class="p1">Все еще растирая одной рукой глаза, Эонвэ легонько пошевелил пальцами в сторону Тьелпе. Тот сразу же уснул.

- Теперь бери его и летим скорее. Да оставь ты эту доску, я могу предложить тебе кое-что получше.

- Доска принадлежит моему государству, - упрямо возразила Клима, беря ценное имущество подмышку. - А Тьелпе сам тащи, он тяжелый.

- Я ничего не вижу!

- Можно подумать, я не догадалась: чтобы видеть мир вокруг, тебе не нужны глаза.

Над пещерой кружил огромный орел.

- Саурон его не замечает, - ответил Эонвэ на немой Климин вопрос. - Я на время отвел его взор от здешних мест.

- Может, мы заодно залетим в замок, и ты пленишь Врага?

- Зачем? Если уничтожить кольцо, Саурон так ослабнет, что сам приползет сдаваться.

- Да ты лентяй, - весело заключила Клима.

- Как и ты, я выбираю самые простые пути, если это возможно, - Эонвэ ответил на ее улыбку, по-прежнему не открывая глаз.

Летать на орле Климе понравилось больше, чем на доске. Мягко, тепло и не надо беспокоиться об управлении. Обда решила повелеть Теньке тоже изобрести нечто подобное. Если уж он майар из пробирки собрался выводить...

Орел приземлился во внутреннем дворе Химринга, куда сразу набежала куча народу. Первым, разумеется, примчался Куруфинвэ, за ним по пятам следовал Тенька. Затем подоспели Майтимо, Финдекано, шустрая Артанис, а за ней - весь совет в полном составе. И это не считая жителей крепости, стражи и прочих гостей, прибывших вместе со своими правителями.

- Вот бы нам такого орла, когда мы с Тангородрима выбирались, - восхищенно шепнул Финдекано другу.

Куруфинвэ бережно принял бесчувственного Тьелпе. Следом на землю спустился растрепанный и перепачканный Эонвэ, подавая руку совершенно не пострадавшей Климе.

- Эонвэ, - громко вопросил Тенька на весь двор, выбрав, как назло, мгновение относительного затишья, - тебя что, опять гранатами забросали?

Майа гордо спрятался за орлиным крылом, а Клима выразительно кивнула, указав на Тьелпе. Майтимо вполголоса пробормотал, что гордится своим племянником, который не посрамил мятежного имени дома Финвэ, славящегося, в свете последних событий, быстротой реакции и однозначностью суждений.

Четыре часа, двадцать семь минут спустя.

- Интересненько это они придумали, - сообщил Тенька, в очередной раз появляясь посреди зала из ниоткуда с кольцом в руках.

- Может, довольно экспериментов? - поморщился Макалаурэ. - Скверная вещица, ее лучше поскорее изничтожить.

- Но я не могу разрушить предмет, не определив его основные свойства!

- Как мне это знакомо, - почти ностальгически пробурчал Майтимо. - Ты еще скажи, что Саурон добавил в свое кольцо опарыши и перегной.

- Да нет... У него, в отличие от Моринготто, на редкость примитивная техника. Принцип: "Намешаю побольше металлов и завышу искажение на максимум". Скукота. Но какой интересненький при этом эффект! Лишний раз доказывает, что и примитив порой бывает удачным. Прелесть, а не колечко!

- Оно тебя манит, подчиняет своей воле? - Майтимо посерьезнел.

- Естественно! - в голосе Теньки звучала неподдельная радость. - Слышали бы вы, что оно несет, какие блага мне сулит! Это же стенографировать надо!

- Но ты ведь не поддаешься? - с надеждой уточнил Макалаурэ, делая на лютне тревожный перебор.

- Кано, сам посуди: если бы чей-то гнусавый голос без перерыва уговаривал тебя... Скажем, броситься в море со скалы. Неужели ты бы его послушал? Конечно, когда такая ерунда транслируется в сознание напрямую, реакция есть. Но если все это реально слышишь, ничего кроме раздражения бубнеж кольца не дает. Но задумка - прелесть. И как же интересненько надо было придумать, чтобы при таком топорном исполнении штуковина работала! Нет, чему-то ваш Саурон от вашего Моринготто все же научился...

- Они не наши! - в один голос возразили Майтимо и Макалаурэ.

В зал вошла Клима, следом - Эонвэ, сияющий чистотой.

- Как там Тьелпе? - осведомился Тенька.

- Спит, жить будет, - Клима пожала плечами. - Не понимаю, почему Куруфинвэ у его постели сидит...

- Да-да, моя сострадательная обда, я помню эту твою точку зрения: "Если близкий умирает, нет смысла скорбеть рядом и действовать ему и себе на нервы. А если выживет - толку вообще видеть его чаще пары раз в день? Еще успеете наговориться".

- Все верно, но не помню, чтобы я высказывала это вслух.

- Аж два раза! Сначала в бреду, когда тебя располосовали саблей, а мы все толпились вокруг, не зная, что делать. А потом наяву, той зимой, когда я болел и тоже готовился отбыть на тот свет, но...

- Что с кольцом? - перебил Эонвэ.

- Пока - ничего. Слушай, а можно я его к себе в лабораторию заберу? Посажу в банку и буду врагам подкидывать, чтобы у них над ухом зудело!

- Кольцо нельзя выносить за пределы мира, оно должно быть расплавлено там, где было отлито - в пламени Роковой горы.

- А это где? - спросил колдун. Когда ему объяснили, мотнул головой: - Не-е, далеко. Я лучше для начала своими силами попробую. В домашних условиях нашего полигона.

- Не выходи с ним никуда в одиночку, это опасно, - покачал головой Эонвэ. - Пробуй здесь.

- В моей крепости?! - возопил Майтимо. - Да она же на воздух взлетит, вместе с этим паршивым кольцом!

- Когда у меня что на воздух взлетало? - обиделся Тенька.

- Тебе перечислить?

- ...А не по плану?

- То есть, камни под ногами Ненве, сильмариллы отца и одна из моих башен были запланированы?!

В конце концов, сошлись на том, что эксперименты будут проводиться на заднем дворе. Ни Тенька, ни Майтимо, ни сам Эонвэ решением довольны не остались, но это оказался единственный доступный компромисс.

Вечером того же дня непривычно задумчивый Тенька на вопрос совета, как продвигаются его дела, выгреб из карманов на стол в зале не меньше дюжины одинаковых колец. Совет ненадолго онемел.

- Тенька, - наконец проговорил Финдекано. - Тебя просили уничтожить Единое кольцо, а не размножить.

- Да, интересненько это у меня вышло, - согласился колдун. - Зато смотрите, как я теперь умею!

Он лихо прищелкнул пальцами, и Единых стало в два раза больше.

Майтимо живо представил, как много дней спустя к Роковой горе подходит субъект с большим увесистым мешком и, крякнув от натуги, ссыпает в жерло вулкана несметное количество золотых колец. Или того круче: подъезжает к Роковой горе обоз...

- Зато