нас. Феникс сжимает мою куртку, но, что удивительно, не прячет лицо за моим плечом. Он кладет на него голову, с любопытством смотрит на ребят, и они делают то же самое.

— Нет, я понимаю. Сходство сумасшедшее. Это буквально ты, ТиДжей, но в гораздо уменьшенной версии. У него кудри и все такое.

Сейнт наклоняется, пока не оказывается почти на уровне лица Феникса, и нежно ему улыбается.

— Не так ли? Ты похожа на своего отца, маленькая polpetta.

— Полпетта? — спрашиваю я.

Ухмылка Сейнта растягивается от уха до уха.

— Фрикаделька. Просто посмотрите на него. Такой коренастый и такой чертовски очаровательный.

— Верно.

Джейден встает рядом с Сейнтом и наклоняется, пока не оказывается на уровне глаз Феникса.

— Я не собирался ничего говорить, но он толстый мальчик.

Он мягко ущипнул Феникса за подбородок, от чего тот захихикал.

— Ты только что назвал моего сына фрикаделькой? — хмурится ТиДжей.

Я недоверчиво смотрю на ТиДжея. Я не должна быть шокирована, потому что ТиДжей пообещал взять на себя ответственность, но это не то, чего я ожидала. Чтобы он звучал так… собственнически.

Полли отталкивает ребят с дороги. Она и Габби занимают свои места и стоят перед нами.

— Не позорь его. Нет ничего плохого в том, чтобы сделать несколько дополнительных бросков. Не так ли, милый мальчик?

Она улыбается ему, но он не поднимает головы, пока Габби не ласкает его щеку тыльной стороной ладони.

— Ты такой милый, — воркует Габби, а затем смотрит на меня, ее лицо смягчается, а нижняя губа выпячивается. — Он идеален.

— Безмерно идеально.

Ее лучшая подруга кивает в знак согласия.

— Конечно, он идеален.

Сейнт стоит рядом с Габби и снова наклоняется.

— Это ребенок Лолы. Он будет идеален.

— Он и мой ребенок, — возражает ТиДжей, но слышит от Сейнта лишь волну уныния.

— Поздравляю. Никто не спрашивал, — категорически заявляет Лэндон.

— Хорошо, мы поняли, он маленький и коренастый. Маленькая фрикаделька, но он всего лишь ребенок, который принадлежит Лоле, — говорит Джаггер из угла гостиной, далеко от всех нас.

— И мне, — раздраженно добавляет ТиДжей.

— Не беспокойся о нем. Дети заставляют его нервничать, — шепчет Габби, качая головой, а улыбка на ее лице растет. Тем более, когда Феникс обхватывает ее палец своей рукой. — Это не имеет к тебе никакого отношения.

— Хорошо, хватит их бомбардировать. Они пробудут здесь несколько часов.

ТиДжей стоит рядом со мной, его ладонь касается моей поясницы. Я делаю небольшой вдох, когда его пальцы мягко впиваются в мою куртку.

— Не душите их, иначе они никогда не захотят возвращаться.

Все отходят в сторону. Все они начинают разговоры сами по себе. Девочки разговаривают друг с другом, пока Сейнт не прерывает их и не пытается поговорить с Дейзи.

Пытаться — это ключевое слово, потому что она коротко кивает ему, а затем игнорирует. Сейнт улыбается, его не беспокоит отсутствие интереса к нему. Он стоит там, слушает и улыбается, пока они говорят.

— Хочешь положить свои вещи в мою комнату?

Я колеблюсь и знаю, что он это чувствует. Прежде чем успеваю сказать «нет», он хватает ремешок моей сумки, снимает с моего плеча и вешает на свое.

— Упрямая, говорю вам, — усмехается он, дразнящим голосом, но затем смягчается. — Мне очень жаль, Лола. В последний раз, когда ты была здесь…

Я качаю головой.

— Все нормально. Теперь у нас все в порядке.

ТиДжей стоит передо мной, опустив голову и поглаживая руку Феникса тыльной стороной пальцев. То, как он стоит передо мной, такое ощущение, будто он загораживает нас от всех вокруг.

— Мы в этом на всю жизнь.

Он улыбается.

Я отвечаю на улыбку.

— Вместе.

Глава 26

ТиДжей

— Все в порядке!

Тренер Уоррен дает свисток, жестом приглашая всех нас собраться вокруг него.

Моя грудь поднимается и опускается вместе с учащенным дыханием. Пот стекает по моему лицу, и некоторые локоны прилипают ко лбу.

— Черт, — бормочу себе под нос, упираясь руками в бедра и пытаясь контролировать тяжелое дыхание, как и все остальные.

— Две недели. Это все, что у нас есть до официального начала сезона.

Тренер делает паузу, его взгляд, как всегда, медленно скользит по арене, а затем он останавливается на каждом из нас.

— Я хочу напомнить вам всем, что победа в прошлом сезоне и первое место в опросе AP13 в этом сезоне ничего не значат. Я рад, что вы все еще на таком высоком уровне, но одна потеря может изменить все. Так что помните об этом каждый раз, когда ступаете на корт. Каждое очко, каждая победа имеет значение. Усилия, которые вы вкладываете в каждую тренировку и игру, имеют жизненно важное значение. Не забывайте сдавать задания вовремя, получайте хорошие оценки и не попадайте в неприятности.

Его взгляд останавливается на Сейнте и на мгновение задерживается на нем, затем перемещается на всех остальных.

— Но…

— Арло, не испытывай мое терпение, — перебивает его тренер Уоррен холодным взглядом.

Он улыбается, поднимая руки в знак капитуляции.

— Хорошо.

Тренер кладет руку посередине, и мы все следуем его примеру.

— Кто мы?

— Рыцари! — кричим мы в унисон.

— Я спросил: кто мы?

— Рыцари! — кричим еще раз, достаточно громко, чтобы наши голоса разносились эхом по всей арене, а затем расстаемся.

Ребята все расходятся, чтобы забрать свои вещи. Я иду за ними, но не успеваю далеко, когда тренер зовет меня. Он кивает головой, чтобы я последовал за ним.

Я спотыкаюсь, когда мы добираемся до его офиса. Джанет сидит на одном из стульев напротив его стола и стучит по телефону, пока не слышит нас. Положив его, она стоит и смотрит на нас.

— Хорошо, ты здесь. Обещаю сделать это быстро. Я уверена, что ты устал.

Она улыбается, но тон ее голоса далеко не сладкий.

Я осторожно захожу внутрь, закрывая за собой дверь, а тренер садится в кресло за столом. Джанет снова садится, а я сажусь рядом с ней.

— Вы справились исключительно хорошо с тех пор, как эта новость просочилась.

Джанет хвалит, ее улыбка растет от восхищения, но это длится недолго.

Все так думают, но внутри я в панике. Иногда мне кажется, что я все испорчу.

— Но только потому, что у тебя не было камер и людей, задающих бессмысленные вопросы. Я здесь, чтобы еще раз напомнить, что все по-другому, когда на тебя смотрят камеры.

— Я знаю.

Я занимаюсь этим уже два года, собираюсь третий. Знаю, насколько беспощадными и раздражающими могут быть некоторые из этих репортеров и спортивных аналитиков.

— В этом году все по-другому, — голос