зубами, но не сдалась, а поднялась со второй попытки, свесив голые ноги и ухватившись ладонью за бок. Успокаивая, прежде всего себя:

– Рана не серьёзная, буду ездить на перевязки. Позвони, разверни назад.

– Нет! На пользу пойдёт, пусть и на такую маму посмотрят.– Он положил ладонь на выглядывающее из-под одеяла колено.– Хватит строить из себя железную леди.

Нина дёрнулась, но скидывать руку не стала. Она усмехалась, отметая претензию деспотичного самца, каким ещё год назад блондин не был.

– Я такая всегда, просто ты отвык.

Он качал головой, не соглашаясь. Говоря совсем не то, что хотел. Умолчав, что обезумел, увидев как к ней приставлен нож. Еле разжал пальцы на горле преступника, едва не лишив того жизни. С ума сходил, пока не услышал от врачей "скорой", что рана не страшная. Ночевал в коридоре на лавке, боясь, что ей станет хуже. А вслух:

– Два лидера в одной семье…

Она вскинулась, категорично отрезав:

– Я не готова сейчас это слушать и тем более обсуждать.

– У тебя по прилёту из Никарагуа постоянно нет времени. – Он усмехнулся, убирая ладонь. – Для разговоров с другими находишь.

Она втянула воздух, пытаясь успокоиться. Все встречи проходили как раз таки ради будущего его бизнеса в России, но оправдываться ниже её достоинства.

– Стас, ты ведёшь себя, как ребёнок.

Он подскочил со стула, принявшись мерить шагами комнату. Успокоился и остановился напротив, присев на корточки. И снова отвернув изрезанную шрамом сторону.

– Так объясни, что между нами не так?– Голубые глаза горели.– Что тебя во мне не устраивает? В чём виноват? – Жуков не удержался, бросив со злобной ревностью.– Нашла лучшую кандидатуру?

Нина покачивала головой. Мужа прорвало, но так не вовремя. Она поймала себя на мысли, что где-то он прав. Говорить надо, если не хочет расстаться, а она не хотела и спортсмен, очевидно, тоже.

– Прямо здесь и сейчас? – И не удержавшись, парировала.– Ещё скажи, что захотелось моложе.

Он принял слова за чистую монету, не заметив иронии, или мучился подобными догадками в последнее время?

– Не удивлюсь!– Двумя словами обвинил и сделал комплимент одновременно.– На звонки не отвечаешь, из дома выгнала…

Нина массировала виски пальцами. Было смешно над его ревностью и нежеланием видеть, что жена давно не так молода, как считает, не замечая морщинок у серых глаз.

Жуков эгоистично пользовался моментом. Напал на территории, где она не станет кричать, выслушивая несправедливые обвинения, а с другой стороны, что ему делать, если не хочет терять семью? Она откинулась спиной на стену, мечтая прямо сейчас оказаться в уютной спальне московской квартиры. Устало пробормотав:

– Хорошо, возвращайся. Поживёшь в гостевой комнате, пока разберёмся, как жить дальше.

Он согласно кивнул, взмахнув перед носом указательным пальцем.

– Это в твоих и детей интересах. – И поднялся, пообещав.– Я не оставлю вас больше одних. Видел же этого придурка, но не мог понять чего хочет. – Стас развёл руки, оглядывая бледную жену и больничную комнату.– Допустил вот это, – давая клятву,– в первый и последний раз!

Вот она – стена каменная, если бы не…

В дверь, после короткого стука заглянула медсестра, предупредив и спросив одновременно:

– К вам рвётся следователь. Вы в состоянии с ним говорить?

Нина обрадовано кивнула, мгновенно соглашаясь, убивая опросом сразу двух зайцев: неудобный разговор с мужем переносится, и ехать в полицию не придётся.

Нина устала отвечать на звонки. Она отключила звук в смартфоне и откинулась на подушки. Шум из детской, где мальчишки с весёлым визгом висли на папе, выполняя несложные трюки. Занятия спортом для них теперь обязательны.

Сдержанная Лиска при виде родителей вместе прошептала губами: «спасибо»!

Всем с его возвращением стало лучше. Даже ей, как бы не делала вид, что это не так.

Стас заходил в спальню каждые полчаса, узнавая, чем может помочь.

Она слышала, как он обещает сыновьям, что скоро все вместе поедут в Рязань навещать бабушек. Радостные возгласы любителей путешествовать по незнакомой, начинающей покрываться снегом, родине родителей.

Шатенка насторожилась. Если говорит о скорой поездке, то решил не шлифовать шрам, или сделает это в ближайшие дни?

Она отправила сообщение Юльке с просьбой уточнить дату, скользнув взглядом по пропущенным вызовам. Осталось ожидать, что Жуков скажет блондинке.

Светличному надо было ответить. Меньше всего хотелось видеть его сейчас в квартире, а он точно примчится, получив повод дополнительно провести время с детьми.

Он сразу ответил на вызов, начав с ходу:

– Что случилось? Я узнаю из третьих рук, что тебя пытались убить.

– Не дождёшься!

– Как была дурой, так ею и осталась.

– Потише на поворотах.

– Кошка, если я вывез тебя с Мексики, значит, твоя жизнь для меня что-то значит? Я приеду!

– Зачем? Вынос тела откладывается на неопределённое время.

– Но не отменён? – Поймал он её на слове, в очередной раз, подтвердив, что был и остаётся достойным противником. – Без тупых шуток обойтись можно?

– Да не хотел он меня убивать!– Пришлось ей оправдываться.– Денег просил.

– Очень убедительно делал это, раз попала на стол хирурга. Он точно действовал в одиночку?

– Да! Уже арестован и даёт показания. Следователь сказал, что парень – сын одной из уволенных мною. За маму обида взяла.

– Не верю!

– Полиция разберётся! – Повторила она сотый раз за день.

Нина вздохнула. Полчаса назад такой же допрос с пристрастием провёл Бероев, не доверяя преступнику. Бывшие договорились делать ей нервы?

– Паш, ну, действительно, мне не до гостей сейчас, хочу отдохнуть.

Она впервые за долгое время назвала Светличного по имени.

Он замолчал ненадолго, точно подумав об этом же.

– Хорошо, до завтра. Хочу кое-что предложить.

Она не успела возразить. Короткие гудки били в ухо.

Нина обвела спальню взглядом, высказавшись вслух:

– Как в осаждённой крепости, где снаружи отряд бывших, а я внутри, – она хмыкнула, осторожно прикоснувшись к повязке, – вся такая красивая, под защитой голубоглазого рыцаря.

Можно было рассуждать сколько угодно о сложности в отношениях, но в трудные минуты они с Жуковым вставали друг за друга горой. Их любовный консенсус надо было сохранить любой ценой.

– Ничего не хочешь? – Он будто услышав мысли жены, заглянул в очередной раз в комнату.

– Хочу! Стейк.

– Сейчас передам Наталье Егоровне.

– Нет, сделай сам, как я люблю с кровью. – Она постучала рукой рядом с собой.– Предлагаю