Принц утомился допрашивать Порфа о Высшем маге и решил перейти к более насущным вопросам.

– Дедушка перед смертью дал мне пилюлю, чтобы спасти Лили, а я отдал её ледяному колдуну.

Порф одобрительно кивнул.

– Я бы хотел, чтобы Лили осталась здесь, – продолжил Принц.

– Я бы хотел, чтобы вы все остались здесь, – грустно улыбнулся Порф.

– То есть мы всё-таки должны отправиться вместе? – переспросил Принц.

– Я не знаю, Патрис. Прислушайся к своему сердцу.

Принц оглянулся к гамакам – Лили с Риччи там уже не было.

– Оно сжимается при одной мысли о том, что с ней что-то случится, – поделился он.

– Да, – согласился Порф, – страх – неважный советчик.

Принц устал принимать трудные решения и досадовал на Порфа за то, что тот не желал взять на себя хоть малую долю ответственности.

– Дядя полетит с нами? – спросил он.

– Мегрель уже отправился в Лакронию морем.

Принц сделал глубокий вдох и примолк. Значит, скорая битва уже неотвратима: всё готово, обратный отсчёт пошёл. Оставалось только придумать, как распорядиться отмерянным временем.

– Расскажите мне о дедушке, пожалуйста, – попросил Принц. – Я так мало о нём знаю.

– Я буду счастлив исполнить твою просьбу, я очень ждал её, – улыбнулся Порф. – Мы дружили с Аполом с детства: он принц, я сын генерала. Играли, бегали, шалили. Чаще всего играли в колдуна и мага. Мне нравилась роль хитрого, вредного, жестокого колдуна, а для Апола она была настолько противоестественна, что, однажды поменявшись ролями, мы не смогли доиграть: я смеялся над ним до слёз, а он чуть не заплакал, произнеся надо мной какое-то страшное заклятие. Он мечтал встретиться с настоящим магом, много времени проводил в библиотеке, где читал о них всякие легенды. А ещё он много размышлял, уже лет в десять: о смысле жизни, о природе добра и зла и о том, что ждёт нас по ту сторону бытия. Однажды он откопал в библиотеке старую-престарую книгу на древнем языке и с чего-то взял, что найдёт в ней ответы на все свои вопросы. Непостижимым для меня образом, сопоставляя переводы других книг с оригиналами, он освоил её язык и прочёл. Из неё он узнал имя Савиэля. Я просил пересказать, что в книге, он ответил, что там только притчи, но в них все ответы. Он прочёл мне одну из них, я ничего не понял. Он попытался объяснить – я отмахнулся.

– Она называлась «Притчи о любви»? – прервал его Принц.

Порф кивнул. «Значит, дедушка подарил мне на восемнадцатилетие собственноручно сделанный перевод, а я его даже не открыл», – вздохнул Принц.

– С того времени, – продолжил Порф, – он поставил перед собой цель отыскать Высшего мага. Король долго не соглашался отпустить в далёкое путешествие единственного сына, но в конце концов дал добро. Мы собрали небольшую команду и отправились. Пережили много приключений, побывали в плену у колдуна, который выдавал себя за белого мага, повидали множество заморских королевств, но Высшего мага не нашли. А на обратном пути нас настигла страшная буря. Судно потерпело крушение, все погибли, кроме нас двоих. (Да, теперь я знаю, что не все). Нас выбросило на этот самый остров. Апол винил себя в том, что затеял опасное путешествие. Помню, как проснулся ночью и застал его плачущим на этом берегу. И вдруг он закрыл лицо, будто заслоняясь от яркого света, и упал на колени. Я понял, что он видит что-то, чего не вижу я. Несколько раз он поднимал голову и снова опускал. Лицо его при этом светилось каким-то невиданным мне светом. А дальше я ничего не помню. С этой ночи он сильно изменился. Не хотел ни о чём и ни о ком думать, кроме Савиэля. Я всерьёз думал, что он помешался. Блаженная улыбка не сходила с его лица. Мы построили плот и вернулись в королевство. Через два месяца его отец по нелепой случайности погиб на охоте. У королевы не выдержало сердце. Аполу пришлось вступать на трон, чего он совершенно не хотел. Я стал его правой рукой и по сути взял на себя все государственные дела. Апол много общался с простым народом, пытался вникать в их нужды, я объяснял ему, что можно сделать, а что нет, и он потихоньку учился. Блаженное состояние его прошло, я радовался, что вновь обрёл друга. А в двадцать два года он встретил свою будущую жену, она торговала зеленью на рынке.

– Моя бабушка – торговка? – не поверил своим ушам Принц.

– Скорее, крестьянка. Она продавала то, что выращивала своими руками. Они с Аполом вскоре поженились, и я снова его потерял. Анна оказалась очень восприимчива к его рассказам о Савиэле, и теперь он всем делился, прежде всего, с ней. Со мной обсуждал разве что армейские дела. Тогда же впервые проявились его магические способности – он исцелил от смертельной болезни её старшую сестру – твою няню.

– Няня на самом деле моя двоюродная бабушка?

– Да, – подтвердил Порф.

– Невероятно.

– Счастье их было велико, но коротко. Королева заболела вскоре после родов и умерла. Апол был раздавлен горем.

Порф примолк и продолжил с комком в горле.

– Он пришёл за утешением к лучшему другу, а лучший друг спросил с деланым гневом: «Что ж Савиэль не спас твою любимую? Ты говорил, что он любит всех? Разве это не издевательство – спасти сестру и не помиловать её саму?» Я не забуду его лицо в тот момент. Лучший друг ударил по самому больному месту. Он просто ушёл и больше никогда не вспоминал об этом разговоре. А у меня не хватило духу попросить прощения.

– Думаю, он простил вас.

– Но я сам себя не простил.

Оба замолкли.

– А когда появился блюститель? – нарушил молчание Принц.

– Через полгода после рождения Милены на королевской кухне обнаружили подкидыша и принесли королю. Апол был уверен, что он послан ему Савиэлем, что это наследник престола. Он очень любил Милену, но считал, что управление королевством не женское дело, а снова жениться он не собирался. И всё-таки он попытался разыскать родителей. Его мамой оказалась простая и совсем молоденькая девушка, которую охмурил и бросил Рет Мирод. Узнав о её беременности, он удрал из Бениции. Родители прогнали её из дома, чтоб избежать позора. Она принесла ребёнка во дворец в надежде спасти его от голодной смерти. Эти удары судьбы пошатнули её здоровье, Апол нашёл её слишком поздно. Она не хотела жить и, узнав, что ребёнок в заботливых руках, покинула столь жестокий к ней мир. Рета Апол