— Я заметил, что у тебя сапожок левый прохудился немного, — сказал я, вооружаясь иголкой для контура рисунка. — Если завтра будешь хорошо себя чувствовать, прошвырнёмся по городским лавкам и мастерским. После загородной прогулки. Поэтому сразу список составь из того, что нужно.

— Хорошо, — тихо отозвалась она.

— Слушай, давай я этот символ уберу, — я легонько ткнул её в лопатку, попав в центр связующей печати.

— Оставь. Я же говорила, что он не мешает. Когда я погибну, ты об этом узнаешь?

— Испытывать не доводилось. В книге написано, что хозяин символа почувствует горечь утраты и обиду. Сиди ровно, а то края символа размажутся. Если хочешь съязвить, что обида и то, что чувствуешь ты от моей гибели — несоразмерны, то напомню, уже говорил об этом. Символ из поганой книги, непонятно каким образом оказавшейся в библиотеке храма. Вряд ли дами её у работорговцев отняли, так как очень уж методично там всё записано: с пояснениями и примерами. Составлял явно профессионал своего дела. Мама Ночь, заходите, вы мне мешать не будете. Хотите послушать о символах?

Мама Ночь вошла, прошлёпала босыми ножками по паркету и забралась с ногами в большое кресло недалеко от окна.

— Если бы это были просто рисунки, — я улыбнулся заданному вопросу, продолжая наносить контур, — то всё было бы гораздо проще. Демоны в тёмных мирах ходили бы разукрашенные с ног до головы. Вот, к примеру, символ защиты, который я наношу. Он состоит из двух контуров и трёх ключей. Считается, что он достаточно сложный, поэтому в храме дами только старшая жрица может нанести его своей помощнице или другой жрице. А если бы ключей было четыре, а рисунок содержал три контура, то пришлось бы обращаться к хранительнице символов. Потому что нужно обладать определёнными навыками и сноровкой, чтобы активировать все ключи и не сжечь при этом сам рисунок.

— Но на самом деле, — продолжал я, макая иголку в чернила, — все рисунки до шести ключей включительно — не сложные. А потом происходит качественный скачок в требовании к знаниям мастера и его умению обращаться с чернилами. Отчасти из-за этого бо́льшая часть символов была утеряна. Хорошо, что дами додумались записать всё и спрятать в библиотеке. Опоздай я ещё на пару сотен лет, и они бы исчезли окончательно. Некоторые книги начали рассыпаться от прикосновений.

— Есть у меня планы восстановить самые важные из книг, — сказал я. — Нужно только свободное время. Найду хорошую бумагу и чернила, чтобы не сильно портились от долгого хранения, и начну восстанавливать. Когда-то давно были ещё планы собрать всех дами вместе. Сейчас они довольно сильно разбросаны по мирам. Взять хотя бы тот же Альведэ, где дами живут, но даже друг с другом договориться не могут. Некоторые уже с ума сходят от праздной жизни…

За разговором о символах и истории дами время пролетело незаметно. Я не спешил, нанося символ аккуратно, затем зажёг его, глядя, как превосходного качества чернила приобретают насыщенный цвет. Будь такие ингредиенты в храме, их позволили бы использовать только верховной жрице. Затем я помог Иве дойти до спальни и сдал с рук на руки Салме, наказав помочь и проследить, не начнётся ли ночью лихорадка. С сильными чернилами всегда нужно быть начеку. Хотя кровь Зои, по непонятным для меня причинам, немного сглаживала побочные эффекты. Используй я кровь великого червя, Иве пришлось бы провести неделю в постели, мучаясь от высокой температуры, боли и слабости.

Над своим символом я трудился гораздо дольше. Наносил медленнее и вдумчивей. В нём прослеживалось некое сходство с символами дами, но только в той части, где требовалось зажигать ключевые точки для активации. Сам рисунок был больше по размерам, чем у Ивы, и занял почти всё плечо, спускаясь до локтя. Зато в чернилах я почти не испачкался, если не считать пальцы. И результатом остался доволен, когда активировал последний ключик и понял, что символ откликается целиком.

Спать лёг за пару часов до рассвета, но, встав к завтраку, чувствовал себя на удивление бодрым и полным сил. А вот Ива к утру разболелась и температурила. Не сильно, но прогулку по магазинам пришлось отложить. Оставил её дома под присмотром пары молоденьких девушек из дворца. Тех самых, младших сестёр Сайми и Салме, что постоянно смущали меня в горах Ракку. Не знаю, зачем Мирейн привела их с собой. Мой вопрос она просто проигнорировала, сделав вид, что не понимает, о чём я спрашиваю.

Сегодня с самого утра королевский дворец начал подготовку к большому балу, поэтому людей внутри было столько, что не протолкнуться. Часть проводила генеральную уборку парадного зала, часть занималась его украшением, а ещё часть людей следила за первыми двумя группами, наверное, чтобы ничего не испортили или не стащили. Стараниями подчинённых Мирейн на меня вообще внимания никто не обратил. Поэтому снова пришлось нагло вламываться на третий этаж и снова попадать в объятия Зои, караулившей на третьем этаже. Она заранее была одета в дорожный костюм и готова к любому путешествию.

Королева сегодня пребывала в прекрасном настроении и даже новость о соглядатае его не испортила. Она лишь уточнила, уверен ли я, что он прячется на монетном дворе, и дала разрешение поступать так, как считаю нужным. Точнее, назначила главной Присциллу, а потом разрешила людям с гор Ракку ловить соглядатая. По этой причине я задержался во дворце на полтора часа, а потом сбежал, пока не заставили лично этим заниматься.

Была ещё одна не самая приятная новость, заставшая меня во дворце. Покидая его вместе с Зои, мы в дверях едва не столкнулись с герцогом Арденном и его сыном. Оба были одеты в красивые богатые наряды, украшенные широкими лентами с королевскими наградами. Что отец, что сын были светловолосыми, высокими и подтянутыми. Арденна младшего при этом можно смело назвать красавчиком. Он мне немного длинноухих господ напомнил манерой смотреть на тебя свысока. И трость в руке держал так же важно, как и отец, наверное, чтобы за сотню метров было видно, что перед тобой герцог. По крайней мере, стража и работающие в главном зале люди спешили расступиться, пропуская их к лестнице. Цвет нарядов, кстати, герцог с наследником выбрали светлый, почти белый.

Я лишь посмеялся, видя их слегка вытянутые лица, когда мы с Зои промчались мимо, даже не поздоровавшись. А я ведь тянул её за собой за руку, что только добавляло удивления