же сторону, что и шатенка, двинулся среднего роста блондин.

Ковалёв привстал, но вернулся на место, определив в мужчине Жукова. Влезать между мужем и женой не станет, если только попросит Нина и развернулся в сторону туалетной комнаты, но тут же подскочил и ринулся следом, расслышав сквозь музыку вскрик шатенки, звук выбитой с петель двери и драки.

Он подскочил к зияющему светлой пастью проёму, но был откинут в сторону ещё одним мужчиной, на ходу выхватившим пистолет.

На полу лежали в сцепке двое.

Нина стояла рядом с широко распахнутыми в недоумённом страхе глазами, прижимая к боку ладони.

Пухлый рот раскрыт в безмолвном крике.

Сквозь тонкие пальцы по блузке сочилась кровь, капая на пол.

Алыми маками расцветая на светлом кафеле…

Спросить о шевроле у Бероева пришлось после неприятного происшествия.

Нина закрыла машину на стоянке у комплекса с офисом, поправила причёску и не спеша отправилась к входу. В то же мгновение мимо промчалась всё та же поюзанная «американка», намеренно заехав колёсами в лужу.

Она вскрикнула, посылая проклятия и маты, вслед завернувшему на выезд автомобилю. Номер не определить – старательно затёрт грязью.

Шатенка стояла в покрытом чёрными потёками светлом пальто, глотая слёзы. Не хотелось верить, что Стас опустился так низко. Впервые в голову пришла мысль, что следит за ней не только блондин. Тогда кто был вторым?

Она обтёрла лицо салфеткой, возвращаться домой в таком виде не станет. Приведёт себя в порядок в туалетной комнате. Через час важная встреча.

Нина раздевалась под сочувственные взгляды секретаря.

– Могу чем-то помочь?

Она отмахнулась.

– Если только найдёшь говнюка совершившего это или раздобудешь чистые чулки?

– Второе сделаю, есть запасные.

– Спасибо!

Нина успела привести себя в порядок и вернуться в кабинет, когда раздался звонок от подруги.

– Я это провернула!– Радостный визг блондинки в ухо.– От ресторана теперь не отмажешься, пойдём обмывать. Как сделают операцию!– Нескольких слов хватило, чтоб понять, о чём идёт речь.– Умница–разумница, нашла нужный подход!– Продолжала та верещать.

Смех довольного выполненной миссией человека и вывод:

– Я гений! Можно работать переговорщиком, Олежек сказал!

– Солнце моё! Когда?

– Как только доделает какое-то важное дело. Через день–два.

Нина несколько раз высоко подпрыгнула, громко стуча толстыми каблуками, выкрикнув:

– Ейс!

И была пойманная с поднятым коленом и жестом руки любопытным взглядом секретарши, на шум заглянувшей в дверь.

– Нина Сергеевна, вам что-то нужно?– Удивлялась та моментальным сменам настроения начальницы.

– Да!– Не могла та убрать улыбку с лица.– Принеси кофе и сделай коррекцию в доставке моего обеда. Хочу большой торт. Выбери на свой вкус. Лёгкий, не жирный.

– Нашли повод для веселья?– Вырвалось из уст порой болтливой, но очень старательной женщины средних лет.

– Всегда есть место для радости! Хочу поделиться ею с руководителями отделов после вечернего разбора полётов.– Чуть ли не пела шатенка.– Предупреди всех. Жду в семнадцать ноль–ноль. На полчаса – час, не дольше. – Она листала в смартфоне список вызовов в поисках Ковалёва.– Мне нужно успеть кое-куда.

Нина договорилась с Игорем о встрече и набрала Бероева, сходу поделившись смутными подозрениями.

– Олежек, кажется, меня кто-то преследует.

– С чего так решила?

– Всё забываю спросить, на чём сейчас передвигается Стас? – Она отвечала вопросом на вопрос под недовольное мычание ФСБэшника.

– На такси или берёт машину в каршеринг. Знаешь же его нелюбовь сидеть за рулём.

– Не шевроле?

– Я же сказал - нет! Объясни толком, что конкретно случилось? Работаю, если что.

– Я тоже!– Она съязвила под смех Бероева, продолжив.– Несколько раз замечаю, как она за мной следует. Думала это Стас. Вы когда отъезжали от моего дома, увязалась следом, подумала, что вас дожидался, чтоб переночевать.

– Данные давай!– Голос друга сразу стал серьёзным.– Почему раньше молчала?

– Нет номера, замазан грязью всегда. Сегодня и меня окатил ею и скрылся.

– Агрессию проявлять начал?

– Да!

– Это не шутки, Фёдорова!– Он хмыкнул,– вечно ты приключения находишь на свою жопу.– Не добавив, что разгребать приходится ему.

– Вот такой я магнит для придурков. – Она вздохнула, сама начиная осознавать, что снова во что-то вляпалась. – Не умничай. Что делать скажи?

– Сейчас переговорю кое с кем и перезвоню ближе к вечеру. Не садись за руль до моего звонка.

Нина сползла на пол, несколько минут просидев на корточках тупо уставившись в стену.

Эмоциональные качели. Угроза жизни. Полная неопределённость будущего.

Всё как всегда.

Она принялась за работу. Деньги на воспитание детей с неба не свалятся.

Непрекращающийся звук уведомлений на смартфоне требовал внимания каждые пятнадцать–двадцать минут.

Нина отвечала на просьбы, закидывала на почту нужную информацию, рассылала свою и усмехнулась, заглянув на оповещение в онлайн банк.

Светличный, будто знал, что крутилось в мыслях «кошки» какое-то время назад. Приличная сумма упала на счёт с короткой подписью – для детей.

Она отправила в телеграмм «Спасибо огромное!».

Одной проблемой меньше! Есть время не нестись сломя голову, а хорошо обдумать новый проект. Ковалёв в помощь.

Шатенка улыбнулась, представив светлое лицо умного друга. Не будь он таким, консультации специалиста подобного уровня встали бы ей в хорошую сумму.

Бероев набрал почти к концу дня.

– Прислал человечка, посмотрит, кто там тебя пытается прессовать. Не шарахайся от синего Фольксвагена.– Он назвал номер машины.– Если что-то случится, беги к нему, прикроет.– Голос ФСБэшника очень серьёзен.– Фёдорова, смотри внимательно по сторонам. Поняла?

– Есть, начальник.– Скривила она губы в усмешке.

– Пошутим вместе, как разберёмся, кто там к тебе «нежно» дышит.

Нина вздрогнула, представив чужое горячее дуновение в затылок, у основания шеи… Живот скрутила спираль холода. Предчувствие чего-то опасного проникло в мозг.

– Можно начинать бояться?

– Давно пора!

Умел Бероев встряхнуть пустой оптимизм, возвращая в реальность. Ещё бы разобраться, кому до такой степени насолила.

Она внимательно осмотрела стоянку, прежде чем выйти из офиса. Ничего подозрительного не заметила, кроме как за собой – страх к открытому пространству в вечернее время.

Нина спешила к автомобилю. Перенос в ближайшее кафе встречи с Игорем вовсе не означал, что она отправится туда пешком.

Джип урчал прогреваясь. Салон освещён. На стоянке она не одна. Конец рабочего дня. Один за другим отъезжают автомобили. Определить названный Бероевым Фольксваген сложно, но если Олег сказал, что её охраняют, значит, оно так и есть.

Игорь уже ждал на месте. Салаты на столе, цветы в вазе. Поцелуй в