— Привет Ордену Крона от бледной прорицательницы, — раздалось неподалёку, и стройный хор мужских голосов грянул одобрительным возгласом.

Мы даже не успели разглядеть говорящего, как рядом мелькнул огненный шар, разбиваясь сотней языков пламени у ног. Я напуганным кроликом нырнула в тот самый ров, в который ещё несколько минут назад скинула троих стязателей. Закаталась прямо по трупам, сбивая искры. И завыла, едва подняла глаза — Тать горел, размахивая руками. Его крупная полыхающая фигура стала отличной целью для солдат.

Карнеум сам собой оказался у меня в руках и, глотая ужас и крик, я принялась лихорадочно стрелять в сторону идущего к нам мага Омена. Он шагал спокойно, неторопливо, уверенный в своей победе. За ним поочерёдно из дымного морока выныривали боевые маги и солдаты. Один, второй. Третий. Десятый. Я потеряла счёт.

Ни одна стрела не достигла цели — они вспыхивали прямо в полете и осыпались наконечниками и кучками пепла. Маг смеялся. Не может быть! Я замотала головой, отказываясь верить в происходящее и сдавленно взвизгнула, когда сверкающий клинок пробил насквозь спину Татя. Красный кончик высунулся из мужской груди. Капли крови потекли по подбородку наёмника, а губы едва успели прошептать одно слово: «Беги.»

И я побежала. Выбралась из ямы, будто вспорхнула на крыльях. Под подошвами захрустели стрелы и осколки камня. Нога наткнулась на что-то мягкое, и я едва не упала, споткнувшись о тело Фолона. Его добили клинком — зияющая дыра в груди уже не пульсировала, а поблёскивала влажной чернотой. Рядом в луже крови лежал Джоу. Ещё живой, но с кровавой пеной у рта и мольбой во взгляде. Помогать ему было некогда. Как и сожалеть.

Не думая о том, что ждёт меня внизу, я сиганула с обрыва и вместе с градом камней покатилась по крутому склону. Содрала кожу с ладоней, разбила локти и колени. Возможно, что-то ещё — боли не чувствовала.

Приземление выбило весь воздух, но я сразу же встала и снова побежала. Меня гнала безумная, свирепая паника и одно желание: выжить! Только бы выжить! Я оказалась не смелой воительницей, а трусливой и жалкой, бросившей своих товарищей, но сейчас мне было наплевать. Я бежала прочь, не разбирая дороги.

Кувыркнулась, угодила сапогом в узкий ручеек и… ткнулась носом в алые лацканы формы стязателя. На миг подумала, что уже мертва, и у входа в пекло Толмунда меня встречает сам Каас. Но меня резко тряхнули, заставив посмотреть в лицо, и я увидела, что этот стязатель совсем не похож на Кааса — седые пышные усы, светлые волосы. И твёрдый взгляд чёрных, как бездна, радужек.

— Ты должна сдаться, — голос тоже был другой — низкий, спокойный и вкрадчивый. Реальный.

Мужчина немного ослабил хватку, убрал клок волос от моего лица. Оглядел с ног до головы с каким-то беспокойством, даже по-отечески. Почти как ментор.

— Ни за что! — горячо выпалила я, задёргалась бешено, но он снова тряхнул меня и проговорил прямо в лицо:

— Армия не казнит пленных, тебя отправят в Зандагат.

— Нет, — попыталась я вырваться, заколотила руками, ногами, головой, чем могла. — Я не хочу в Зандагат, только не туда! Я из Ордена Крона, я знаю, как пытают изменников! Я не хо-о-очу!

На последнем слове позорно завыла. В горле собрался ком, я начала задыхаться. Внутри всё заледенело — я представила, как этот стязатель взглядом выдавит из меня жизнь. Возможно, это и к лучшему. Милость Толмунда казалась не такой уж печальной участью.

— Тебе не убежать от армейских ищеек, — чётко и отрывисто проговорил мужчина. — Сдаться — единственный вариант выжить.

