– Синоптики передали данные со спутника – к вечеру может начаться дождь.

– Надо же! Это тот, который бывает здесь раз в год? Ладно. Будьте на связи, я скоро передам свои координаты. Высылайте модуль.

Такси, натужно рыча, ползло по пустым улицам города. Томас сидел рядом с Хенаро, отмахиваясь от дыма. Таксист обильно дымил излюбленной сигарой.

Солдаты курили сзади курево попроще, выставив спаренные стволы автоматов, базук и прочего добра во все окна.

– Это путешествие как бы не оказалось последним для моей старой доброй клячи, – вздохнул Хенаро, – Надеюсь, Директория возместит мне причиненные убытки… и вообще – дались они вам, командатторе, эти призраки…

– Ты знаешь эту машину? – нахмурился Томас, – Ну, ту рухлядь, за которой мы гнались?

– Я? – искренне удивился Хенаро, – Я знаю много самоходного мусора в этом городе, но такого сарая никогда еще не видел. Они очень постарались, чтобы поставить его на ноги… Куда дальше ехать-то?

– К пустыне. Они, скорее всего, поехали к пустыне, к горам. Остановишься там, где я скажу…

…Круглый зеркальный модуль неспешно нарезал над ними круги, сверкая оранжевыми линзами и оставляя за собой оседающие облачка конденсата…

6

Картман лежал на песке. Агнесса задумчиво стояла над ним, а Трико разглядывал себя в отполированном песком боку мотоброни. Хорхе озабоченно поправлял свое уродливое резиновое лицо.

– Нам нельзя в город, – сказал Хорхе, – Там уже подняли тревогу, и выслали погоню. Вслед за той, что нас потеряла. А если вышлют своего летучего разведчика, нам крышка от банки вообще обеспечена.

– Ладно, надо ехать дальше, – решила Агнесса.

– А смысл? У нас ведь по-прежнему нет ключа.

– Я придумаю что-нибудь на месте. Поговорю с Бергмастером. Попрошу его…В последний раз.

– А что будем делать с этим?

– Он нас видел. Он расскажет своим. Ты же все расскажешь?

– Да, я все расскажу, – с готовностью кивнул Картман.

Агнесса и Хорхе незамедлительно подняли на свои уродливые «пушки».

– И…. или не надо?

– Не надо, – коротко ответила Агнесса. – Оставлю тебя ящерицам.

– Я ничего не расскажу, – заныл Картман. – Не бросайте меня. Я не смогу идти без энергоблока. Даже снять ее не смогу. Броня очень тяжелая…

– Снять? – спросила Агнесса у Хорхе.

– Зачем? Будет лучше всяких веревок. Но зачем он тебе, беззубый?

– Пригодится.

Хорхе с притворной беспощадностью обратился к Картману:

– Да, парень, быть с ящерицами в одной компании, когда ты и пальцем двинуть не можешь – это неприятно.

– Не бросайте меня, пожалуйста. Я буду делать все, что скажете.

– А интересно, – разглядывая в упор Картмана, вполголоса произнес Хорхе, словно самому себе, – Из какой резины у них кожа?

– Хорхе, у них кожа не из резины, – сказала Агнесса, – Она настоящая, недолговечная, и тебе не подойдет.

– Жаль, – вздохнул Хорхе.

С помощью лебедки джипа они погрузили Картмана в грузовое отделение. Машина со скрипом просела.

– А где Трико? – оглянулась Агнесса.

– Не знаю, куда-то смылся…

Хорхе поднес руки ко рту, и произнес оглушительным мегафонным голосом.

– Трико, малыш, мы уезжаем…

– Что это за звук? – насторожилась Агнесса.

Что-то жужжало в воздухе – звук то нарастал, то отдалялся….

И тут из-за бугра появился разведывательный модуль, надсадно воющий, что летел невысоко над землей, тщетно пытаясь взвиться в небо: Трико висел на нем, крепко уцепившись за его круглые бока, болтая ногами, хохоча от удовольствия.

– Ты что делаешь Трико, – приставив ладонь к глазам, испуганно спросила Агнесса.

– Кататься! – громко воскликнул Трико и надул огромный пузырь жвачки, которая тут же лопнула, расползшись по его физиономии.

В это же время Коцепус смотрел в монитор, на котором периодически появлялась довольная рожа какого-то мальчишки.

Контрразведчик небрежно щелкнул тумблером рации:

– Командаторе, восьмидесятый квадрат. Я вижу их… Идиоты…

– Срочно сваливаем! – крикнула Агнесса, прыгая за руль, – Трико!

Трико обрушился сверху на Картмана, прижимая к груди модуль, который все еще пытался вырываться, треща изо всех сил.

– Отпусти его! Я тебе говорю, отпусти! – рычала Агнесса, с усилием ворочая многоугольный руль.

– Погоди! – проговорил Хорхе, и протянул руку к Трико, – Плюй сюда. Плюй!

Трико неохотно выплюнул огромный со вмятинами зубов кусок жевательной резинки в ладонь Хорхе, и тот одним махом залепил окуляры аппарата.

– Вали отсюда! – хмыкнул Хорхе и подкинул разведмодуль в воздух.

Модуль неровно полетел, обиженно исходя облаками конденсата, но тут же врезался в торчащий из кучи мусора железный лист. Так он и продолжал крутиться над землей и биться во вновь возникавшие препятствия.

– Заводи! – приказал Томас Хенаро, придерживая на коленях карту, – Нам сюда!

Томас ткнул под нос таксисту карту.

– Они что-то сделали с разведчиком, я ничего не вижу! – визжала рация голосом Коцепуса.

– Всем смотреть в оба! – распорядился Томас, – Они где-то рядом…

Такси вылетело в пустыню. На крыше по-прежнему героически восседал Грей с погнутым пулеметом и крестообразно залепленным пластырем лицом. В зубах он лихо сжимал сигару, одолженную у Хенаро.

Джип, оставляя густой пыльный след, несся далеко впереди, по пустыне между рядов старых поржавевших танков.

– Это танки! – кричал Норьега. – Командор, тут уйма танков! Эй, ветеранос, почему здесь так много танков?

– Здесь было великое танковое сражение! – охотно поделился Хенаро, – так и называется – Битва под Иерихоном! Разве не слышали?

– Слышали, – дрогнув лицом, сказал Томас, – Но я думал, что это сказки.

– Конечно, сказки. Только очень страшные и с несчастливым концом.

Томас стал бледен, и лицо его вдруг осунулось. Он старался не смотреть вперед.

Агнесса уверенно вела джип между огромными ржавыми корпусами танков. Картман позади недоуменно вертел головой.

– А где это мы? – спросил он.

– Это место называется Котел! – ответила Агнесса, – Здесь когда то было крупное танковое сражение. Настоящий ад. Директория высадилась в порту – и с ходу… Их было очень много, особенно этих… танков. Они сразу пошли через город, наверное, хотели напасть на то укрепление Сепарато, что на краю пустыни, рядом с Палангой. Ну а те уже шли навстречу, и подошли к городу… Когда нападавшие вышли из него колоннами, на Палангскую дорогу… Так что, сюрприза не получилось…