лежит в его кармане. Они пытаются взломать охранную систему города, чтобы армады воинов, подконтрольные Коену, стерли с лица Земли последний оазис человеческого прогресса.

Значит, времени в обрез. Не исключено, что именно он, Бэн Саймон, является для них целью номер один. Равно как и ГЗП, «Гидэон» и «Ведкорп» – все они хотят уничтожить пионера нано-технологий, одни из мести, другие из-за его способностей.

Саймон вышел из поезда и спустился на оживленную улицу. Зажглись неоновые фонари. На тротуаре валялся неприглядного вида человек, одурманенный Церием. Никто не обращал на него внимания, равно как и сам Бэн Саймон.

Он прошел с пару кварталов, и свернул в один из переулков.

В тени высокой металлической будки стоял человек. То был Кей, один из известных торговцев радиотехники на черном рынке. Саймон стремительным шагом приблизился к нему.

– Принес, что я просил?

– Конечно, – с ехидной улыбкой на устах произнес Кей, и достал из нагрудного кармана материнскую плату. – Как будешь расплачиваться?

– Ты бы, конечно, предпочел, чтобы я отплатил тебе Церием, – усмехнулся Саймон. – Я заплачу тебе батарейками.

– Откуда они у тебя? Ты ведь даже за квартиру долги отдать не можешь! Я вообще удивлен, как ты еще на улице не оказался.

Саймон молча протянул ему горсть батареек.

– Давай сюда плату.

– Эй, повежливее, – улыбнулся Кей, после чего отдал ему материнскую плату. – Ты ведь в курсе, что тебе запрещено заниматься программированием?

– А это уже не твое дело, – Саймон собрался было уходить, но внезапно спросил: – Ты оружием не торгуешь?

– Ух ты! Решил во все тяжкие пойти?!

– Ладно, забудь, – произнес Саймон и зашагал в сторону проезжей части.

Выйдя на проспект, он двинулся в противоположную от метро сторону. Вокруг сияли вывески неоновых реклам, валил пар из канализации, но Саймона это лишь раздражало. За все время, проведенное в этом мегаполисе, его начинало уже тошнить от безудержного ритма этих улиц. Может, стоит позволить Аидам уничтожить город до основания… Нет, нужно гнать такие мысли из головы.

Саймон с трудом прокладывал себе путь среди бесцельно снующих зевак, и вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он не спешил оборачиваться – знал, что за ним следят.

Он свернул за угол и шел по улице, опоясанной рядом стеклянных небоскребов. Постояв на светофоре, он двинулся вперед, пытаясь слиться с толпой. В глубине души он понимал, что его попытки напрасны. Пройдя еще один квартал, он встал на очередном светофоре, и тогда прямо перед ним остановился патрульной электрокар.

Дверь открылась, и из машины вышла Надин.

– Полезай в салон, – твердо произнесла она.

– А если я откажусь?

– Полезай, – сурово повторила она.

Саймон устроился на заднем сидении, и офицер ГЗП села рядом с ним. На водительском сидении никого не было: электрокар ехал на автопилоте.

– Куда мы направляемся? – спросил Саймон, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.

– Прогуляемся, – уже более спокойно произнесла Надин.

С полминуты они ехали в молчании. Саймон почти интуитивно чувствовал, как в кармане его куртки лежит материнская плата.

– С чего это ты вдруг решил изменить своему обычаю? – спросила Надин.

– В каком смысле?

– Обычно это время ты проводишь за бутылкой спиртного. А сейчас смотри: гуляешь по городу, весь такой ухоженный. Даже побрился.

– Считай, что я изменился.

– Да, конечно, – усмехнулась Джулс. – Уж мне то можешь не втирать. Рассказывай давай, чего задумал.

– Неужели мне теперь нельзя просто так гулять по Пантэону?

– Под моим колпаком далеко не убежишь. Тут на днях какие-то проходимцы во главе с кочевником спрашивали, где ты ошиваешься.

– И ты, конечно же, послала их куда подальше, – съехидничал Саймон.

– Так они тебя нашли?

– Нашли. Просили помочь в написании какой-то программы. Но я им сказал, что больше не занимаюсь таким.

– Да неужели? – Надин смерила его подозрительным взглядом. – И они так просто от тебя отстали?

– Да. Именно так все и было.

– Я знаю, что ты врешь, – твердо произнесла Надин. – Что бы они там тебе не наплели, ты на это повелся. И теперь помогаешь им. Я, как офицер правопорядка, просто обязана узнать, вокруг чего