— Значит, я умру! Лучше смерть! — я замотала головой, прогоняя слёзы и затряслась. — Убей же меня! Чего ты ждёшь?

— Успокойся, — прошипел сквозь зубы стязатель.

Как я могла успокоиться? Что он такое говорил? Почему он меня не убивает? Мы проиграли, мой отряд мёртв. Тать умер. Я всех предала.

— Стязатель Вилейн — раздалось за спиной, и я дёрнулась, как от удара. Обернулась. — Рады, что вы помогаете в поимке преступниц.

Армия Квертинда уже спешно спускалась с обрыва. Четверо боевых магов шли впереди, а за ними — целый отряд солдат — два или три десятка, я не могла разобрать. Только выпучила глаза от ужаса и осознания, что это точно конец.

— Эта совсем девчонка, — стязатель развернул меня лицом, но отпускать не спешил. — Запуталась. Жалко губить.

Маги и солдаты как по команде хмыкнули, рассматривая меня нахальными взглядами. Жалости не не было ни в одном. Только презрение, неприкрытая вражда и отвращение. Они видели перед собой предательницу Квертинда, и в этот миг я засомневалась, что доживу до Зандагата.

— Она сама себя сгубила, — ответил тот самый маг Омена, что убил Татя.

Видимо, он был главным.

— Верно, — быстро согласился стязатель. — Я доставлю её туда, где ей самое место.

Он больно дёрнул меня за плечо, я споткнулась, упала, но странный мужчина рывком поднял меня и волоком потащил за собой. Крохотная надежда царапнула изнутри. Подумалось, что стязатель Вилейн так же, как и Каас верен Ордену Крона и господину Демиургу. Что мы выберемся отсюда вместе, доедем до приюта, и всё будет хорошо.

— Стязатель Вилейн, передайте нам пленницу, — донеслось вслед.

Мой неожиданный охранник выругался. Тихо — услышала только я. Посмотрел виновато и обречённо, но развернулся уже с улыбкой:

— Не доверяете?

— Вас не видели почти год, — кивнул один из магов, на вид самый молодой. В тиале его летела стрела Ревда. — Ваше внезапное явление и стремление увести пленницу выглядят весьма подозрительно. Мы не можем отпустить вас. Но не будем против, если присоединитесь к отряду сопровождения.

В его словах была какая-то игра, ирония. Будто между армией и стязателями шла древняя вражда, и теперь они соревновались в уступчивом злословии. Может, мне это выгодно? Я застыла, ловя каждое слово.

— Понимаю. Я бы и сам так поступил, — с той же улыбкой пояснил стязатель, но продолжил уже серьёзно: — У меня особое задание Претория. Которое я намерен выполнить. Поэтому очень рад, что вы освобождаете меня от неприятной обязанности. Охотно откланяюсь и займусь другими делами.

Вопреки здравому смыслу и всякой логике, я ухватилась за алые лацканы, замотала головой. Я не понимала, на чьей стороне этот человек, но нутром, интуицией чувствовала, что он может меня защитить. А вдруг?… Это слабый шанс на спасение, но всё же он был. Только вот вступит ли он в бой за меня с доброй полусотней человек?

Ответ пришёл сразу же. Руки в бордовых перчатках грубо отцепили меня от себя, а взгляд огромных чёрных радужек стал равнодушным.

— Иди, — стязатель подтолкнул меня в спину, верно расценив расстановку сил.

— Нет, — взмолилась я. — Не отдавайте меня им, прошу!

— Пошла! — рявкнул Вилейн и с силой толкнул меня прочь.

Я упала на четвереньки и едва не распласталась на скользкой траве, как дохлая рыба. Сил совсем не осталось. Шатаясь, поднялась и сделала несмелый шаг. Хотелось посмеяться в лицо опасности — в лицо своему врагу — армии Квертинда, и я даже задрала смело подбородок. Но сразу же съежилась, обхватила себя руками.