Она приободрилась, помахала мне вслед мозолистой ладонью. А я отвернулась, стараясь не думать о том, что нас обеих ждёт сегодняшним вечером. От дурных мыслей избавиться получилось на удивление легко. Должно быть, кислая дрянь Татя была чем-то сродни лаудануму.

Идти пришлось недолго — уже через пару десятков домов мы вышли к северной площади — крохотному мощёному пяточку на конце утёса, почти со всех сторон окружённому обрывом. Отсюда прекрасно просматривались горы — от вида просто дух захватывало! Древние Галиофские пики величаво обступали площадь со всех сторон. Последние лучи солнца, пробивающиеся сквозь редкие тучи, освещали шелестящие кронами отвесы до самого горизонта. Ветер доносил запахи горных трав, и от свежего ароматного воздуха кружилась голова. Красота этого места околдовывала.

— Пришли, — скомандовал Тать и кивнул на здание.

Консульство расположилось по другую сторону — оно замыкало ряд низеньких домиков, развернувшись крыльцом к открытой площади. Сразу за ним торчала квадратная башня с развивающимся бордовым стягом Квертинда. Ни местных жителей, ни путешественников — только уборщик метёт побитые ступени да влюблённая парочка прижимается друг к другу на лавке под раскидистым буком. Издалека доносится блеяние овечек.

Я крепко зажмурилась и вогнала ногти в ладони, чтобы отрезвить собственный разум. Несмотря на умиротворяющую атмосферу местечка, нужно было быть готовой к сражению. Бойцы уже вовсю доставали из мешков бутыли с жидким огнём, крепили наручи и проверяли оружие.

— Господа иверийцы, встречайте гостей, — пошутил Бешеный Крейг, подкидывая меч. — Мы выпустим ваши магические кишки.

Отряд согласно хохотнул. Я тоже постаралась посмеяться в лицо опасности, как делала этого всегда. Получилось плохо и не убедительно.

Ремейн перекинул целых две перевязи метательных кинжалов, поймал мой напуганный взгляд и задорно подмигнул. Вместо слов он вообще предпочитал общаться мимикой — такой уж у парня был характер. Хотя, конечно, за редкие встречи я не успела узнать его как следует.

Крепкий и, несмотря на возраст, поджарый Фолон взвешивал в руке тяжеленный молот. Такой не то что череп пробьёт — в скале дыру оставит.

— Как мы пройдём сквозь охранную арку? — дёрнула я за рукав Татя, отвлекаясь от сборов.

— Мы её разрушим, — спокойно пояснил он. — Арка сделана из непрочного сланца, не выдержит и двух ударов.

— Разрушим магическую арку? — я старалась не выдавать удивления и гаденького страха. — Охранную арку консульства?

— Но сначала выкурим оттуда всех крыс, — согласно ухмыльнулся Татовский.

К счастью, моего волнения он не заметил. Чтобы справиться с переживаниями, я тоже занялась активной подготовкой — потуже затянула ремень с колчаном, размяла кисти. Ухватилась за бордовую рукоять Кааса и оценила местность на возможность использования магии. Земли было предостаточно — клумбы, рыхлые обочины, да и кладка брусчатки вся избита, по такой будет легко пустить разлом…

— Наконец-то займёмся делом! — вернулся взлохмаченный Джоу.

Вот кто предвкушал начало битвы даже больше меня — у парня в прямом смысле чесались руки. Он то и дело проходился ладонями по брюкам, хватался за лук за спиной, но снимать так и не решился — рано.

— Зайдёте с Ремейном слева, — отдал распоряжение Тать, вручая по две бутылки каждому из бойцов. — Там широкое окно без охраны. Подожжёте паклю и сразу кидайте — не ждите, пока разгорится! Жидкий огонь вспыхивает мгновенно, и лучше бы ему это сделать уже внутри консульства.

