в буграх и наростах после перенесенных увечий. На голове с левой стороны виднелась вмятина в черепе. Вместо прежних черных волос голову покрывала какая-то белесая поросль, растущая неравномерно. Соски отрезаны, на руках недоставало несколько пальцев, а на оставшихся не было ногтей. С правой стороны в ребрах также была вмятина, из-за чего он стоял, заваливаясь на бок. Не в силах стоять, он тяжело опустился на колени.

— Ты слышишь меня, Саша? — заглядывая в лицо друга, спросил Андрей.

Тот несколько раз моргнул. Левый глаз почти совсем скрылся за опущенным веком, но правый, живой и здоровый, смотрел знакомым Сашиным взглядом. Смотрел требовательно, но с надеждой.

У Андрея омертвело внутри и он, не выдержав, отвел глаза.

— Мы уходим, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и, превозмогая брезгливость, взял Сашу за руку, помог подняться и потянул за собой.

Они сделали лишь пару шагов в обратном направлении, как позади раздался оглушительный шум. Пропала кирпичная дорожка, обрушились стены и огромным водопадом упала вниз вода. Рухнули скалы и увлекли за собой надсмотрщика с его страшной командой.

Андрей стоял на маленьком пяточке земли перед деревянной дверью заднего входа пятого корпуса, в руках у него была тяжелая металлическая цепь, у ног сидел искалеченный Саша.

Глава 14

в которой главный герой получает ответы на свои вопросы

— Ну что? — вскинулся навстречу Степан, как только Андрей закрыл за собой дверь, — всё получилось? Нас отпустят?

Андрей, не отвечая, прошел вглубь комнаты, крепко держа Сашу за руку.

— Бог ты мой, кто это с тобой? — Степан с изумлением разглядывал калеку.

Лида сидела у колонны около камней, огораживающих капище, устало облокотившись на стену. Услышав шаги, она подняла голову, вскочила с места.

— Андрей, ну что?…

— Кто это с тобой? — требовательно спросил Степан, — отвечай, чёрт тебя возьми…

— Это Саша, — с трудом ответил Андрей, — ты помнишь моего друга, Сашу? Который пропал там, на поле с гравием, у реки.

Лида в ужасе прижала ладонь ко рту и сделала шаг назад. Степан во все глаза рассматривал Андрея, будто считая, что тот помешался, потом перевел взгляд на калеку.

Саша стоял, опустив голову. Тяжелая цепь тянула его к земле, и он сгорбился, заваливаясь на ту сторону, где в боку виднелась вмятина. На лбу выступил пот. Одной рукой он вытер мокрый лоб, а изувеченные пальцы второй руки просунул между ошейником и шеей, попытался оттянуть, как будто тот душил его.

— Тебе плохо? — Андрей, аккуратно придерживая, помог опуститься на пол, прислонил к стене. Саша уже не вызывал у него брезгливости. Это по-прежнему был его друг, просто попавший в страшную беду.

— Конечно ему плохо, — медленно сказал Степан. Он глубоко засунул руки в карманы, и стоял над ними, слегка покачиваясь с носка на пятку, — это же хглоты, потерянные души. Они не могут жить в нашем мире…

— Что с тобой произошло? — Андрей сел на пол напротив, сложил рядом цепь. — Ты можешь рассказать?

Саша медленно раскрыл рот, и за остатками выбитых зубов Андрей разглядел обрубок языка.

— Не может он рассказать, ему язык отрезали…

Лида тихо заплакала. Она так и стояла в отдалении, не в силах приблизится к ним.

Саша с видимым усилием втянул в себя воздух. Каждый вздох давался ему с трудом. Впалая грудь поднималась и опускалась, как кузнечные меха, кожа натягивалась на рёбрах. Он запрокинул голову, выгнулся, словно от нестерпимой боли, дёрнулся.

— Саша, Саша… — беспомощно приговаривал Андрей, сжимая его руку.

Тот с силой сжал в ответ, дёрнулся последний раз и затих.

— Умер, — спокойно констатировал Степан. — Вернее, умер он уже давно, это было просто ходячая кукла, манекен…

— Не смей так говорить! — взвился Андрей, вскочил с пола.

— Ну а теперь расскажи, — нисколько не испугавшись его крика, так же спокойно продолжил Степан, — давай, рассказывай, что там произошло. Ты отдал им всё, что они хотели? Я вижу у тебя на поясе нож…

— Я отдал… — Андрей сразу растерял весь свой пыл, смутился. Покопавшись в карманах, достал часы, отстегнул из пояса и извлек из ножен нож.

— Вот… Я им всё отдал, но они не взяли… Я не знаю почему. Но спросили, что я хочу…

— И что? — выкрикнула Лида.

Андрей промолчал. Степан хрипло рассмеялся, взъерошил свои волосы, прошелся по комнате.

— Ты попросил? Ты попросил, чтобы нас отпустили? — кричала Лида.

— Там был Саша… — наконец, с усилием выговорил Андрей, — я не мог его оставить. Как я мог оставить своего друга в беде? Как бы я мог ходить по земле, смотреть в глаза другим людям после этого? Как бы я жил, в конце концов?

— Живёшь же после Вероники, — тусклым голосом ответила Лида, и Андрей тут же смолк.

В комнате темнело. Андрей опустил руки. Никому не нужные часы и нож со стуком упали на пол. Степан подошёл, пинком отбросил их в сторону, остановился напротив него.

— Дурак, — с ненавистью выдохнул он. — У нас был один-единственный шанс убраться отсюда, выйти живыми. И ты всё просрал… Сволочь…

Андрей отвел взгляд в сторону. Ему нечего было ответить.

— Хочешь подохнуть здесь, подыхай. Но я выживу.

— Что ты задумал? — парень вскинул голову, уставился в лицо инструктора и невольно отшатнулся. Его некогда светлые глаза затянула чёрная тьма, черты лица исказил гнев и ненависть.

— Что я задумал? А ты правда не понимаешь? — Степан развернулся, миновал камни, прошелся по капищу. С каждым его шагом с поверхности поднимался клуб серого пепла, пластался над полом и медленно опускался обратно.

— Вы все сдохнете, — Степан в раздражении пнул скалившийся череп. Тот откатился к стенке и с негромким звуком развалился на три части. — Но только не я. Я выживу. Уж я-то знаю, как здесь можно выжить.

— Нет, ты не посмеешь, — в ужасе замотал головой Андрей, — я тебе не позволю.

— Да кто ты такой? — Степан двумя прыжками преодолел разделявшее их пространство, и