– Так ты разбираешься в серебряной магии? – Шандор уже более благосклонно посмотрел на Светика.

– Да как же вы меня достали! Вот почему все вечно сговариваются за моей спиной? Почему всем кажется, что они лучше меня знают, что мне нужно?!

– И чего же ты хочешь, Ариана? – дракон заинтересованно склонил голову набок. – Я весь во внимании.

– Хочу быть нужной. Хочу найти свое место в Авендоре, – пролепетала я, стыдясь этой странной потребности быть частью драконьей стаи.

– Без магии, – твердо и непреклонно встрял Светик. – Пока без магии. Слышал, ты знатно отожгла-с в Скарлетоне, выложилась по полной. Так вот, сейчас тебе лучше дать внутреннему истоку-с отдохнуть и накопить энергию.

– Для чего?

– Проследишь? – спросил Шандор.

– Зуб даю! – Дракончик важно задрал нос, нагло проигнорировав мой вопрос.

Сразу видно, кого он теперь считает хозяином! А ведь это мой мелкий хранитель. Мо-о-о-ой!

– Выбью, даже не сомневайся. Так вот, Ариана, мы остановились на том, что ты хочешь стать нужной и незаменимой. Знаешь, у меня есть одна идея, как использовать твои природные способности.

– И какая? – От предвкушения у меня даже пульс подскочил.

– Узнаешь завтра, если будешь хорошо себя вести. – Шандор повернулся к Светику. – Свободен.

* * *

Хорошее поведение по разумению Шандора включало совместный ужин и не менее совместный сон. Я растерянно гипнотизировала поднос, стоящий на прикроватном столике, на саму кровать и смотреть не хотелось.

После того как я хлопнулась в обморок, Бронзовый перенес меня в гостевые апартаменты в доме бывшего наместника Виндора. Ныне этот дом, неуловимо смахивающий на дворец, принадлежал Садару.

– Ну же, Ариана. – Шандор опустил руки мне на плечи и слегка подтолкнул в сторону кровати. – Не будет ничего сверх того, что мы уже проделывали раньше. Разумеется, если ты сама не захочешь большего.

– Не захочу! – воскликнула я с уверенностью, которой на самом деле не ощущала. – Не понимаю, зачем ужинать в постели, когда намного удобнее есть на полу.

Я решительно переставила свой поднос на ковер, потом стащила с кровати пару подушек, после чего невероятным усилием заставила себя сесть рядом.

– Удобно? – Шандор был сама вежливость, но мне все отчего-то казалось, что дракон сдерживает смех.

– Невероятно!

– А я, пожалуй, по старинке. – С этими словами он передвинул к столику стул, опустился на него и совершенно спокойно принялся за еду.

А я… я осталась сидеть на полу как дура, и мне и кусок в горло не лез! И это когда я понимала, что поесть стоит, все-таки завтрак был очень давно, а обед я пропустила – Шандор в очередной раз поставил рекорд скорости и добрался до пункта назначения за один световой день.

– Ариана, вероятно, ты слышала, у всех драконов отличная память, – мимоходом отметил Шандор, щедро поливая жареный кусок мяса белым соусом.

– Да я как бы тоже не жалуюсь.

– Тогда ты должна помнить мое предупреждение насчет еды. Оно распространяется и на трапезы за пределами моей сокровищницы.

Кровь мгновенно прилила к лицу и сделалось очень жарко. Обещание Шандора оформилось в пикантные зрительные образы. Нет! Не хочу и думать о таком! И не буду!

Я добросовестно сосредоточилась на еде. Сначала проглотила тушеные овощи, а потом принялась кромсать ножом мясо. Руки заметно дрожали, а все потому, что каждый раз, когда я подносила вилку ко рту, память самым гадким образом освежала воспоминания о том, как я сидела на коленях Шандора, как он меня обнимал, как сладко замирало от его прикосновений глупое сердце.

– Ариана, тебе жарко? У тебя щеки пылают, – насмешливо бросили мне.

– Это нервное!

– И что же тебя заставляет нервничать?

– Отсутствие элементарных приличий! Возможно, драконицы Авендора отличаются свободными нравами, но меня воспитывали иначе. Я не могу лечь в постель с малознакомым мужчиной, к которому у меня нет чувств!

– А утверждала, что не жалуешься на память, – шутливо упрекнул Шандор. – Если доела, рекомендую воспользоваться ванной. В ней найдешь сменную одежду и…

Дослушивать я не стала, а бросилась со всех ног в спасительную комнатку. Хоть на минуту, но мне нужно было побыть в одиночестве и привести мысли в порядок.

Теплая вода подействовала расслабляюще, а мыло и мочалка так вообще сотворили чудеса. Теперь мои мысли текли плавно, не встречая надуманных препятствий.

Итак, я остаюсь в Авендоре. Не потому, что не могу вернуться. Если Алуна помогла Эваларду открыть портал в мой мир, она бы могла помочь и мне. Поставь я такую цель, сумела бы договориться с Богиней, но истина состояла в том, что я не хотела покидать Авендор.

Одобрительный смешок, прозвучавший в моей голове, намекал, что Алуна полностью поддерживала мое решение.

Согнув ногу в колене, я забросила на нее вторую и посеребрила, потом покачала ступней, любуясь игрой света. Все-таки что-то в этом есть.

Итак, я чешуйчатая… И не только внешне.

Эта мысль отозвалась странным пульсирующим теплом в теле и вызвала на губах довольную улыбку. Н-да… И это я.

В моих жилах текла кровь драконов, а двойственные истоки были наполнены магией огня и лунного света. Магия, которая пробудилась окончательно после транса в храме Алуны и теперь меняла мое тело, но в душе-то я оставалась все той же девчонкой с Земли. Я мечтала о семье, о домашнем уюте, а сама взяла и влюбилась в Повелителя бронзовых драконов. Я любила Шандора. Неистового огненного дракона, закаленного в битвах и способного вести за собой всех огненных драконов Авендора.

Алуна, вот почему именно он?!

Неужели я не могла полюбить кого-то вроде Каддара? Тихого, домашнего, немного чудного и нерешительного. Такой, как он, станет проводить вечера с семьей, будет всеми силами стремиться в дом, в котором его ждет его дракайна и дети. И все-таки мягкость Каддара обманчива. Он перегрызет глотку любому, кто посмеет причинить боль Брианне или сыновьям.

Я прекрасно ладила с Садаром. В том, что касалось магии, мы были точно на одной волне. Любознательность и тяга к неизведанному были у нас в крови. А еще Садар был надежным, доверь ему самую сложную задачу – и он не подведет. Такой, как Садар, был бы чудесным спутником, но вот беда – он не был Шандором.

Я влюбилась в конкретного дракона. Влюбилась настолько, что при виде него логика отрубалась напрочь, а я чувствовала себя подростком в пубертате, которого бросает в жар от одной только улыбки любимого. Я думала о Шандоре постоянно, и в минуты смертельной опасности, и в секунды потрясений. И мне безумно, до боли хотелось заслужить его одобрение, увидеть гордость во взгляде, услышать слова поддержки, а не чертово «ан-дары слабее, смирись… выше головы не прыгнешь, выше неба не взлетишь…»