на лицах окружающих. Уже в карете я оглянулся на выход из дворца, не без радости отметив, что сын герцога всё же вышел на крыльцо, чтобы посмотреть нам вслед.

— Как они успели вернуться? — спросил я у Зои, плотнее задёрнув шторку на окне кареты.

— Скорее всего, через соседний мир, — сказала она. — Это опасно, и можно потеряться, проходя через разломы. А ещё это очень дорого.

— Сын герцога, он силён. Какой магией владеет?

— Никто не знает, — она качнула головой. — Это секрет их семьи. Но кровь у него такая же, как и у всех — неприятная на вкус.

— Говоришь как вампир, — рассмеялся я.

— Поверь, со временем она станет ещё противней, — Зои поморщилась. — Это делается специально, чтобы… вызывать чувство отвращения. Чтобы моя кровь не убила наследника герцога, когда он решит взять меня за руку.

Она нахмурилась, затем посмотрела на меня с обидой во взгляде.

— Мы ведь не питаемся чужой кровью, — сказала она. — Такое случалось-то всего несколько раз, а они…

— Не переживай, — я крепче сжал её ладонь. — Хотят они себе кровь отравлять — да ради всех богов, пусть творят что хотят. Я бы на такое не решился пойти. Любопытно только, как можно магию сделать «грязной»?

— Они хранят это в тайне. Сильнее или слабее это их не делает, да и не замечает подобное никто, кроме нас… меня, мамы, бабушки Присциллы.

— Давно они это практикуют?

— Лет двести. Я точно не знаю.

— Наверное, боятся, что вы их жизненную силу поедаете, когда они во дворец в гости заходят, — рассмеялся я.

— Ты уже слышал об этом?

— Я это только что придумал. Что, правда, такие слухи ходят? Ну… неблагодарные у вас подданные.

— С другой стороны, это хорошо, их можно почувствовать за несколько кварталов, — она всё же улыбнулась. — И не все такие как Арденны. Папа никогда подобным не занимался. Мама поэтому в него сразу влюбилась. Она рассказывала, как легко нашла его в столице среди сотен важных аристократов. Он просто приехал с родителями на праздник, не планируя попасть на бал в честь её совершеннолетия. А оказалось, что папа сильнее всех в столице. И магия у него чистая.

— Не обращай на них внимания, — сказал я. — Лучше скажи, куда нам поехать, чтобы огненную магию проверить?

— Если за город, то лучше по восточной дороге. Она вдоль реки тянется, к просторным пастбищам. Там можно пожар устроить, не боясь, что он распространится по всему королевству.

— Хорошо. За мамой Ночь только надо заехать. Я обещал взять её с собой. Она с утра к источнику отправилась, чтобы проверить, как там дела. Кстати, хочешь, символ на плече покажу, а то вдруг исчезнет, как остальные?

Как всегда, нюансы и подробности всплывают только в процессе. Я вот не знал, что местные благородные сословия так относятся к королевской семье. Настолько сильно боятся, что их съедят или жизненные силы высосут, что готовы что-то творить с собственным даром к магии. Надо бы у специалистов спросить, так как я не особо разбираюсь, но любое вмешательство в столь сложный процесс, как магия, чревато самыми неприятными последствиями. Может, они от этого постепенно с ума сходят, болеют чаще или умирают раньше других. Я могу определить, насколько тот или иной человек одарён в магическом плане, но никакой скверны не чувствую.

Заехав домой за мамой Ночь, мы отправились на большую прогулку за город. Люди с гор Ракку заранее всё подготовили, взяли с собой ещё одну повозку, загрузив продуктами, напитками, одеялами и всем необходимым, чтобы устроить загородный пикник. Надо отдать им должное, это решение оказалось верным, так как мы прекрасно провели время. Нашли удобную поляну с видом на реку, подальше от торгового тракта, пообедали, выпили настой трав иш для поддержания здоровья. Мне его сегодня заваривали немного крепче, чем обычно. А ещё мама Ночь привезла подарок в виде большой корзинки яблок, что приглянулись мне в деревне рядом с источником. Сказала, что это её детки проявили инициативу и собрали немного. Даже пообещали за фруктовыми деревьями ухаживать, чтобы в будущем радовали урожаем. Без улыбки не представить, как огромные пауки осторожно собирают яблоки, окапывают и поливают деревья. Хорошо, если воду будут брать не из источника, иначе яблоки могут приобрести весьма необычный вкус и свойства. Может, выйдет неплохой стимулятор, как те самые ягодки, что выращивал Нерул. А мы его потом научим яблочный сидр делать.

Что касается огненного символа, то с ним возникли небольшие сложности. Не любил я эти огненные субстанции, боясь воспламениться или потерять контроль и устроить грандиозный пожар. Вот и сейчас, произнося слова на языке дами и распространяя вокруг чистую магию, я создавал лишь самый обычный огонь. Не помню, чтобы на моей спине был классический огненный символ, но работал он как-то очень примитивно. Где-то час я потратил впустую, затем просто уставился на реку и погрузился в раздумья.

Рядом со мной на одеяло села мама Ночь, проследила за взглядом на реку.

— Я просто произношу слова, порождающие магию, — ответил я на её вопрос. — Да, она может быть тихой, но сейчас я использую третью молитву. Это такие слова, которые заставляют пространство вокруг нас дрожать. Нет, не от страха.

Я рассмеялся аналогии, которую она подобрала.

— Магия становится более плотной и насыщенной. К примеру, для некоторых символов нужна магия именно третьей молитвы, иначе они не сработают. А иногда нужна четвёртая. Нет, недостаточно слова просто произносить. Нужно понимать и даже чувствовать суть того, что они несут в себе. Я могу произнести их, и магия не появится, а могу сделать так, что её станет очень много. Не знаю, почему так происходит. Дами тоже не знают. А вы встречали дами, что жили в мире сект?

Мама Ночь сказала, что она родилась после того, как дами ушли из их мира. Но с ними встречалась её наставница, Рекла, которую недавно убили главы сект ради ядра. И мама Ночь грустила оттого, что я не мог с Реклой встретиться и поговорить. Её наставница обладала огромными знаниями и пониманием магии. Все нынешние великие демоны были её учениками. А ещё я понял, что мама Ночь хотела стать такой же, как и наставница. Направлять учеников, делиться с ними мудростью. Но в этом она была не