у нее суровый, улыбка с лица полностью исчезла. — У тебя есть ребенок, ТиДжей. Такие новости никто не забывает. Всем любопытно, все хотят ответов.

Я знаю, что они есть. Я видел так много статей, так много постов, так много видео, в которых люди задаются вопросом, смогу ли я сбалансировать роль отца и баскетбол в наступающем сезоне.

— Я никому ничего не должен.

— Нет, но, когда это кого-то волновало? — тяжело вздыхает она. — Есть люди, которые думают, что ты этого заслуживаешь. Есть те, кто думает, что нет. Те, кто этого не сделает, будут намеренно нажимать на кнопки, о существовании которых ты даже не подозревал. Поэтому я здесь, чтобы напомнить тебе, сохраняй хладнокровие, не позволяй им добраться до тебя и не, — она садится, наклоняясь ко мне, — не взрывайся по национальному телевидению.

Я борюсь с желанием закатить глаза и встать.

— Этого не произойдет. Что-нибудь еще? Мне нужно принять душ.

— Да, я отправила по электронной почте несколько вопросов, которые, скорее всего, тебе зададут. Используй это, чтобы подготовиться к интервью до и после игры.

— Хорошо.

Я обращаю свое внимание на тренера.

— Послушай ее, ТиДжей. Это полезно не только для тебя, но и для команды. Она знает, что лучше.

Знаю, что на самом деле они хотят сказать, что боятся, что я что-нибудь испорчу, и не верят, что смогу справиться сам.

— Да, это все?

— Это все.

Я барабаню пальцами по рулю, крепко сжимая его, и жду, пока загорится зеленый свет.

Разговор с Джанет крутится у меня в голове, и чем дольше он длится, тем больше подогревает мое волнение. Я не знаю, что расстраивает больше всего — отсутствие доверия ко мне со стороны тренера и Джанет или возможность того, что меня может сбить с толку глупый вопрос.

— Помоги мне, ТиДжей.

— Что?

Мои глаза перебегают от света к зеркалу заднего вида. Сейнт, Джейден и Джаггер сидят на заднем сиденье моего G-Wagon, а Лэндон — на пассажирском сиденье.

По выходным мы по очереди ездим на тренировки, кроме будних дней, поскольку у всех разные графики. Обычно после тренировки мы перекусываем, но теперь, когда в моей жизни появились Феникс и Лола, я пропускаю обед с ребятами.

Это были интересные две недели. Я узнал кое-что о Фениксе, например, он приучен к горшку, везде носит с собой Винни-Пуха, любит обниматься только тогда, когда смотрит телевизор, и многое другое.

Я до сих пор понятия не имею, что делаю. Иногда мне кажется, что наконец-то освоился, но потом Феникс делает что-то, что сбивает меня с толку.

Это как закатить истерику из-за того, что он захотел мороженого вместо еды. Лола хорошо справилась с этим, но я наблюдал за происходящим, чувствуя себя бесполезным, потому что не знал, что делать.

— Помоги мне с Дейзи, — умоляет он.

Ребята хихикают, кроме Лэндона. Он слишком сосредоточен на телефоне, чтобы обращать внимание на Сейнта.

— Этого не произойдет.

Я снова перевожу взгляд на свет, который становится зеленым.

Он издевается.

— А почему бы и нет?

— Ты поступаешь правильно, ТиДжей. Она для него слишком сексуальна, — добавляет Джаггер, и Джейден соглашается мычит.

— Слишком горяча для меня? Ты видел Джейдена? Я выгляжу лучше, чем он, а Кара с ним разговаривает, — утверждает Сейнт, в его голосе нет ни грамма юмора.

— Мы не разговариваем. Я же говорил тебе, что у нас есть два класса вместе. Мы просто помогаем друг другу учиться. И я видел себя. Я очень красивый, — самодовольно отвечает Джейден. — Я не могу сказать то же самое о тебе. Дейзи даже не узнает тебя.

— Не сейчас, но это изменится, потому что ТиДжей мне поможет, верно? — говорит Сейнт с надеждой в голосе.

— Я говорил тебе, что этого не произойдет. Она почти не разговаривает и не смотрит на меня, когда я у них дома. Уверен, что я ей не нравлюсь. Поэтому ты сам по себе.

Я подъезжаю к нашей подъездной дорожке и паркуюсь.

Я не упоминаю презрительный взгляд ее глаз, не столь утонченные взгляды, которые, уверен, она делает нарочно, ее легкие насмешки, когда говорю, которые дают понять, как сильно я ей не нравлюсь.

— Давай, помоги мне с Дейзи, а я помогу тебе с Лолой.

Впервые с тех пор, как мы сели в мой внедорожник, Лэндон бросает на меня короткий взгляд.

— Мне это неинтересно, — невозмутимо говорю я, глядя на него в зеркало заднего вида.

Он поднимает бровь, ухмыляясь.

— Не хочешь помочь мне или заполучить Лолу?

— Убирайся. Мне нужно идти.

Лэндон выходит, не сказав ни слова.

— Пока, папочка, — поют Джейден и Джаггер в унисон.

Я поднимаю средний палец, когда они вылезают.

Остался только Сейнт. Он откинулся на спинку сиденья, и все его лицо расплылось в дерьмовой ухмылке.

— Не забывай, что я тот, с кем она разговаривает каждый день. Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.

Это последнее, что он говорит, прежде чем выйти и закрыть за собой дверь.

Мне не нужна помощь, чтобы заполучить Лолу. Она мне даже не нравится в этом смысле. А если бы она мне и нравилась, то явно не ответила бы взаимностью. Она сказала это совершенно ясно.

— Привет.

Кара стоит по другую сторону двери, придерживая ее открытой для меня с улыбкой, которая застает меня врасплох.

Кара обычно приветствует меня со стоическим выражением лица и жестким «привет».

— Привет.

Я отвечаю на улыбку, входя внутрь. Закрываю за собой дверь, затем снимаю обувь и толстовку.

Больше она ничего не говорит, уходит и поворачивает налево, исчезая в коридоре, который, как я предполагаю, ведет в ее комнату. Может показаться, что это не так уж и много, но мне хотелось бы думать, что я добиваюсь прогресса.

Зайдя в гостиную, первое, что я вижу, — это отодвинутая назад мебель и белая простыня, покрывающая пол. Есть две тележки с кистями, красками и другими художественными принадлежностями. Три белых холста лежат на простыне рядом с тремя каменными кувшинами, наполненными водой.

— Помни, медвежонок Пух не любит, когда на нем красят.

Я слышу голос Лолы позади себя.

Повернув голову, вижу, как она выходит из спальни, а Феникс стоит рядом с ней. И, что никого не удивляет, он прижимает к себе медведя, которого я ему подарил. Он везде носил его с собой с тех пор, как получил этот подарок.

— Хорошо.

Он надувает губы и тяжело вздыхает, но грустное выражение его лица меняется, когда он видит меня. Его глаза ярко сияют, когда мальчик бежит ко мне.