– Привет, – шепнула я, умиляясь. Мир под солнцем наполнен магией эльфов и фей. Он в большинстве своем горел ясным светом и преобладала в нем сила Светлых.

Феечка заозиралась, пытаясь отыскать источник звука. Я была рядом, но не здесь. Я звучала у нее в голове. Она забавно округлила губки и, оставив затею увидеть что-то невиданное, принялась слизывать пыльцу с пахучей розы. Очаровательное создание!

– Нам дают одинаковые задания, – услышала за спиной. Я резко обернулась, встречаясь с ясными глазами светлого. Тот самый: со строгими чертами лица, развеянный Деоном.

– Как ты?

Он мягко улыбнулся.

– Неприятно, но несмертельно.

Я была рада. Не знаю почему, но от этого светлого волнами исходило спокойствие. Мне он нравился. Черты лица правильные, волосы светлые, не слишком короткие и немного воздушные, высокий и гибкий. Красив, в общем, если нравятся мальчики с картинки.

– Я Дари, – неожиданно представился он. Мы же конкуренты. Откуда такая лояльность?

– Лиса.

– В тебе столько света, Лиса.

Я замерла перепугано, когда он, не касаясь, погладил мою щеку, обводя ее контур в воздухе.

– Разве в полукровках бывает столько от Светлых? – Он долго смотрел на меня, прежде чем выдать на полном серьезе: – Я буду ходатайствовать о тебе. Ты должна служить Светлой стороне.

– Нет! – выдохнула я. Это невозможно! Кассандра никогда не позволит, не входит это в ее планы. И лишний раз отсвечивать на горизонте сильных мира сего, точнее, не сего, а того, Верховного, мне без надобности. – Я полукровка. Это запрещено.

– Этот закон давно пора пересмотреть. Он несправедлив и нарушает Равновесие. Полукровка с тягой к свету не должна служить теням.

Ничего себе заявление! А Светлейшая Кассандра знает, насколько либеральные мысли посещают ее паству? Толерантность наступает на пятки! Но Дари, конечно, прав. Полукровки должны служить там, где им внутренне комфортнее, тогда и профита больше будет. Вот как со мной. Но вслух я сказала другое:

– Мне нужно выполнить задание.

Я подумала об «объекте» и тут же перенеслась в роскошную усадьбу, служившую центром парка и сада в нем. На глаза сразу попался высокий и стройный мужчина: его длинные белоснежные волосы, убранные назад, открывали широкий лоб и острые уши. Эльф. Я попыталась воздействовать на него – не вышло. Он даже ухом не повел, да и печать подозрительно молчала.

Мужчина взял какую-то тяжелую книгу в кожаном переплете и вышел из кабинета. Я за ним. Суть задания пока не ясна, но раз меня перенесло к нему…

Мы оказались в шикарной спальне, и я встретилась глазами с женщиной. Эльфийка. Красивая, но отчего-то печальная. И Дари возле нее.

События пронеслись через мой разум, показывая и рассказывая. Муж и жена. В браке не одну сотню лет. Он – эльфийский король. Над ним ни один темный не властен. И король готовится нанести удар по темным эльфам. Книга, которую он взял, способна вернуть противников к истокам. Ко времени, когда эльфы не знали раздоров и пагубных страстей. Его нужно остановить. И сделать это можно только через женщину. Минела попала в ловушку собственных страстей, вступила в преступную связь с кем-то из врагов мужа. Если она признается, то пойдет путем света – муж простит ее. Мне нужно чтобы она боялась и решилась на убийство. У нее есть артефакт, способный убить бессмертного.

Я вернулась в реальность. Я понимала, что на кону слишком много. Я должна выполнить миссию, но пойти на убийство?! Пусть не моими руками, но все же!

Дари уже обрабатывал ее, сомневающуюся, испуганную. Направлял на путь света – она должна признаться. Я подошла ближе, прислушиваясь.

– Не бойся… он любит и простит… не бойся.

– Антиной, – поднялась Минела, заломив руки. – Нам нужно поговорить.

Я превратилась в статую. Как мне не взять грех на душу и постараться не провалить задание, точнее, не провалить окончательно? В общем, и рыбку съесть и косточкой не подавиться.

– Достань зелье… – шепнула я.

Дари напрягся, но попыток помешать мне не предпринял. Доверяет или проверяет.

– Подойди и вылей на книгу… – приказала я, не уговаривая, а давая четкие указания.

Минела не смогла противиться.

– Что ты сделала?! – воскликнул Антиной. – Что ты натворила?!

Она стояла и непонимающе моргала. Я улыбнулась. Дари хмурился. Теперь убивать эльфийского короля не нужно, и Минела не перешла черту и не обагрила руки кровью, но Темные все равно, получается, в выигрыше: их местную паству не обратят в белых и пушистых. Надеюсь, это своеволие не выйдет мне боком, ну или хотя бы зачтется, когда Темнейший будет меня убивать.

– Рано или поздно тебе придется выбрать сторону, Лиса, – сказал Дари, переносясь за мной в цветущий сад.

– Я знаю.

– Не потеряй свой свет, – шепнул он, исчезая в воронке. Моя появилась следом: несколько мгновений невесомости, и я оказалась на аудиенции у Деона. Ожидаемо…

Кабинет Темнейшего встретил мерным тиканьем больших напольных часов и раздраженной дробью, которую выбивали пальцы Деона. Он смотрел на меня с недовольством, но таким обреченным, что мне даже стало жаль его. Да, нелегко со мной.

– Лиса, ответь, зачем ты здесь?

– А-аа, – задумалась, прежде чем с осторожностью спросить: – Вы меня вызвали?

Он громко цокнул, видимо, в очередной раз усомнился в моей сообразительности. А, наверное, Деон в глобальном смысле!

– Учиться, Темнейший.

Деон поднялся и выглядел при этом очень серьезным, не сердитым и взбешенным, а сосредоточенным, даже чересчур.

– Это Академия Темных, полукровка, и полумер здесь не может быть.

– Но…

Деон остановил меня резким взмахом руки.

– Ты должна взращивать в себе темное начало, а не лелеять свой свет.

– Я ведь попыталась найти компромисс…

– Компромисс? – переспросил Деон. – Ты думаешь от тебя это требовалось? Ты давно должна была сделать выбор.

Выбор. И Дари сказал тоже самое. Но как это сделать, если к светлым нельзя, а жить по законам темных, не имея права на сочувствие и выбор, мне сложно. А как же баланс? Везде нужен баланс: кислотно-щелочной, бухгалтерский и какие там еще бывают? Я должна найти его! Даже если это последнее, что сделаю в этой жизни. Свет и Тень должны не просто существовать рядом. Они должны перестать ненавидеть друг друга. А полукровки должны быть приняты всем мировым сообществом и точка!

С этой мыслью я носилась еще несколько дней, позабыв даже любовную кручину, пока идею, неясную и совсем не оформившуюся, не вытеснила другая информация. Спасибо мастеру Смоуку.

– Адепты, – начал он, собрав нас на все том же пресловутом плато – на нем меня обычно ничего хорошего не ждало, – все вы знаете, что на инициации вам придется встретиться с драконом.