Никогда раньше водяные зеркала не показывали бесцветных картин. Колдун прикоснулся к струящейся поверхности и тут же почувствовал, как его затягивает внутрь.

Вернувшийся вскоре Майтимо застал в гостиной только спящего брата. А в водяном зеркале потихоньку таяло изображение серых безмолвных чертогов...

Неизвестное время спустя.

- Интересненько это у меня получилось! - выпалил Тенька, осматриваясь и понимая, что зеркало на самом деле не сбоило.

Просто загадочное место, в которое угораздило попасть колдуна, и впрямь было окрашено во все оттенки серого. Яркий серый свет падал из серых окон на холодные плиты серого пола. Серые прямые колонны уходили куда-то необозримо высоко, теряясь в сером тумане. Место напомнило Теньке картинную галерею - в бесконечной череде не то узких залов, не то широких коридоров на серых с прожилками стенах висели непрерывным ковром серые гобелены, явно изображающие какие-то исторические события.

Отсутствие привычных цветов не мешало оценить качество ткани, красоту узоров и гармоничность композиций. Гобелены были выполнены так искусно, что казалось, изображенные на них фигурки двигаются, словно живые.

Тенька очень долго, но не особо пристально глазел по сторонам, пока с удивлением не опознал в одном из сюжетов памятную битву при Вратах и не нашел на крепостной стене изображение себя самого, целящегося в орков из регулятора. Тогда колдун вгляделся пристальней и понял, что все полотна - это единая тканая история о жизни эльфов в Белерианде.

Заинтригованный таким поворотом дел, Тенька подошел к одному из гобеленов совсем близко и поковырял серые нитки ногтем - как назло, не слишком чистым. Колдун сразу же ощутил Нечто. Таинственное, завораживающее, магическое. Тенька понюхал ткань, и ему показалось, что он даже чувствует запах гари: на гобелене была изображена битва какого-то воина и расщепленного ныне на микрочастицы Моринготто. Последний явно выигрывал, к Тенькиному неудовольствию. Колдун снова ковырнул нитки, прислушиваясь к ощущениям. Гобелены явно нуждались в доскональных лабораторных исследованиях.

Приняв решение, Тенька достал из кармана перочинный ножик и споро принялся отрезать небольшой кусочек нижнего края гобелена. Во имя науки, разумеется.

Позади раздался возмущенный шорох, и безликий, но строгий голос произнес:

- Тебе не место в Чертогах Мандоса, человек.

Тенька обернулся, не выпуская из рук наполовину отрезанный кусочек гобелена, и увидел какого-то майа в серой одежде. Местный житель веда не впечатлил - Эонвэ выглядел куда более интересненьким. Наверное, этот рангом пониже.

- Почему? - спросил Тенька, накрепко решив, что не уйдет отсюда без образца ткани.

- Людям, тем более живым, нельзя здесь находиться.

- Это я понял, а причина какая-нибудь есть?

- Таков закон мироздания.

Тенька почесал в затылке.

- Давай я здесь еще часок-другой поброжу и уйду? Уж больно у вас интересненько...

- Отпусти гобелен.

- А тебе что, жалко? - набравшись наглости, Тенька одним махом отхватил заветный кусок и вместе с ножиком упихал его в карман.

- Никому не дозволено портить творения Вайрэ и Мириэль.

- А, так это они ткут? Я могу их как-нибудь увидеть, познакомиться, посмотреть технологию?

Майа некоторое время смотрел Теньке в лицо, а потом почти нормальным голосом спросил:

- Откуда ты вообще взялся?

- Я нечаянно и ненадолго, - заверил колдун. - Как - сам не понимаю, наверное, у вас тут аномалия какая-то, все искажения сбоят. Если хочешь, я могу тут поковыряться и все исправить! Будет нормальное общедоступное место, не хуже прочих. А то даже цвета ахроматизируются - ну, куда это годится?

Майа сморгнул. Тенька прочитал в его глазах напряженную работу мысли.

- Стой здесь, человек, и ничего не делай. Я вскоре вернусь и приведу того, кто будет говорить с тобой.

- Пожалуйста, - кивнул Тенька. - Я пока никуда не тороплюсь.

Миг - в серых коридорах снова воцарилась пустота. А Тенька открыл еще одно интересненькое свойство загадочных Чертогов: тело стало самую малость полупрозрачным, словно у тяжелобольного сильфа, и приобрело странную легкость. Когда Тенька быстро махал руками у себя под носом, то видел, как от пальцев тянется серый туманный след, словно и сами пальцы стали очень плотным туманом. Нельзя сказать, что ощущения Теньке нравились, однако он нашел их необычайно занимательными и до прихода обещанной персоны развлекался тем, что подпрыгивал сразу на несколько метров, кувыркался, дрыгал конечностями и пытался, скосив глаза, разглядеть туманный след от собственного языка.

Когда рядом из ниоткуда появилась высокая фигура в просторном и сияющем сером плаще, Тенька как раз стоял на голове, упершись ботинками в гобелен, дабы не упасть. Заметив, что его уединение нарушено, колдун поспешно встал и привычно заглянул в чужие глаза. Да так и обомлел.

Вот до этого субъекта Эонвэ было далеко, как едва вылупившемуся из яйца цыпленку до могучего ястреба. Незнакомец в сером плаще представлял собой новый вид невероятно сложного химического или даже космического соединения. Тенька разинул рот. Но не для того, чтобы молча продолжать восторгаться изящностью кристаллической решетки существа, которая местами превосходила самые смелые фантазии. Колдун протянул руку и смело представился:

- Тенька. А вас как зовут?

Голос у существа тоже был замечательный: звучный - но тихий, звенящий - но громоподобный.

- Я - Намо, хозяин этих Чертогов.

- Скажите, Намо, - восхищенно осведомился Тенька, - а ваш плащ тоже ткали Вайрэ и Мириэль? И если да, то почему на нем нет картинок? А если есть, то где и почему вы их никому не показываете?

- А вам не кажется, Тенька, что ваш вопрос несколько бестактен? - в голосе проскользнула тень иронии. Таким тоном добрый и терпеливый доктор филологических наук объясняет трехлетнему ребенку, почему пяти выученных букв алфавита не достаточно, чтобы защитить диссертацию.

- Извините, но я подумал, для такого интересненького вещества, как вы, не должно быть ничего неприличного. Скажите, Намо, а почему у вас тут все серое? А кто-нибудь из обитателей пробовал протащить сюда ведро желтой краски? А почему за окнами ничего не видать? И если людям тут нельзя появляться, то кому можно? И...

Увлеченный вопросами, Тенька не заметил, как брови собеседника поднялись домиком, а глаза полезли на лоб. Впрочем, длилось это долю мгновения.

- Я отвечу тебе, если скажешь: почему именно желтой краски?

Тенька сбился и надолго задумался.

- Не знаю, само сказалось. Желтая - она яркая, солнечная. Здесь тускловато. А почему...

- Мои Чертоги - пристанище эльфов, утративших телесную оболочку. А серый цвет - символ истины и бесконечности. Никто не пытался его изменить. И никто не войдет