– Не нужно! Он ведь ни в чем не виноват.

Темнейший обратил внимание на меня, пугая взглядом, затем моргнул, возвращая пусть надменный, но такой родной цвет глаз.

– На что ты готова пойти, Лиса, чтобы Андвари избежал наказания? – вкрадчиво поинтересовался Деон.

Я облизнула губы, опасливо отступив.

– Чего вы хотите?

Я знала, что ему нужно, и не могла дать этого. Но все мое существо протестовало против несправедливости.

– Ты готова лечь со мной ради ближнего, но не по своему желанию. Интересно, – задумчиво протянул Деон. Его глаза хищно блеснули, а губы превратились в тонкую линию. Кажется, я попала… У него был теперь козырь в рукаве. Боже, да у него он не один! Я так давно не вспоминала об уговоре и любом желании или приказе Темнейшего, который должна выполнить, что забыла о нем! А ведь Деон давно мог воспользоваться им! Мы либо уже были бы горсткой пепла, либо я превратилась в ничтожество, не держащее слово. А как назвать мужчину, требующего такую цену?! Но ведь Деон так и не воспользовался возможностью. Может, и сейчас оставит тузы в рукаве?

– Темнейший, полукровка Лиса не может отвечать за мои проступки, – вмешался Андвари. – Я готов понести любое наказание.

– Да вы друг друга защищаете! – раздраженно хлопнул в ладоши Деон. – Как мило, право слово! – и снова посмотрел на меня, став полностью серьезным: – Дело не в тебе, а в дисциплине. – Они поверх моей головы обменялись с Андвари взглядами. – Завтра мы возвращаемся в академию, собирайся.

Деон взглядом указал на дверь – я должна оставить их.

– И сними наконец эти тряпки, видеть их не могу.

Я, признаться, удивилась. Значит, реби я сниму не в постели Темнейшего?! Урок смирения окончен, и Темнейший вышел из этого противостояния проигравшим.

Деон иронично хмыкнул, словно мысли мои прочитал.

– Ты победила, полукровка, – признал он негромко. – Иди.

– А как же… – я бросила взгляд на Андвари.

– Иди и не гневи меня более!

Его глаза снова приобрели жуткий черный цвет, заполнив даже склеры – я выбежала за дверь: все же я не боец без страха и упрека.

Я была рада возвращению в академию. Стены Хантли давили, а здесь я чувствовала себя почти как дома. Конечно, «почти» было очень условным, и тем не менее прикипела я к этому месту. И по девчонкам соскучилась. Мы хоть и встречались в Министерстве, но это совсем другое. Наша девичья спальня – отдельный мирок со своими тайнами и секретами. Мы бурно обсудили успехи и горько помолчали о неудачах. У каждого они были свои. Я вообще на рот повесила замок и ключ выкинула, хотя моя «практика» интересовала в первую очередь. Было или не было – главный вопрос. И Илу, и Элли заметили, что между мной и Темнейшим что-то происходит, и им хотелось знать: перешло ли это «что-то» в горизонтальную плоскость? Моим ответом было категоричное нет!

– Ты чего? – бросились ко мне девчонки, когда я ни с того ни с сего разрыдалась. Это для них ни с того ни с сего, а у меня горе. Нервы ни к черту стали!

– Я, кажется, влюбилась в него! – заикаясь выдала я. Сердечко девичье болит и страдает. Мы с Деоном еще никогда не были так далеки друг от друга. И я тосковала, отчаянно тосковала: по колким выпадам, разносам в пух и прах, фривольным замечаниям, горячим взглядам и сладким поцелуям. Я хотела нравится ему, желала упасть в этот омут с головой, броситься в самый головокружительный роман и, конечно, мечтала, что именно я стану единственной и неповторимой, которую полюбит мужчина, не способный любить. Но я не могла, просто не имела права рисковать им. Мы были импульсами на разных радиоволнах, магнитами, которые притягивались и растирали в прах все, что было на нашем пути, включая друг друга. Мне нужно бежать, чтобы не поддаться. Я чувствовала, что придет момент, когда мы дойдем до точки кипения, невозврата, и все перестанет иметь значение, даже жизнь. Против закона всемирного тяготения в физиологическом плане не попрешь.

– Так иди к нему! – воскликнула Илу. – Только слепой не увидит, что Темнейший расположен к тебе!

– Ты не понимаешь, – пискнула я.

– А что тут понимать!

– Илу, – мягко одернула Элли, положив руку ей на плечо. – Лиса, пока не готова.

Она смерила меня таким проницательным взглядом, что мне пришлось смущенно отвернуться, даже слезы высохли. Элли определенно знала больше, чем показывала, но молчала и лишних вопросов не задавала.

– Пора, – нехотя поднялась я. Сегодня нам придется спуститься в мир под солнцем. Мне предстоит сложный выбор, и я не обольщалась более: если завалю задание – Деон вышвырнет меня из академии, не задумываясь. Но как пойти против своей сути? Чаша весов неумолимо склонялась не в мою пользу…

Я почувствовала зов Темнейшего на подступах к холлу памяти и, получив пару обнадеживающих улыбок, распрощалась с подругами и трансгрессировала к нему. Мы снова были на горе, величественной и недостижимой. Вокруг свежесть ветра и холод льдов. И Деон. Он задумчиво смотрел вдаль, сложив руки на груди. Как ему удается выглядеть органично и на снежной вершине, и в жерле вулкана? Непостижимо. Для моего ума точно. Хотя где он – мой разум? Превратился в сладкий сироп и вытек за ненадобностью. Ах…

– Темнейший, – позвала я. После инцидента в Хантли и всего того, что произошло в экипаже, мне было неловко даже смотреть на него. Я помнила каждое сказанное слово, но обиды не держала. Возможно, в чем-то Деон прав. Я ведь даже не полукровка (о норнах даже речи не идет). Я бракованная, и мозги у меня для Верховного мира куриные. Для человеческого ничего, пойдет, а для этого – мой IQ как-то низковат.

Деон обернулся, смеряя меня взглядом. Реби я уже сняла, переодевшись в форму адептов, но волосы оставила свободно виться на плечах и спине. Ему ведь нравится…

– Если ты провалишь последнее задание, вряд ли дождешься лесного приглашения на службу. Подумай о будущем, полукровка. Абстрагируйся от эмоций.

Я кивнула. Не в знак согласия, а сообщая, что услышала его. Сейчас Деон говорил и вел себя как наставник, а не настойчивый альфа-самец. Я очень хотела бы не подвести его. Если наставник Темнейший, то адепт просто обязан стать лучшим. Если, конечно, адепт не Лиза Соколова.

Деон взмахнул рукой, призывая вихрь, затем сделал галантный жест – дамы вперед. Джентльмен сегодня? Я бросилась навстречу судьбе, и через мгновение ноги коснулись мягкой травы в красочном летнем саду. Я осмотрелась. Волшебство – первое, что приходило в голову. Небо переливалось всеми оттенками лилового, а в воздухе разливалась малиновая взвесь, наполняя легкие сладостью. Сад казался огромным, но невероятно уютным, и пестрел крупными цветами, на головках которых мерно покачивались пчелы, в воздухе резвились стрекозы и порхали крыльями бабочки. А что за писк? Я подошла ближе, рассматривая писклю. Что же это?! Точнее, кто?! Малышка напоминала фею Динь-Динь из диснеевского «Питера Пэна»! Только личико скорее детское, нежели женское.