но она чувствовала, что и его сейчас раздирают мысли об их будущем. Кому нужна лживая будущая жена, которая все это время вешала лапшу на уши? Такой обман сложно простить. Да и захочет ли?

Тае сейчас больше всего на свете хотелось поговорить с любимым, но выяснять отношения при посторонних язык не повернулся. Белка и Филипп тактично делали бы вид, что не слушают их, но Артем сразу бы замкнулся в себе и не произнес ни слова.

Только в Волгограде им удалось на несколько минут остаться наедине. Белка решила, что это грех не взглянуть на статую «Родина Мать зовет!», когда до нее как рукой подать. Остальные не возражали, и автомобиль свернул к смотровой площадке.

Все четверо высыпали из машины и от восторга застыли с раскрытыми ртами, запрокинув головы. От такого величия захватывало дух. В красках пробуждающегося утра, замахнувшись мечом, эта каменная женщина с развивающимся на ветру платьем смело шагала вперед и призывала идти вместе с ней на защиту Родину. Застывший клич на ее грозном лице выглядел даже немного устрашающе. Она была совсем как живая, и Тае казалось, что еще немного, и земля с гулом задрожит под тяжестью громадной статуи, которая вот-вот зашевелится и шагнет вперед, пройдет по Мамаеву кургану и двинется по улицам Волгограда, раздавливая под собой «игрушечные» машинки и размахивая своим мечом над крышами многоэтажек.

Артем моментально продрог на морозе и решил вернуться в теплый салон автомобиля. Белка и Филипп были увлечены фотосессией статуи, и Тая, воспользовавшись шансом, поспешила вслед за своим женихом, чтобы, наконец, поговорить с ним наедине.

– Тёма, я хочу объяснить тебе. Я не могла тебе сознаться в том, что я та самая уродина Тоня из лифта, пойми! Мне хотелось, чтобы ты восхищался мной. Разве, если бы я написала тебе в соцсетях что-нибудь вроде «Привет, Артем! Помнишь, как мы с тобой застряли в лифте?», ты бы стал дальше общаться со мной? Ты бы в лучшем случае вспомнил меня, ответил: «Да, прикольно было разгадывать с тобой загадки», и на этом наша переписка закончилась бы.

– Ася, я думаю, сейчас не время и не место обсуждать это. Поговорим об этом дома, – устало произнес Артем, поморщившись от боли в плече.

– Я люблю тебя и любила все эти годы с первого курса. Да, я признаю, что обманула тебя, но я просто хотела быть в твоих глазах кем-то лучше, достойней и удачливей, чем деревенская Тонька!

– Скажи, а история с Потаповым тоже была разыграна, чтобы я испугался потерять тебя, если ты выйдешь за него замуж?

– История с Потаповым была разыграна не для тебя, а для него, – призналась Тая. – Ты к ней не имеешь никакого отношения. Я изначально задумала бросить Потапова на свадьбе и опозорить его перед всеми гостями.

– Но зачем? – удивился Артем.

– Я хотела отомстить ему за все эти годы унижений. Мы учились в одном классе. Потапов был самым крутым в школе. Еще бы! После развода его отец уехал в Москву, стал успешным банкиром и своего единственного сына Феденьку баловал как хотел. На каникулы он отправлял его в международные лагеря то в Лондоне, то на Мальте… Все школьные годы Потапов издевался надо мной так, что мне не хотелось жить. Я плакала и мечтала умереть, лишь бы не ходить в школу и не терпеть все эти издевки. Я и не думала, что судьба снова сведет нас. Когда выяснилось, что он друг моего однокурсника и, кроме того, неожиданно стал оказывать мне знаки внимания, я не могла не воспользоваться этим, чтобы не отомстить ему.

– Выходит, я собирался жениться не просто на лгунье, а на коварной лгунье, – сделал вывод Артем после такого признания.

– Ты считаешь, что я коварная? – Тая широко распахнула глаза и поникла.

Голубь улыбнулся и привлек ее к себе.

– Да, но так сложилось, что я люблю эту коварную лгунью. И я хочу, чтобы она пообещала мне больше никогда не обманывать меня. Отношения строятся на доверии, и если его нет, то им приходит конец.

– Я не буду больше обманывать тебя, клянусь. Прости меня! – в ее глазах заблестели слезы.

– Знаешь, поначалу я разозлился, узнав, что все это время ты обманывала меня. Я понял, что вообще не знаю кто ты. А сейчас я осознал, что мне в тебе и нравятся как раз твоя отчаянность, фантазия, смелость… Я полюбил не выдуманную тобой красотку, уронившую гантель в фитнес-клубе, я полюбил тебя такую сумасбродную, отчаянную, необычную, какой ты являешься на самом деле и была такой со времен Тони. Ты плачешь, когда видишь старушек, продающих вязаные носки возле метро, тебя возмущает, когда ты видишь несправедливость, ты тащишь меня в выходной в детский дом, чтобы мы привезли сиротам игрушки и сладости, ты прыгаешь с тарзанки, чтобы выиграть спор, а во время нашей поездки в Париж ты устроила мне квест-игру покруче «Кода да Винчи», чтобы я носился по всему городу, разгадывая твои ребусы. Ты не притворялась, это ты и есть настоящая. И я уверен, что знаю тебя.

Артем вытер ее слезы и поцеловал, потом крепко-крепко прижал к себе.

Когда Белка и Филипп вернулись в машину, Тая была самой счастливой на свете. И это путешествие ей нравилось все больше и больше. Она нашла подругу детства, избавилась от фобии любви Артема к Кермен и больше ей не нужно обманывать любимого человека. Теперь он знал о ней всю правду и не бросил ее. Он ее любит. По-настоящему. Любит ее, Тоньку, ведь в глубине души она всегда оставалась той деревенской девчонкой-мечтательницей.

* * *

Они въехали в Элисту в одиннадцатом часу. После путешествия по бескрайней пустынной степи с вереницей безжизненных холмов они очутились в самом настоящем сказочном городке. Заснеженная, с пушистым инеем на деревьях, такая маленькая и уютная, разукрашенная новогодними декорациями, с множеством великолепных статуй и буддийских построек, Элиста казалась миражом посреди пустыни. А ее главная достопримеча тельность – необыкновенной красоты храм Золотая обитель Будды Шакьямуни, считавшийся самым большим буддийским храмом на территории Европы, поражал своим великолепием.

Найти жилье Герел Манкировой по адресу, написанному Филиппу ее однофамильцем в сообщении «Вконтакте», оказалось не так просто. Навигатор завел их в тупик. Белке пришлось притормозить на ближайшей остановке возле одной из маршруток и попросить водителя – смуглого калмыка с приветливым, добродушным лицом, подсказать как проехать к этому дому.

Певица, которой в начале прошлого века оставила записку французская танцовщица Мишель Шатто, проживала в девятиэтажном доме на