И, склонившись над чашей воды, Стандал смотрел на свое отражение.

– Трубадур-трубадур, – шептали губы. – Зачем? Ради чего? – Затем голубые глаза посмотрели на балкон. Забавно и нелепо, что бог может в любой момент выйти на него, посмотреть на свои владения с самой высокой точки, поприветствовать верноподданных Последователей.

Но он не хочет. Он ждет, глубоко в душе он жаждет еще раз обнять Альку, хочет быть вне своего храма и смотреть на этот чёртов балкон, выжидая, когда она покажется. Но все тщетно. И теперь Стандал думал о волке, что бродит по его земле... Это спасение? Это смерть? Помеха? Удача?

– Я жду тебя, странник, – снова прошептал одинокий бог.

Но чего ждал Стандал от этой встречи, было загадкой для него. Снова и снова одни и те же вопросы.

"Зачем? Ради чего?"

– Весь мир утонет в серебряном свете, все бессмысленно. – Он наконец вынул иглу из пальца, показалась одинокая капля черной крови.

Глава 32 Паж

– Чуть не померла. – Шути обняла Шута, причем не со спины, как обычно, а прицепилась спереди, обхватив руками и ногами.

– «Чуть» еще не считается, ха! – не обратил он внимания, дорубая остатки головы Стерека, и поднял развалившееся месиво, что скреплялось нитками. – В итоге-то голова наша! – Отпал еще кусочек. – Хотя и не полностью...

– Вы от Молли? – поднялся я на ноги, спрашивая сестер.

Куклы, похлопав глазами, переглянулись.

– Мы всегда от госпожи!

– Да-да, сказали следить, мы и следим!

Я даже не знал, как реагировать. Похоже, сестрички не в курсе последних новостей, и для нас всех реакция Молли на наш побег остается загадкой. Пока мы союзники, и этого хватит.

– Ты точно в порядке? – забеспокоилась Лю, прикоснувшись к моей шкуре, словно готовясь снова ловить меня.

– Книги Новы действительно полны неведомых приемов, тестировать их в бою – плохая затея. – Я сделал еще вдох. – Но пока работает.

– А наша подруга? – убрала руку Любовница, поняв, что контакт слишком долгий.

– Спит, – кивнул я. И посмотрел на огонь. – Трофей наш, теперь нужно найти Пажа.

– Вон там, – указал Шут пальцем за пламя.

И вправду, теперь, когда света стало больше, в нескольких метрах от поля боя я смог разглядеть небольшое углубление в природной стене. Пещера? Недолго думая, повел всю группу к ней. Легкая дрожь в коленях быстро прошла. Похоже, эта броня отнимает больше сил у ведьмы, чем у меня. Значит, воспользовавшись этим заклинанием, о повышенной регенерации и защите от серебра можно забыть или… или… хм, что полезнее? Думаю, баланс мы найдем со временем.

Маленький вход встретил нас порванной тканью. Отдергивая занавеску, я не представлял, что увижу за ней. Может быть, Паж стал одной из изуродованных скульптур или еще чего хуже, но... Вот он, сидит на земле, рядом лежат игрушки, есть даже кровать и стол. На вид – юноша в шапке, похожей на берет, и с канатами вместо волос, как с дредами. Он медленно строил пирамидку из кубиков разного цвета. Я сделал еще шаг, но меня чуть обошла Лю.

– Можно я? – спокойно произнесла она.

Согласившись с ней, все остальные остались снаружи, и только красноволосая медленно приблизилась к Пажу, сев перед ним.

– Привет, – мило улыбнулась она. – Ты узнаешь меня?

В голосе звучала сестринская доброта.

Юноша молчаливо кивнул.

– Мне нужна твоя помощь, поэтому я и мои друзья пришли освободить тебя. – Лю посмотрела на пустой штандарт, лежащий у стены. Судя по рассказам, раньше на нем был флаг кукольной королевы, а нынче это не больше чем пустая палка. – Ты все еще злишься на Альку?

Паж остановился, подняв голову, и снова легкий кивок. Общение шло туго, и отсутствие речи не позволяло понять, в каком настроении Паж. Все же Стерек называл его другом, что все еще не укладывалось в голове.

– Послушай, многое произошло... – сцепила Любовница руки у подола. – Тогда все мы пострадали, и ты вправе обижаться на всех нас. – Лицо девушки исказилось горечью. – Как бы это ни выглядело, ты все еще мой друг, но мы те, кому Алька подарила жизнь, и сейчас нашей создательнице мы нужны как никогда... В последний раз я прошу тебя поднять знамя в её честь.

Паж внимательно слушал, полуобернувшись. Черные дырки вместо глаз смотрели на меня.

– Это защитник нашей госпожи, и он хочет вернуться домой. Ему здесь не место.

Услышав это, юноша несколько раз дернул головой, не то отрицательно, не то отгоняя воспоминания. Лю также подняла голову. На ее лице было написано: "Он не хочет идти". Черт... Неужели все было зря? Я хотел что-нибудь добавить, но, думаю, кукольную душу не интересовали мои хотелки и то, что больше всего я жаждал вернуться к своей семье. Любовница вновь поднялась на ноги – и у самого выхода снова повернулась к молчуну.

– Помнишь деревню Моро? – Судя по тому, как дернулись плечи юноши, он помнил. – Мы должны были пополнить запасы и просто идти дальше, ведь армия людей была на подходе, и из-за того, что в основном там жили ведьмы, не готовые к войне, их участь была решена. – Уголки губ куклы дернулись вверх. – И кто встал посреди дороги как неподвижная статуя? Кто, не проронив ни слова, кричал громче всех "мы должны остаться, должны помочь"?

– Ха, – услышал это Шут. – Помню-помню, Алька тогда злилась, приказывала нам тащить недотрогу силой, а он ни в какую!

– Потому что, Паж, ты всегда хотел поступать правильно, я всегда смотрела на тебя как на героя, что заботился о тех, кто слаб духом и телом. Ты скрывал, но я всегда знала, что в замке именно ты брал то немногое, что оставалось от еды, и отдавал детям. – Лю снова развернулась к выходу. – Ты всегда был готов помочь, даже если страдал сам. – По лицу Любовницы я видел, как ей плохо от этих слов, она прекрасно понимала, что давит Пажу на больное, использует это как метод убеждения.

Выйдя из пещеры, честно говоря, я не знал, что делать дальше.

– Как поступим? – озвучил свои колебания.

– Пару мгновений, Клиф. – Грустная улыбка.

И стук палки о камень,