Пока Шандор был далеко, я творила немыслимые вещи, бесстрашно, назло ему и в то же время отчаянно желая оказаться достойной его. И все-таки единственную вещь я не могла изменить. Я не была драконицей, а Повелителю бронзовой стаи нужны наследники, и неважно, сколько минует времени: один год или все пятьдесят, однажды Шандор захочет взять в жены равную себе, и это разобьет мне сердце…

Я выпрямилась в ванне, вода практически остыла, но я не чувствовала холода. Еле заметное жжение, появившееся чуть пониже груди, в месте огненного магического истока, усилилось. Я прижала руку к животу и потрясенно вскрикнула – кожа в этом месте была горячей. Бред же!

Но этот «бред» сжигал меня заживо.

Попыталась выбраться из воды и рухнула на колени, не в силах распрямиться. Давно остывшая вода стремительно нагревалась, до красноты обжигая кожу. Всхлипнув, задействовала трансформацию. Чешуя защитила от ожогов, но не могла погасить внутренний огонь, растекающийся по венам.

– Да шо же ты молчишь, дурында бестолковая-с! – Совсем рядом раздался знакомый говор Светика.

И меня вздернуло вверх, прочь от бурлящей воды, в которой я давно должна была свариться заживо. Крепкие руки подхватили под мышки, чтобы поставить на пол, а потом я оказалась в таких знакомых и уютных объятиях. Шандору пришлось трансформироваться. Я смотрела на чуть подрагивающие, покрытые чешуйками руки, лежащие у меня под грудью, там, где невыносимо пекло изнутри.

– Пусти! Я же тебя сожгу!

– Значит, будем гореть вместе – В низком голосе Шандора отчетливо слышалось драконье рычание.

И я обмякла в его объятиях, полностью растворившись в ощущениях, порождаемых прикосновениями Шандора. Он тоже был обнажен, но отчего-то это ни капли не смущало, а наоборот, заставляло все мое существо трепетать от восторга.

– Я не хочу причинить тебе боль, – беспомощно всхлипнула я. – Я не понимаю, что происходит.

– Ты меня убиваешь…

Страх! Дикий ужас сковал мое тело! И я громко взвизгнула от того, что покрытые бронзовой чешуей руки подернулись серебристой коркой.

– Что это? – Ошарашенная я накрыла их своими, чувствуя, как тает под моими пальцами лед.

– Альтернатива холодному душу. Стой смирно. – Шандор на мгновение разжал объятия, чтобы набросить мне на плечи халат. После чего повернул меня к себе лицом. – Ты как?

– Если не обращать внимания, что я чуть не самовоспламенилась, а потом едва тебя не обморозила, то в порядке. Это из-за моей магии? Да?

– В том числе. Твоя кровь пробуждается, это… временные сложности.

– И что же мне теперь делать?

– Спать. Просто спать. Потому что завтра у нас уйма работы.

Работа! Обожаю это слово! Хоть что-то привычное и понятное!

Шандор бережно оторвал меня от пола и перенес на кровать. Несколько секунд я боялась даже пошевелиться. Все ждала, что одеяло подо мной либо загорится, либо обледенеет.

– Постарайся расслабиться. Тебе нужно отдохнуть.

– А если это повторится?!

Я не стала уточнять, что имею в виду, но Шандор все понял и без слов.

– Если приступ снова начнется, я буду рядом.

Его спокойная уверенность передалась и мне. Глубоко вздохнув, я провалилась в сон.

Новый день начался для меня загадочной улыбкой Шандора. Дождавшись ответной, бронзовый змей ласково пожелал мне доброго утра, после чего поцеловал каждый пальчик на моих руках, чем умело довел до невменяемого состояния. В нем я пребывала весь завтрак (съела и не заметила), затем переоделась (точнее, дала себя переодеть и даже не возмутилась), а потом предстала пред хитрющим взором временно исполняющего обязанности наместника Виндора.

– Она согласилась?!

Глаза дракона сверкали так ярко, что тут бы мне и почуять подвох, но я все еще млела от страстного поцелуя, настигшего меня на выходе из комнаты.

– Ариана полностью в твоем распоряжении. До вечера. – Быстрый поцелуй в щеку и… поспешное бегство Повелителя бронзовых драконов.

Тут только я обнаружила, что стою в кабинете рядом со столом, заваленным толстенными тетрадями в кожаных переплетах.

– Ари, не представляешь, как я рад, что ты мне будешь помогать! Я же тут… как крыса подыхаю! Вот смотри: это гроссбух гильдии ремесленников, этот шахтерский, в этом перечислен товар гильдии магов, сразу обрати внимание, что обновляется он по разделам.

– Обновляется? – ошарашенно переспросила я.

Садар с досадой поморщился и потянул себя за вихры, потом продемонстрировал мне перо:

– Зачарованное. Допустим, главный по добыче руды делает в своей тетради запись, а она дублируется у меня. Удобно! Актуально! Волшебно! Тебе остается только рассмотреть вон те заявочки, проверить наличие и подтвердить или одобрить, а вечером я тебе исполнителей пригоню. Все ясно?

– Э-э-э… Не уверена.

– Ари, ты справишься!

– А ты куда собрался?

– Да тут в получасе лета дозорные заметили вивера, боевые драконы уже вылетели, но… они сами не справятся. Там всего три дракона, представляешь? А вивер ого-го! Без меня им никак. Так что я побежал, пока вивер еще живой.

– Пока еще никто не пострадал, – мрачно поправила я.

– Вот именно. Пока вивер цел и невредим, надо успеть. И спасибо тебе огромное! Ты – сокровище!

Спустя два часа я почувствовала себя вивером. В смысле захотела, чтобы меня кто-нибудь добил, и я больше не мучилась. Нет, Садар не обманул, в гроссбухах на столе действительно обновлялась информация. Маги добросовестно записывали количество склянок с волшебным снадобьем, сваренным за день, шахтеры фиксировали добытую руду, мастера отчитывались об изготовленном товаре, кузнецы скрупулезно перечисляли, какое именно оружие закалилось в виндорских печах. Вот в процессе работы записи и делались, то есть пришла вагонетка из недр шахты – опочка, запись, поступили на склад двадцать склянок эликсира, повышающего выносливость, – новая строчка. Без систематизации, без таблиц, без мало-мальски подбитых остатков. Расходные записи – отдельная песня. «Ушло», «забрали», «утеряно», просто скупые фразы наименований и их количество.

Осознав размах подставы, я отложила книги, потом чинно вышла на балкон и движением руки создала иллюзию вивера. Маленького такого, в длину не больше дракона, но и этого крохи хватило, чтобы под сводами пещеры раздался сигнал тревоги. Впрочем, защитники города не успели. Иллюзию я сожгла на глазах у вконец офигевших ан-даров, развеяла пепел – пусть и иллюзорный, главное, что мне полегчало, – поклонилась и гордо удалилась в кабинет.

Дальше долго думала. Пришла к выводу, что работать с имеющимися записями – себя не уважать. Приход и расход добра следовало фиксировать в таблицах, без лишней информации вроде «мастер Руфус изготовил двадцать пар непромокаемых сапог, подбитых кожей вивера». То есть хорошие сапоги изготовил мастер Руфус, но мне-то это знать не обязательно! В данный момент не обязательно. А еще мне нужен был секретарь и пара-тройка быстроногих ан-даров для связи с гильдиями.