— Вы переоцениваете своё положение, низводя азгарна Сириллы до слуги, который обязан бегать и приглашать вас на обед, — ощетинился мужчина.

— Значит, это была не спланированная акция, и меня не уведомили случайно? — сбавила обороты я.

— Когда вы не явились на обед, я предположил, что вы остались у себя, не желая показываться за столом в запылённом платье.

— Окружающие знают, что мой багаж прибудет позже. Воспитанные люди тактично не заметят этот факт.

«А невоспитанным я и сама рот закрою», — добавила про себя.

— Тогда ожидаю вас к ужину, — надменно произнёс он. — Я распоряжусь, чтобы вас заранее уведомили о нём.

— Я буду. Приношу свои извинения за то, что плохо подумала о вас, — посчитала нужным извиниться я, пусть и считала в душе, что он лукавит. Если бы хотел, вполне бы мог послать слугу узнать, спущусь ли я к обеду. — Раз мы выяснили это недоразумение, слушаю вас.

Не спеша отвечать, азгарн прошёлся по комнате и сел в кресло, развалившись в нём с хозяйским видом. При такой смене дислокации я ощутила себя ученицей на ковре у директора.

— Убедившись, что я ненадолго уехал, вы развили бурную деятельность. Объяснитесь.

Как я и думала, ему успели донести о каждом моём шаге.

— Я искала вас, чтобы поговорить, и ваш отъезд никак не связан с моими дальнейшими действиями. Что именно вас удивляет? Я попросила представить мне слуг и оставшееся время посвятила общению с экономкой, выясняя, как обстоят дела с хозяйственной частью в замке. Мой отчёт с замечаниями ляжет на ваш стол, когда мы закончим с ней.

— Рад, что вы помните обо мне, — язвительно заметил мужчина, — только запамятовал, когда поручал вам это.

— Я не ждала благодарности, но и язвительности не заслужила, — не стала терпеть такого тона я. — Можете сколько угодно намекать, что я здесь не хозяйка, но это дом моего сына и я заинтересована, чтобы всё здесь было в порядке.

— Вы считаете, что я не способен без вас за этим проследить? — с непроницаемым лицом поинтересовался Ламмерт.

— Вы сейчас принимаете дела и вам не до разговоров с экономкой. Я берегу ваше время для более важных дел. Признайте, что действуем мы в одних интересах и перестаньте воспринимать каждый мой шаг в штыки, — на меня смотрели задумчивым взглядом, никак не реагируя на сказанные слова. Стало немного обидно, но с этим мужчиной мне уже не привыкать. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, продолжила: — Я бы хотела узнать, у кого хранятся расходные книги. В поместье аттана я проводила аудит и могла бы быть в этом полезна. Необходимо провести ревизию запасов и имущества.

— Боитесь, что я столовое серебро украду? — зло поинтересовался азгарн.

— Перестаньте видеть в каждом моём слове выпад в вашу сторону! — гневно произнесла я. — После знакомства с управляющим аттана и размеров выявленных хищений я убеждена в необходимости таких проверок.

— Знаете, чего я никак понять не могу? — прищурив глаза, спросил азгарн и тут же ответил: — Почему Владслав, вспоминая о своей жене, называл её тихой, нежной, наивной, доверчивой. Смотрю на вас и не нахожу ничего подобного. И у меня возникает вопрос: если смогли провести его, то не притворяетесь ли вы и сейчас, скрывая свои истинные цели?

Удар оказался болезненным, и кровь отлила от моих щёк. Слова «наивная» и «доверчивая» резали без ножа. Так вот какой Влад меня видел? Доверчивой дурой? Из меня как будто весь воздух выбили.

— Представьте, что вы счастливы в браке, у вас любимая жена, ребёнок… — тихо произнесла я, — и в какой-то момент, без предупреждения, любимая открывает портал. Во время переноса она говорит: «Прости», вырывает сына из рук, и вас выбрасывает, ломая кости. Когда же вы приходите в себя, на вас ошейник раба, и всем дела нет до вашего происхождения и титула. Вы понятия не имеете, где оказались и как связаться с близкими. Много у вас останется доверчивости и наивности после такого?

Азгарн молчал.

— Скажи он мне, что не вытащит нас всех, я бы сама отдала ему сына, чтобы он спас его, — голос дрожал, слова давались с трудом, но я продолжила. — Влад сам сделал выбор, отказавшись от меня. Не дал мне и шанса принять решение самой. Понимаю, почему он так поступил, но не простила. До сих пор не простила. Он меня предал.

Я отвернулась, закусив губу. Ещё не хватало расплакаться!

«Зачем я с ним разоткровенничалась?! — спрашивала себя, вонзая ногти в ладони, настолько сильно сжала кулаки. — Идиотка!»

Дав себе мысленного пинка, взяла себя в руки и повернулась к азгарну, чтобы практически упереться взглядом в его грудь. Я не слышала, когда он встал и подошёл. Холодно взглянула на него, задрав подбородок:

— Это первый и последний раз, когда мы подняли эту тему. Моя личная жизнь вас не касается, и я не потерплю замечаний относительно неё. Вы мне никто и я не обязана перед вами отчитываться. Вы выяснили, что хотели? — с вызовом поинтересовалась у него. — Тогда оставьте меня!

Если б могла выбирать, то к первому ужину в этом замке я бы надела другое платье, подчёркивающее в вырезе артефакт Климлитов на моей шее, и скрывающее длинными рукавами татуировки, чтобы сделать упор на семейной реликвии и на своём законном положении вдовы. Но что имеем, то имеем.

Я не стала менять платье на другое, хотя экономка выполнила обещание и прислала несколько на смену. Просто они были устаревшего фасона и не красили меня. Я решила, что лучше остаться в своём, чем выйти к людям одетой с чужого плеча. Первое впечатление, как-никак.

Стоило мне спуститься к ужину, мой взгляд тут же приковал к себе азгарн. Красивый, надменный аристократ пользовался вниманием дам. Вечером были приглашены военные высших чинов с жёнами. Те, что помоложе, нет-нет, да и бросали на него кокетливые взгляды из-под ресниц.

После нашего разговора, азгарн ушёл без лишних слов. Наверное, ему было о чём подумать и некоторые выводы он сделал, раз чуть позже мне принесли расходные книги. Только я не испытывала чувства победы от этого. Всё перебивало раздражение на себя за то, что не сдержалась и сказала лишнее. Я и не думала оправдываться, а всё выглядело так, будто я старалась обелить себя в его глазах.

Ламмерт вёл себя как обычно высокомерно, но даже снизошёл до того, чтобы представить мне всех собравшихся. Выслушивая приветствия и приносимые соболезнования, я незаметно вглядывалась в лица, стараясь угадать, где леди Базиан. Они ещё не уехали, и мне оставалось гадать, выставит их азгарн из замка или нет.

Зря напрягалась. Данная леди явилась позже в сопровождении сына, который тут же впился в меня взглядом. И тут случился конфуз. Он громко испортил воздух и, судя по разнёсшемуся запаху, наложил прямо в штаны. Бледный до этого парень стал ярко свекольного цвета и, что-то проблеяв, стремительно покинул всех собравшихся со скоростью пули.