— Держи, — мне тоже достались довольно увесистый хрупкий заряд пламени. — Ты подберёшься с торца, там есть окошко в чулан и самый безопасный путь. Проём крохотный — не промахнись. Но даже если и так — не задерживайся, сразу беги оттуда. На всё-провсё у вас пять минут. Встречаемся здесь же. Как только бордовые мантии побегут прочь — зайдём внутрь и разрушим арку.

— Прямо в огонь? — вырвалось у меня само собой.

— В консульство зайду с Крейгом и Фолоном, — скрипнул зубами Тать. — Вы остаётесь наблюдать за входом, ясно?

— Это нечестно! — возмутился Джоу. — Вы обещали битву, а выходит только мелкое вредительство! Здание даже не сгорит в пламени — оно каменное!

— Молись, сынок, чтобы битвы не было, — беззлобно отчитал сына Фолон и по-отечески потрепал его по голове. — Если всё выгорит, мы сделаем больше дело для Ордена. Для свободного Квертинда.

— Не доросли ещё со стязателями тягаться, — дёрнул кадыком Крейг и сплюнул на землю.

Джоу насупился, но спорить не стал. Только спросил:

— Когда идём?

— Как только вспыхнут жаровни, — Тать кивнул на кованные урны вдоль ограды. — Они освещают площадь ночью и всегда загораются в одно и то же время. Сумерки — отличный союзник для армии свободы, — он оглядел всех по очереди. Мне казалось, добавит своё любимое «ясно?», но Татовский только коротко скомандовал: — Туда.

Пригибаясь, мы пробрались к зарослям кустарников у самого края площади. Здесь ютились развалины круглой башни. Я безошибочно узнала в разрушенном здании святилище, и даже могла поставить сотню лирн на то, что знаю, кому оно принадлежало. Когда-то наверняка сюда приносили подношения и просьбы о прощении и милости, но сейчас храм Крона осыпался кучкой камней и порос травой. Это зрелище добавило решительности и даже какого-то мстительного азарта.

— Во имя Квертинда, — Татовский протянул мне не горящий факел, когда огоньки жаровен вспыхнули сами собой по всей площади. — Будь свободен…

— Устанавливай правила, — отозвались мы хором.

И одновременно двинулись к ближайшему огню. Собранно, уверенно и слаженно. Почти синхронно опустили светочи в жаровню, освещая самих себя и пространство вокруг вспыхнувшими огоньками. Несчастный дворник, заметив нас, выкинул метлу и дал дёру.

— Именем Ордена Крона! — заорал Джоу вслед мужику, но Тать раздражённо шикнул.

Но поздно — на крик из низкого здания консульства вышли пара растерянных и напуганных охранников, в одних брюках и сорочках, но вооружённых мечами.

Руки у меня были заняты, и я на миг растерялась. Хотела выбросить бутылку с жидким огнём и факел, но Тать заметил мои колебания и поторопил:

— Этими займёмся мы. Ваша задача — поджечь консульство. Всё по плану. Вперёд!

Пару секунд я решала, стоит ли ослушаться и остаться в битве, но, быстро смекнув, что драться тут почти не с кем, рванула вокруг здания.

Факел тихо потрескивал, и мне пришлось замедлить бег, чтобы его не задуло порывами ветра. Сзади раздались приглушенные звуки битвы, и я отчего-то мелочно порадовалась тому, что не участвую. Оглядываться не стала, только посмотрела под ноги, чтобы не споткнуться на незнакомой дороге и принялась считать вдохи. Поворот, перемахнуть через низкую ограду, — и вот я почти на месте.

Огонь разгонял густые сумерки и делал меня прекрасной целью, но я не встретила ни одного препятствия. Только когда оказалась совсем близко, под самыми стенами консульства, что-то хлопнуло над головой, и я затравленно пригнулась. Но это оказался всего лишь бордовый стяг с иверийской короной. Выругавшись на саму себя, я припустила вдоль невысокого здания, высматривая свою цель.