– А вот и ты! – довольно заявила она.

– Вот и я, Мерид, – едва усмехаясь краем губ, ответил Вилред.

– Негодяй…

Он сдержался, не ответив ей. Направляясь к широким ступеням лестницы, Мерид обернулась, и ее рука опустилась на плечо Кая.

– Не оставляй свою жену без присмотра.

Алекс не могла расслышать слов сестры Нейта, и ее основательно разбирало любопытство.

– И сам не забывай оглядываться. – Мерид подмигнула Вилреду.

Она приподняла мокрый подол, обнажая стройные лодыжки, неожиданно оказываясь босиком.

– Пожалуй, я все же послушаюсь Нейта и переоденусь к ужину. Не скучай, дорогая. – Женщина помахала Алекс рукой. – Я скоро вернусь.

Мерид взбежала наверх по лестнице и скрылась в коридоре.

Кай так и остался стоять, повернувшись к жене. Алекс почувствовала, как вновь начинает кружиться голова и волнение охватывает ее, будто при первой их встрече. Молча, словно изучая эмоции, меняющиеся у нее на лице, Кай сделал шаг навстречу.

– Ты знал ее, знал, что она за человек, и не предупредил меня, – шепотом возмутилась Алекс. – Я бы не волновалась так сильно перед знакомством с Мерид.

Вилред подошел еще ближе. Алекс наступила на длинный подол платья, не удержалась и едва не налетела на Кая. Тот успел подхватить ее, крепко удерживая за талию.

– Так мой муж известный в этих краях женоненавистник и обладатель самого дикого сердца? – поддразнила Алекс, зная, что Вилред слышал каждое слово Мерид.

Она обвила руками шею Кая, затем запуская пальцы в шелковое золото его волос.

Качая головой, он смотрел на нее сверху вниз. Кажется, сестрица Нейта успела угостить бедняжку своим любимым вином.

– В этом нет и слова правды! – заверил жену Кай.

– Я уж подумал, что Туман вернулся. Почему ты рычишь, Вилред? – усмехнулся Делмар, входя в большой зал и тем самым заставляя Кая отпустить Алекс. – Ужин сейчас подадут. Прошу вас следовать за мной. Кстати, где Мерид?

– Она решила не расстраивать вас и ушла переодеться, – пояснила Алекс. – Скоро порадует нас своим присутствием…

Вилред перехватил руку жены и повел ее вслед за хозяином дома. Они очутились в светлой просторной столовой. Слуги накрывали на стол. Алекс опустилась на предложенный Каем стул, затем наблюдая, как муж сел напротив нее.

– Прошу вас. Вы наверняка голодны с дороги, – предложил хозяин дома.

Чувствуя, что в горле пересохло, Алекс потянулась к высокому кубку, предполагая, что там окажется простая вода. В этот раз ей повезло. Девушка принялась за еду, и мужчины присоединились к ней, переглядываясь за длинным столом. Алекс казалось, что сам воздух в столовой наэлектризован.

– Боги! Чьи это похороны? – Мерид, облаченная в сухое темно-синее платье, прошествовала к ним.

Волосы, еще не успевшие просохнуть, хозяйка замка заплела в косу. Алекс была рада приходу сестры Нейта. Она как ураган заставляла трепетать все вокруг, оживляя обстановку.

– Где же мне сегодня присесть? О! Просто глаза разбегаются, – рассмеялась женщина.

– Мерид! – Делмар приподнялся со своего места, намереваясь угомонить сестру, но Кай опередил его.

– Ближе к огню будет в самый раз, – посоветовал он. – Тебе необходимо обсохнуть как следует.

Кай поднялся и отодвинул для нее стул.

– Обсохнуть? – Тонкая бровь Мерид изогнулась. – А я, напротив, собиралась промочить горло…

Вилред ошеломленно замер, держась за высокую спинку стула, когда почувствовал, что, проходя мимо, Мерид ущипнула его пониже спины. Она как ни в чем не бывало опустилась на предложенный стул, сразу потянувшись за кубком с вином.

Кай скрипнул зубами, сдерживаясь из последних сил. Он уже и забыл, насколько чудаковатой может быть сестрица Делмара. Но еще больше его выводило из себя выражение лица жены. Алекс помешивала в тарелке остывавшую кашу и с такой силой сжимала ложку, что явно представляла на ее месте его шею.

– Откуда вы родом? – тем временем поинтересовался Нейт у гостьи.

Алекс, радуясь, что хозяин дома не заметил нелепую шутку сестры, поспешила отвлечь его.

– Из Морадина. Это далеко… – торопливо пояснила она, сопроводив свои слова улыбкой. – Благодарю за теплый прием. Я много слышала о Брокмуре и рада наконец иметь возможность посетить его.

– Этот дом всегда открыт для вас, верно, Вилред? – Делмар посмотрел на Кая и снова перевел взгляд на Алекс. – Надеюсь, завтра погода улучшится. В Брокмуре много замечательных мест, которые стоит посетить.

– Я думаю, Нейт, женщины завтра обойдутся без нашего общества, – наконец проговорил Кай, глядя исподлобья на соседа, словно пытался напомнить о чем-то, только им двоим известном.

– Верно. Я и забыл совсем. Прошу прощения, – слегка наклонил голову Делмар, обращаясь к Алекс и сестре. – Завтра нам придется покинуть вас до вечера. Но не стоит волноваться. Вы под надежной охраной.

Алекс изобразила улыбку.

– Мы справимся, братец, можете охотиться вдоволь! – небрежно отозвалась Мерид.

– Ты едешь на охоту? – Алекс тревожно взглянула на Кая.

Он нехотя кивнул. Его одолевали противоречивые чувства, но он должен был оставить их одних. Алекс следовало сблизиться с хозяйкой Брокмура. А им с Нейтом предстояло хорошо поохотиться, и вовсе не на кабанов или оленей. Не за этой дичью они собирались ехать завтра. Но об этом Кай не собирался говорить женщинам, сидящим за столом.

Ему безотлагательно нужно было распознать хотя бы одного из виновников всего происходящего. Возможно, хоть Кай и считал это сомнительным, он уведет врага завтра с собой. Но сейчас…

– Да. Нейт давно предлагал. Пожалуй, пришло время стребовать с него обещанное, – ровно ответил Вилред, даже улыбнувшись Алекс.

Она окинула мужа недоверчивым взглядом. Ну да ладно, в конце концов, он ведь знает, что делает? Если Кай не говорит ей правды, значит, на то есть причины. Она просто поддержит и доверится. Разве могло быть иначе?

После ужина, надеясь, что достойно сыграла свою роль, и устав от любезностей, Алекс поднялась на второй этаж. Она сделала несколько шагов, как вдруг почувствовала под ногами нечто мешавшее идти. Алекс приподняла подол платья, глядя на подошву своей обуви. Она вступила в какую-то белесую массу.

– Что за гадость? – поморщилась гостья.

Следы этого вещества тянулись к самой ее комнате, обрываясь у дверей. Волнуясь, Алекс подошла ближе. Напротив входа в ее комнату она обнаружила виновника. Чуть поодаль – второго.

– Мерид…

Ботинки, брошенные и забытые хозяйкой, когда сестра Нейта ногой пыталась стучать в дверь. Подошвы и низ обуви до самой шнуровки были заляпаны вязкой глиной.