очень сильна, в отличие от госпожи Мин. О Неруле говорила как о лентяе. Он был талантлив, но его занимал лишь источник. Лучик, кстати, его ученик, тоже очень талантливый. Но он был молод и привязан к источнику, как и учитель, поэтому сам многого не знал. Зато любил драться, прослыв грозой всех демонов ближайших миров.

— Думаете, проблема в том, что этот символ на другом языке, нежели символы дами? — спросил я. — И для него нужно подбирать иные слова? Нет?

Она подняла руку, и из остатков разлитой в воздухе магии появился обычный огонь, такой же, как я создавал раньше. Мама Ночь скопировала его удивительно точно. Она говорила, что я сам ответил на этот вопрос ранее. Что важны не слова или тип магии, а понимание сути процесса.

Мы ещё немного посидели молча. А ведь мама Ночь права, я совсем упустил из виду, что моя спутница, спящая в кольце, пришла из другого мира. Огонь, о котором она говорила, может быть совсем не таким, как у нас. Мне в голову залетела шальная мысль, отчего я встрепенулся. Гостья ведь не может создавать огонь сама. По крайней мере, она его ни разу не демонстрировала наяву, только во сне. Может ли быть огонь сосудом, вместилищем для неё?

От пары слов на языке дами пространство вокруг нас снова задрожало. Как вибрация от очень низкого гула, которую можно ощутить, но не услышать. На почерневшем участке земли в пяти метрах от нас вспыхнул бесцветный огонь. Впервые видел нечто подобное. Даже глаза потёр, пытаясь убедиться, что мне это не кажется. Как будто кто-то установил чёрно-белый фильтр. Колечко на шнурке заметно потеплело, а язычки огня начали приобретать красно-оранжевые оттенки. Они начали взметаться вверх, словно кто-то подбросил дров в костёр.

— У тебя получилось? — послышался голос Зои над моим ухом. Она села сзади, обнимая одной рукой и выглядывая из-за плеча. — Необычно выглядит.

— Похоже, что получилось, — кивнул я. — Мама Ночь подсказала, что я делал не так. Но это очень странная магия…

Я хотел сказать, что огонь горел сам по себе, становясь всё ярче и насыщенней в плане цвета. Как небольшая чёрная дыра он поглощал разлитую вокруг магию. А ещё у меня начало жечь кожу на плече и у левой лопатки. Похоже, чёрное солнце почуяло новый символ и решило протянуть к нему один из лучиков. Такое уже было, только в тот раз символ находился на спине, а не на плече.

Огонь постепенно разгорался и поднимался, всё больше напоминая человеческую фигуру, только укутанную в плащ. Или это у меня воображение разыгралось.

Мама Ночь слегка наклонила голову, глядя на фигуру. Думаю, что она видела или чувствовала, как окружающая нас магия движется в сторону огня, отчего он горел всё ярче. Она протянула руку, ткнув меня пальцем в бок, посмотрела осуждающе.

— Спрашивает, где я нашёл эту опасную огненную сущность, — перевёл я для Зои. — Мама Ночь, она случайно попала ко мне в руки. Да, я знаю, что она из огненного измерения, с той стороны завесы. Вы с такими встречались раньше?

Мама Ночь покачала головой и изобразила что-то широким жестом, вспомнив наставницу Реклу.

— Не знаю, — честно признался я. — Может, её поймал кто-то и заточил в камне, или она случайно здесь в нашем мире. Она хранилась в виде куска вулканического стекла у одного из владык демонов. Но магию она любит и может поглощать в каких-то безумных количествах. Я планирую открыть проход и позволить ей вернуться домой. Она этого очень ждёт.

Мама Ночь посмотрела на меня выразительно. Учитывая, что она выглядела лет на двенадцать, строгий взгляд вызывал улыбку.

— Если открою, то только маленькую брешь. Мне на той стороне вообще ничего не нужно. Это её хотел сожрать Зеос, когда вы его… победили. Нет, не знаю. Мама Ночь, вы очень сложные слова используете, я не совсем понимаю, что пытаетесь сказать. Да, я почти уверен, что Зеос хотел съесть её или поглотить. Зачем она ему нужна, если не для этого?

Маме Ночь понравилось слово «поглотить». Даже удивилась тому, что не подумала о подобном раньше. Она изобразила почти тот же самый жест, что и огненная девушка в моём сне, запрокинула голову и как будто что-то положила в рот, чтобы проглотить. Сказала, что поглотить огонь нельзя, но вот сущность, что пришла из другого мира, может стать лакомым кусочком для любого. Улыбнулась, поймав мой встревоженный взгляд в сторону огненной фигуры. Она успела сожрать уже почти всю магию из окружающего пространства, поэтому пришлось сказать ещё несколько слов на языке дами, чему огонь обрадовался, как мне показалось.

Мама Ночь вновь покачала головой, говоря, что не станет кушать эту несчастную девушку. И если я хочу ей помочь, то она не видит в этом ничего страшного. Только просила быть осторожным, создавая прореху в завесе.

— В этом вторая проблема, — сказал я. — Если я это сделаю, примчатся два старика из Большой реки и дадут по шее. Не так давно обещал им, что не буду этого делать, и, получается, нарушу слово. Они тоже боятся, что повторится трагедия Ильсиды. Спасибо, но мне нужно подумать и хорошо подготовиться. Я рад, что вы с Нерулом готовы мне помочь, но не хотелось бы доводить дело до драки. Госпожа Мин в этом разбирается? Нет? Понятно…

— А мне не очень, — шепнула мне на ухо Зои, слушая нас с любопытством.

— Мама Ночь говорит, что в завесе больше других разбирается великий демон по имени Джи Кат. Но он сейчас очень далеко, и найти его может только госпожа Мин. А она спит.

— И проснётся через много-много лет? — спросила Зои у мамы Ночь, на что та улыбнулась.

— Говорит, что не знает. Источник успокоился, и сейчас вокруг него много магии, что влияет благотворно. Госпожа Мин может проснуться через десять дней, а может, и через десять лет. В словах мамы Ночь большая неопределённость.

Огонь горел ещё минут двадцать, после чего начал уменьшаться, становясь блёклым. Когда из него ушли все цвета, он почти сразу погас. И почему-то стало грустно, как будто я пытался дать свободу огню, но у меня ничего не вышло. Мама Ночь говорила, что этот огонь слишком горячий, и просила быть осторожным, хотя я совсем не ощущал жара, исходившего от него. Зои тоже ничего такого не