– Да иди ты. – Я показываю ей средний палец, и она целует меня в щеку.

– Теперь нас ждет поединок. – Алекс смеряет Стива серьезнейшим взглядом и кивает в сторону столов, где уже играют пьяные студенты.

Стив сдерживает смешок и, подавляя отрыжку, бросает:

– Готовься обниматься с унитазом, братец.

Мы начинаем смеяться, и я вновь принимаюсь громко кашлять.

– Эми. – Адам с тревогой смотрит на меня.

– Все хорошо, идите. Я схожу, попью воды.

Он застывает, вглядываясь в мои глаза, но я нежно улыбаюсь, и тогда он плетется за друзьями, а я направляюсь на кухню и ищу в холодильнике среди множества банок с пивом хоть что-то не алкогольное.

Ура!

В дальнем уголке притаилась бутылка воды. Просовываю руку глубже и хватаюсь за прохладное стекло. В этот момент меня снова пробивает кашель, и пара банок падает на пол.

– Вот черт, – бубню я, закрывая холодильник, и опускаюсь на корточки, чтобы поднять упавшее пиво.

– Ты видела, Адам пришел сегодня с Грин! – Разносится чей-то противный голос, и я застываю, спрятавшись за кухонным островком. – Ты же говорила, что у них все несерьезно…

– Люси просто завидует, что Кинг выбрал не ее.

– Заткнитесь, – шипит Люси. Звучит щелчок открывающейся банки. – Если бы у них все было серьезно, он бы не прыгал ко мне в постель.

Я слышу их визгливый смех, удаляющийся стук каблуков и сжимаю кулаки от злобы. Медленно выпрямляюсь и смотрю на бутылку воды, дрожащую в руках.

– Спокойно, Эми, – шепчу себе под нос, делая пару глотков, – эта шлюха, как всегда, распускает слухи.

Добрая часть меня призывает сохранять спокойствие, взвесить все «за» и «против», найти баланс во Вселенной, достигнув Дзена, в то время как глаза уже бегают по комнате в поисках ножей и прочих режущих и колющих предметов. Внутренний демон подначивает меня снова навалять этой белобрысой стерве, выдрать ей все патлы! Но я упрямо продолжаю пить минералку, чувствуя, что с минуты на минуту она полезет обратно.

Ну и почему я давлюсь водой?

Прохлада холодильника остужает меня, пока я ищу, чего бы выпить. Здравый смысл временно возвращается на планету, и в голову приходит ценная мысль: оставить в живых эту мелкую тварь, пока я лично не смогу убедиться, что ее слова – подлые слухи.

Разгребаю бесконечное количество холодных банок и наконец нахожу бутылку виски.

– Вот ты где! – Голос Джулии не вызывает во мне ни грамма реакции, и я опрокидываю бутылку, начиная пить из горла.

Алкоголь жжет горло, но лучше обезвредить себя и свои раздирающие мысли сейчас, чтобы не портить прекрасный вечер, который все так ждали.

– Матерь божья, ты что делаешь? – Она выхватывает у меня бутылку, отчего виски выплескивается изо рта, но я, призвав пальцем к молчанию, опираюсь о стол руками и стараюсь проглотить полный рот горючей жидкости.

Нервы расслабляются, и мне становится легче. Каждый вздох теперь проще, будто сила притяжения отпустила меня.

– Эми, что с тобой? – взволнованно спрашивает Джули.

Я уже хочу высказать подруге все свои переживания, выпалить все, что думаю про Люси, но мышцы расслабляются, и на лице появляется счастливая улыбка.

– Все отлично.

Я погружаюсь во тьму.

Глаза подруги расплываются, ее лицо теряет очертания.

– Ешь, – приказывает она и протягивает мне кусок пиццы, – потом спасибо скажешь.

Чувствую вкус мяса и кетчупа на тесте и жую бодрее.

– Хочу еще. – Моя рука тянется к коробке.

– Разве можно залпом выпить полбутылки виски?

Джули прячет от меня пойло обратно в холодильник.

С каждым съеденным куском земля перестает ходить волнами под ногами, и я различаю лицо подруги, ее глаза. Подруга облегченно вздыхает.

– Успела! Считай, что я спасла тебе вечер.

Мы возвращаемся к друзьям, и во мне все переворачивается, когда я вижу Адама.

Хочется выведать ответы прямо сейчас и узнать правду сию минуту! Но время неподходящее. Кинг, смеясь, наблюдает, как Стив с Алексом играют в литрбол. Стоит, опершись о стену, и изредка попивает из своего стаканчика. Глаза Демона вспыхивают, когда он замечает меня. Его руки обвивают мою талию.

Я оглядываюсь по сторонам, нахожу среди толпы студентов белобрысую курицу и, скрипя зубами, накидываю улыбку.

Она не испортит мне вечер.

– Все хорошо? – шепчет на ухо Кинг.

– Все прекрасно.

Но как бы я ни пыталась скрыть волнение, Кинг все равно его чувствует, всегда. Ему хватает одного взгляда, чтобы понять мои эмоции, и поэтому моей чудо-способности вести себя как ни в чем не бывало хватает всего на какой-то час, после чего Адам принимается заглядывать мне в глаза в поисках ответов. Но чем больше алкоголя становится в нашей крови, тем противоречивее и вспыльчивее мы ведем себя, фыркая друг на друга.

Несмотря на то, что пицца в моем желудке взяла на себя основной алкогольный удар, я все равно пьянею, хоть и не так стремительно, как после залпом выпитой половины бутылки виски. Музыка превращается в гул, и мне становится хуже. Нет привычного веселья. Вместо этого опьянение лишь усиливает поток неприятных мыслей, добавляя агрессии.

Что-то идет не так.

Мне бы остановиться и разобраться в себе. Нет, упрямое эго затыкает внутренний голос, и, когда Адам начинает играть в литрбол со Стивом, я под шумок приглушаю стакан виски и ловлю недовольный взгляд Кинга. Серо-голубые глаза сверкают раздражением, а губы сжимаются в тонкую полоску.

Внутренний демон натягивает зловещую гримасу на мое лицо и заставляет выпить очередной стакан. Зрительный контакт становится напряженным, атмосфера все больше раскаляется. В этот момент Джулия хватает меня под руку и ведет в толпу студентов.

– Пойдем танцевать.

От раздражения мышцы в теле каменеют, и мой пьяный мозг требует скандала.

Типичная женская черта.

Всю жизнь старалась быть непохожей на склочных девушек, но против природы не попрешь. Здравый смысл окончательно засыпает, и я танцую все откровеннее, чувствуя на себе десятки голодных глаз, но я ищу только его. Пьяная улыбка появляется на лице, когда моих бедер касаются чьи-то руки, и меня прижимают спиной к себе, на что я отвечаю, двигая задом в такт музыке. Я уже собираюсь повернуться и страстно поцеловать Адама, забыв про дурные мысли, как вдруг чувствую легкий толчок, и груда мышц позади меня падает на пол.

Эта груда мышц – не Адам.

Глаза Кинга испепеляют меня яростью. Он глубоко дышит, сжимая каменные кулаки, а парень, стоявший позади, пытается встать с пола.