схватил Андрея за горло, — ты чмо, тварь, ты променял наши жизни на гнилой труп…

Парень захрипел, схватился руками за руки, душившие его.

— Ребята, ребята, — подбежала Лида, вцепилась в Степана, — пожалуйста, не надо…

— Ссука… — с ненавистью прошептал инструктор, оттолкнул от себя Андрея, Лиду и достал пистолет, отщёлкнул предохранитель, — сдохни, тварь.

Андрей закашлялся, держась рукой за горло, зашатался, согнувшись, и чуть не упал, потеряв равновесие.

— Встань прямо, — скомандовал Степан.

— Ребята, прошу вас, — Лида опять заплакала, но уже не осмелилась дотронуться до инструктора.

Андрей подавил кашель, с усилием разогнулся, взглянул в чёрные глаза инструктора.

— Хотя нет, живи, — Степан усмехнулся, отбросил пистолет. — Ты не заслужил такой лёгкой смерти.

И вдруг, сделав стремительный выпад, он точным ударом впечатал правую ногу в пах Андрея. Тот охнул, согнулся от боли и тяжело завалился на колени.

Степан повернулся и пошел к Лиде.

— Нет… — замотала головой девушка, разгадав его намеренья. Попятилась, попыталась убежать, но инструктор догнал, легко отбил в сторону тонкие руки, вскинутые в защите, схватил в пригоршню волосы и потащил ее в круг.

— Нееет! — Лида кричала, извивалась, ухватилась за руку, вцепившуюся в волосы, но высвободится не смогла, — пожалуйста, не надо, не надо!

Андрей, понимая, что сейчас произойдёт, со стоном поднялся на ноги, сделал пару шагов, но опоздал.

Степан одной рукой приподнял Лиду, второй достал свой нож и сильным уверенным движением полоснул девушку по горлу. Тонкий, пронзительный крик сменился бульканьем, хрипеньем, Лида выгнулась, засучила ногами в агонии. Степан, глядя в глаза умирающей девушки, разжал руку, и та тяжело осела в клубах пепла на пол. Следом упал окровавленный нож. Андрей застыл от ужаса.

— Я принёс тебе в жертву девушку, — закричал Степан, запрокинув голову к потолку, — хорошенькую, напуганную девушку. Не думаю, что девственницу, но… на безрыбье, как говориться, и рак — рыба. — Инструктор помолчал, потом усмехнулся: — Хотя, о чём это я… Такие детали тебя уж точно не интересуют…

Он перешагнул через залитое кровью тело и продолжил:

— Взамен я прошу тебя об одной услуге…

Андрей с усилием оторвал взгляд от тела Лиды, с трудом поднялся, нашел брошенный пистолет, поднял его и вернулся к кругу.

— О, наш мальчик решил поиграть в героя, — насмешливо сказал Степан. Он стоял в центре капища, засунув руки глубоко в карманы. — Ну давай, рискни. Ты же понимаешь, что на звук выстрела слетятся все твари в округи? Выстрелишь — и мы оба погибнем.

— Мы так шумели, что они давно бы уже прилетели, — прошептал Андрей. Тяжелый пистолет дрожал и дёргался как живой в его руке, и, чтобы прекратить эту дрожь, он взялся второй рукой за теплую рукоятку. — А даже и если и так, то пусть. Я готов умереть, но и ты не должен выжить. Такие, как ты, не должны быть победителями.

— С чего ты взял, что можешь решать, кому жить, а кому умирать? — Степан сделал шаг по направлению к Андрею, слегка наклонился в его сторону, вынул руки из карманов. — Ты всю дорогу ныл и путался под ногами. Ты ничего не сделал для нашего выживания. Более того, ты запорол наш единственный шанс на спасение. Так с чего ты решил, что можешь принимать какие-то решения? Кто ты, млять, такой?

Он развёл руками, сделал еще один шаг вперед и вдруг кинулся на Андрея.

Тот в испуге отшатнулся, взмахнул руками и нажал на спуск. Пистолет дёрнулся, по комнате прокатился громкий гул, запахло порохом.

Степан в изумлении остановился, как будто наткнувшись на стену, его лоб вмялся внутрь, из затылка что-то тягуче выплеснулось, и он, вскинув руки, плашмя упал на пол, в самый центр капища.

В комнате воцарилась тишина.

— Вот и всё, — прошептал Андрей, — вот всё и кончилось.

По-прежнему держа пистолет в одной руке, он обошел место жертвоприношения. Сверху вниз взглянул на инструктора. На лице Степана застыло изумление, между остекленевших глаз виднелась маленькая красная точка.

Андрей вышел из круга, пошел к своему рюкзаку, поднял его, отряхнул. В голове не было ни единой мысли. Все умерли, он был единственным живым человеком в этом страшном месте, и он совершенно не знал, что делать дальше.

Подошел к телу Саши, опустился перед ним на колени. Друг лежал, запрокинув лицо кверху, по-прежнему сжимая одной рукой своё горло. Андрей осторожно убрал руку, положил повдоль тела. Потом решил, что негоже Саше лежать в такой беспомощной наготе. Достал из рюкзака спортивные штаны, футболку, носки и натянул на мертвое тело. Сложил руки на груди, на голову натянул бейсболку, прикрыв страшную вмятину на черепе. Когда искал вещи, из рюкзака выпало несколько серых камней с темными вкраплениями, и Андрей сразу вспомнил, как уходил с того поля, зажимая их в руках. Подумав, положил их сверху на навеки закрытые глаза Саши.

За спиной раздался тихий шорох, и, оглянувшись, Андрей увидел, как не лестнице, ведущей в подвал, крадучись появилась зубатая тварь. Она беззвучно оскалила клыки, расправила ярко-красный капюшон на шее. Рядом с ней появилась еще одна особь, за ней еще одна. Первая тварь сделала пару шагов, не отрывая взгляд от парня. Он, также глядя ей в глаза, на ощупь нашел на полу пистолет, поднялся.

Запахло озоном, и в комнату неспешно вплыло оранжевое облако. Оно замерло шагах в двадцати от Андрея, пошло волнами, раздалось чуть слышно гудение и треск — облако накапливало в себе электрический разряд.

Входная дверь содрогнулась от ударов и испуганный взгляд Андрея метнулся в ту сторону. Большая черная птица, чувствуя лёгкую добычу, билась о дверное полотно всем телом, царапая когтями и пытаясь клювом расширить щель между дверью и стеной.

Андрей попятился назад, пока не наткнулся спиной на мраморную колону. Поднял дрожащую руку, приставил дуло пистолета к подбородку, но тут же передумал.

— Ну уж нет, — прошептал он сам себе и вытянул руку вперед, — хоть одну тварь, да заберу с собой. Это не ваш мир, сволочи, не ваше время. Это время людей, для людей.

Он прицелился в облако. Пистолет дрожал и прыгал в его руках.

И вдруг всё