крикнул Илья, когда я схватилась за чемодан. — Потом заберешь, куртку, бегом! — швырнул он в меня пуховик. — Давай, через склад!

Мы выбежали на улицу, и я сразу начала тыкать в иконку такси. Да мы сейчас черт уедем, весь город на набережную ломится!

Рядом завелась и пискнула машина.

— Прыгай! — ткнули мне на черную волгу.

Илья перелетел через капот и распахнул водительскую дверь. Ну конечно. Бизнесмен же, не первокурсник!

Я залетела на переднее сидение, захлопнула дверь, и машина с ревом сорвалась с места.

— Колыбельная был не лучший выбор! — захохотал водитель.

— Не смешно!

У меня завибрировал телефон. Я прокашлялась, набрала в грудь побольше воздуха и нажала на ответ:

— Алло?

— Милослава… — рыкнули в трубку. — А ты где?..

— Еду на набережную места занимать. А что? — нагло врала я, стараясь дышать потише.

— Да что-ты?.. Как-то не слышал я, когда ты домой пришла.

— Ну так, тиши воды.

— Да? Ну сейчас посмотрим. Давай, занимай, чтоб в первом ряду.

Брат отключился.

Мне конец. Олег с семьей всегда в зале ночуют, потому что больше никуда не влазят, Дан с женой занимают комнату Третьяка, который в такие моменты всегда спит у меня в спальне на полу. И еще что-то про уборку мне говорит, сам небось на диване разлегся и совсем меня не ждал! Додумался хоть видимость моего явления создать?!

— Теперь давай, Милослава Васильевна. Мне нужно подготовиться, шею мне свернут или помилуют? — посмеиваясь уточнял Илья.

— Если я успею занять место, помилуют, — шипела я.

Машина завизжала:

— Пристегнись.

Я натянула ремень, но спустя пять минут он стал бесполезным аксессуаром, потому что мы встряли в полыхающую красными огнями пробку. Илья несколько раз пытался вырулить, свернуть в объезд, но крайнюю полосу для общественного транспорта на этот раз аж лентой отгородили. И откуда пробка собралась так рано?! Да мои доберутся до набережной быстрее нас!

— Гадство! С местами вопрос, конечно, — стукнул парень по раскрывшимся картам навигатора на панели. — Авария. Можем рискнуть и подождать, а можем съехать и в объезд, тогда наверняка успеем к рождению. Что решаем? — обернулся он на меня.

— Ждать слишком рискованно?

— Я бы дал восемьдесят процентов, что не рассосется до рассвета. Предлагаю в объезд.

— Д-давай!

Еще двадцать минут мы тащились до перекрестка. Я старалась не тратить время на истерику и привести себя в порядок, хотя в боковое зеркало явных намеков на тяжелую ночь рассмотреть не могла. Платок накрутить, и вообще, будто только родилась…

Мы съехали с главной дороги и понеслись через дворы, только, к сожалению, оказались в городе не самыми умными, и теперь меня волновал не столько гнев брата, сколько вероятность вообще пропустить первый луч. Для всех нас это было равносильно пропустить единственную “баню” для души в году, а у меня там явно немало бесов накопилось.

В следующий раз Олег позвонил через полчаса, по гулу вокруг было понятно, что они уже в автобусе.

— Мила. Только не говори, что ты на такси поехала?..

— Н-да…

— Вот дуреха! Стоишь сейчас в пробке на проспекте?

— Да.

— Выходи и иди на ближайшую остановку, там поцеловались на все три полосы, это надолго!

— Хорошо!

Я убрала телефон и прикрыла лицо. Успеем. Мы успеем. Тут ехать-то осталось.

Машина подскочила, и Илья съехал на заснеженную клумбу.

— Черти что! — ругался он, выруливая обратно на дорогу. — Спокойно, Милослава Васильевна. Успеем.

Я взвыла и сбросила входящий от Благаны. Через пять минут позвонила Ольга, но я боялась рта открыть, чтоб не начать истерику. Бедный тот виновник аварии, если на нем меньше ста килограмм обережного серебра, этот год для него обречен на провал под тяжестью тысяч проклятий. Я бы на его месте уже бросила машину и бежала к реке ловить первый луч, чтобы все это с себя снять. И вероятно, так оно сейчас и происходит, ибо проспект встал намертво!

Когда мы залетели к переполненной парковке у набережной до рассвета оставалось десять минут. Илья открыл дверь и высунулся.

— Выходим! — выдернул он ключи.

Собрался машину прямо посреди дороги бросить?! Я выскочила и огляделась. Пассажиры машин позади выскакивали прямо на ходу, оставляя транспорт кто где. Ладно, сейчас всех вылечат…

Мы побежали через кусты напрямик, но даже в еловой роще уже было не протолкнуться.

— Давай, сюда, — потянул меня Илья в сторону, поглядывая на часы. — Все, стоим. Две минуты.

Мы протиснулись к дороге. Я встала на носки. И почему я не такая же здоровая?! Здесь меня только тенью восхода укроет, уже что-то, но веселого мало…

Илья резко сел, утыкаясь коленями в грязный снег и постучал себя по плечам.

— Залазь!

— Ч-чего?..

— Давай, матрешка, иначе не увидишь ничего!

По толпе прокатилось громогласное “восемь”. Я же в тунике… Да и черт бы с ним!

Я перехватила сумку и быстро забралась на широкие плечи. Шесть. Илья встал так резко, что мы бы повалились назад, если бы нас не подпирали со всех сторон. Кто-то позади раздосадованно ругнулся, я прижала разгоряченное ожерелье с оберегами к груди. Не хватало еще сразу после очищения проклятье заиметь! Зато теперь даже река видна…

Три.

— Тебе видно?! — согнулась я.

— Видно!

Один.

Весь город провалился в трепещущий вакуум. Я задрожала и вытянула перед собой обе руки.

Горизонт моргнул алой вспышкой, и от кончиков пальцев по всему телу пронеслась волна жара. Толпа вокруг радостно закричала. Ни одни восход не сравнится с рождением нового Солнца, и в груди разгоралось благословение, которое я не могла сравнить ни с одним другим. Слишком горячо, слишком ярко. Наверняка сказалась предшествующая Коляде встряска, но мне было так радостно, что я впервые кричала от восторга вместе со всеми, как беззаботный новорожденный ребенок.

Сегодня счастье витает в каждой частичке и его ничем не спугнешь.

Глава 19

Ликующую толпу начало штормить. Все спешили разбрестись по парку и занять свой закуток для первого тоста и куска пирога в этом году. Илья опустил меня на землю, и нас за минуту раскидало по разным сторонам.

Я практически на четвереньках выползла к елям, вжалась в пушистые ветви и осмотрелась. Сейчас на другом конце начинают поджигать колесо Коляды, мои всегда стоят где-то поближе к этому событию, потому что вечером, когда подожгут Бадняк, мы всей семьей уже будем далеко от города, на усадьбе Олега, а дети не простят, если им не покажут “катёр!”.

В голове будто что-то перещелкнуло, до дня рождения еще неделя, а словно старше стала лет на десять. Неужели и правда столько бесов за год насобирала?..