щёчку, комплименты, расспросы. Долгие разговоры под хорошее вино. Они смеялись над шутками друг друга, отдыхая душой, заряжаясь порцией позитива.

Она несколько раз, сощурившись, бросала взгляды в стеклянную стену, мимо которой спешили прохожие, пряча лица от ветра в поднятые воротники. Осматривала до отказа заполненный людьми небольшой зал с затемнённым освещением, пытаясь определить, присутствует ли рядом тот ФСБэшник. Очки забыла в машине, и дальше нескольких шагов плохо видела. Выходить за ними на холод не хотелось.

Странное поведение не осталось незамеченным Ковалёвым.

Серые глаза мягко смотрели в душу. Совершенно спокойный, настойчивый голос.

– Что тебя напрягает?

И невозможно не поделиться тем, что скрыла бы от того же Ильи.

– Кроме проекта, что принесла на «посмотреть»?

– Нина, ты отлично меня поняла. Говори – жду!

Она рассказала вкратце о ссоре с Жуковым и преследователе в грязной машине. Про мужа он пропустил мимо ушей, не вправе давать советы в семейной жизни, встревожившись слежкой.

– Кого подозреваешь?

– В том-то и дело, что понятия не имею, кому насолила в Москве. Со Светличным во всём разобрались.– Она развела руками, покачивая головой.– А больше не с кем…

– Как это?– Перебил обычно терпеливый Игорь.– Ты перетрясла кадры. Уволила почти всю бухгалтерию. Нескольких с волчьим билетом, предупредив знакомых и выставив их дела в интернет.

– Лучше было отдать под суд? Или выдать рекомендательные письма, пусть грабят других?

– Возможно, так и надо было сделать. Это хищение! Пусть бы разбиралась полиция.

Шатенка отмахнулась, совсем не жалуя суды и правоохранителей.

– Они почти всё вернули. – Она подпёрла ладонью лоб.– Работа, как повод? Не может быть! В голове не укладывается.

Он положил ладонь на согнутую в локте руку, успокаивая.

– Это лишь моя версия. Я найму охрану.

– Не надо.

– Нина, ты слишком…

Она скривилась в очередной раз, оглядевшись.

– Уже есть.

Нина крутанула пальцем свободной руки по полутёмному залу.

– Где-то тут, рядом. Бероев прислал.– Она улыбнулась.– С друзьями мне повезло.

Имея в виду всех мужчин разом.

Её подташнивало с полудня. Видно что-то с обедом было не так. Захотелось ополоснуть лицо водой. Может, станет легче. Шатенка поднялась, поправляя узкую юбку.

– Схожу, носик попудрю.

Она уверенно двинулась в дамскую комнату, открыла пластиковую створку и прошла в смешанный коридор, не глядя, толкнув её локтём за собой, но обернулась, расслышав сзади тяжёлое дыхание и щелчок закрываемой на замок двери. Удар по затылку, пелена перед глазами и предупреждение хриплым, явно искажённым голосом.

– Не оглядывайся, тварь!– Что-то острое упёрлось в бок.– Слушай внимательно, что я скажу.

– Что ты хочешь?– С трудом прошептала она через боль.

– Заткнись и слушай, шлюха старая.– Кончик ножа впился в кожу.– Принесёшь завтра пятьсот тысяч евро в место, которое укажу в смс. И не вздумай обратиться в полицию, выпущу кишки одному из твоих выблядков.

Она лихорадочно вспоминала, что видела в фильмах с подобной ситуацией, пытаясь протянуть время. Должен же прийти на помощь агент Бероева или начать стучать кто-то из посетителей?

– Я не смогу собрать такую сумму за полдня, сейчас все банки закрыты. Надо брать кредит или найти, где занять.

– Не ври, тварь, я знаю, что они у тебя есть.

Нина с ужасом воспринимала происходящее. Как там говорил Бероев про «дышит».

– Не слышу ответа.– Нож вошёл ещё глубже, сделав боль невыносимой…

Игорь проводил худенькую фигурку взглядом до коридора и обернулся в зал, пытаясь определить, здесь ли находится человек, что хочет причинить любимой женщине вред.

С виду все мужчины вполне приличные. Он вздрогнул, заметив как из тёмного, противоположного угла зала большими шагами в ту же сторону, что и шатенка, двинулся среднего роста блондин.

Ковалёв привстал, но вернулся на место, определив в мужчине Жукова. Влезать между мужем и женой не станет, если только попросит Нина и развернулся в сторону туалетной комнаты, но тут же подскочил и ринулся следом, расслышав сквозь музыку вскрик шатенки, звук выбитой с петель двери и драки.

Он подскочил к зияющему светлой пастью проёму, но был откинут в сторону ещё одним мужчиной, на ходу выхватившим пистолет.

На полу лежали в сцепке двое.

Нина стояла рядом с широко распахнутыми в недоумённом страхе глазами, прижимая к боку ладони.

Пухлый рот раскрыт в безмолвном крике.

Сквозь тонкие пальцы по блузке сочилась кровь, капая на пол.

Алыми маками расцветая на светлом кафеле…

Глава 16

Нина пришла в себя под тиканье часов на тумбочке в палате платной клиники.

Ранение по касательной, не проникающее в брюшную полость. Спасли ремень и высокая талия юбки.

Она потеряла сознание от вида крови. Очнулась на операционном столе. Зашивали бок под местной анестезией. Шатенка слушала неспешные разговоры врача с медсёстрами про детей и суку тёщу, мешающую с ними встречаться.

Первая хирургическая помощь оказана своевременно.

– Какая тварь испортила такое тело?– Рассуждал вслух убелённый сединой эскулап.– Ну, ничего, – пообещал он,– мы тебе таких красивых бантиков навязали. Заживёт, и будешь как новенькая!

Шрам на самом деле был первым.

На теле.

На душе очередной росчерк острым предметом.

Она никогда не видела прежде светловолосого парня очень похожего на Стаса. Может, все среднего роста широкоплечие блондины со светлыми глазами дальние родственники? Треть России ходит в родне…

Хотелось верить, что он не думал её резать, хотел напугать и если получится, стрясти деньги. Стас спутал планы, а ФСБешник вернул на землю. Не так просто быть вымогателем–одиночкой. Осталось выяснить, у кого взял информацию о богатстве многодетной бизнес-вумен? Разбираться будет полиция.

– Проснулась?– Голос Стаса прозвучал громом в тишине сияющей чистотой палаты в бежевых тонах. – Как себя чувствуешь?

Он поднялся со стула в углу у двери и сел напротив, повернувшись не обезображенной половиной лица.

Нина не могла понять, что кроме тоски по прежнему мужу ощущает под внимательным взглядом голубых глаз?

Обида не отпускала даже сейчас. Моментально возникшее сравнение с Марианной. Теперь она тоже пострадавшая и может достойно встать с той в один ряд? Мученица, пусть и местного масштаба.

– Нормально.– Чуть слышно пересохшими губами.– Пить хочу и домой к детям. Как твоя рана?

Он достал воду из холодильника и налил в стакан, лишь когда она выпила её залпом, оповестил:

– Со мной всё в порядке. Детей Анна везёт сюда.

Она наморщила лоб.

– Зачем? Напугаются.– И попыталась сесть.

Тут же упала назад, зажав нижнюю губу