— Может, хочу получить наказание, переписать эту дурацкую книгу и посмотреть, что в ней тебя так напугало, — сказала Тиль. — Что с тобой произошло? Это связано с книгой?

— Я не знаю, — честно призналась Алиса. — Но раньше я была другой. Я могла менять мир. Глупо, знаю, ты не поверишь. Помнишь ту яблоню, где мы впервые встретились?

Тиль кивнула.

— Она появилась из-за меня, — прошептала Алиса ей на ухо. — Я ее придумала.

Тиль посмотрела на девочку внимательнее. На впалых щеках Алисы горел лихорадочный румянец, тонкие обветренные губы были искусаны до крови.

— Я не вру.

— Я тебе верю, — ответила Тиль. — Обещай, что тоже доверишься мне однажды.

— В смысле? — нахмурилась Алиса.

— Потом поймешь.

Тиль наскоро сколотила доски, приделала крышу и, подмигнув Алисе, пересела за свое место.

Руби шла по проходу между партами, оценивая кривые и косые скворечники, помогая девочкам и прикладывая руку к каждой поделке. Движения учительницы были точными, уверенными, и Тиль даже залюбовалась тем, как ловко она работает. После ее помощи можно было надеяться, что птицы, завидев свое потенциальное жилье, вернутся на Либеморт, а не улетят в ужасе, роняя перья. Руби подошла к ее парте, поцокала языком, глядя на заготовки, взяла молоток, и Тиль невольно отодвинулась в сторону.

— Ты так на меня смотришь, будто думаешь, что я сейчас разобью тебе голову молотком, — улыбнулась Руби, и от ее улыбки мороз продрал по коже. — Разве не знаешь, что учителям это строго запрещено? Подай гвозди.

Она сколотила дощечки в два счета, поставила скворечник перед Тиль. Круглое черное отверстие, вырезанное в доске, гипнотизировало и притягивало взгляд. Ни миг Тиль показалось, что там, в темной глубине, что-то шевельнулось.

— Итак! — Руби хлопнула в ладоши, и девочки повернулись к ней. — Все молодцы. Берем скворечники и идем за мной.

— Куда? — спросила Тиль.

— Увидишь, — сказала Руби, оглядывая поднимающихся с мест учениц.

— А кто получит сюрприз, и кто понесет наказание? — спросила Камилла, ненароком поворачивая свой скворечник удачной стороной.

— Решим на месте, — ответила Руби, легко открывая дверь.

49.

Первым делом Ланс подошел к окну и отдернул шторы. Мгла снаружи была густой и вязкой, как мазут, словно весь пансион вырезали из мира и поместили куда-то в безвременье, где длится вечная ночь.

— Наверное, затмение, — предположила Селена из-за его плеча. — Вот вы, Ланс, говорите, что вы маг. Это ведь не всерьез?

Он повернулся, окинул ее внимательным взглядом от волос, собранных в романтичный пучок, до кончиков лакированных туфель, отметив и густо накрашенные ресницы, и вздымающуюся грудь, подчеркнутую облегающей кофточкой.

— Серьезнее некуда, — ответил он.

— Докажите, — потребовала Сара, которая сидела на стуле в углу. Под ее глазами пролегли глубокие тени, морщины между бровей обозначались резче, а в волосах будто добавилось седины.

— А того, что я прошел сквозь стену, недостаточно? — уточнил Ланс. — Ладно, докажу, но только если вы потом тоже откроетесь передо мной.

— Я расскажу вам все свои секреты, — горячо пообещала Селена.

— Все не надо, — попросил Ланс. Он отошел в центр комнаты, глубоко вдохнул, расправил плечи. — Анаэ-таа.

Крылья развернулись за его спиной искрящимся туманом, расправились от стены до стены.

— А я в хорошей форме, — пробормотал Ланс, заглядывая себе за плечо.

Сара подскочила со стула и быстро подошла к нему.

— Что это? — спросил она. — Какой-то вихрь? Это иллюзия? Фокус?

— Это энергетические крылья, — ответил Ланс. — Они есть у всех магов. У кого-то больше, у кого-то меньше. Бывают темные, светлые, разных цветов и оттенков. Как правило, по крыльям можно определить уровень мага, иногда — способности. Я — артефактор.

— Вот как, — только и смогла произнести Сара. Она осторожно провела пальцами сквозь туман за спиной Ланса. — Теплые.

Селена сглотнула и тоже подошла ближе.

— Это невероятно, — выдохнула она. — А я ведь знала, чувствовала, что в нашем мире есть волшебство. Вы должны прочитать мой роман! Он о простой девушке, которая оказывается потомком королей из волшебного мира…

— Откуда вы взялись? — спросила Сара, обходя его по кругу. Крылья постепенно исчезали, светясь радужными переливами. — Из другого мира?

— Маги — потомки расы анаэтов, — ответил Ланс, — Крылатых людей, которых истребили много лет назад.

— За что? — ахнула Селена, прижав руки к груди.

— Ну как — за что, — вздохнул он. — Когда есть кто-то, кто явно лучше вас, это может вызывать восхищение, уважение, любовь…

— Но чаще вызывает зависть, — кивнула Сара. — Вы не представляете, как часто я сталкиваюсь с этим в детском коллективе. Школьный класс — это ведь как модель общества, где все утрированно и увеличено, как под лупой.

— И как обычно поступают с теми, кто лучше? — заинтересовался Ланс.

— Во-первых, не все готовы признать чужое превосходство, — ответила Сара. — Ребенку кажется, что другому хорошие оценки ставят незаслуженно. Во-вторых, может начаться травля. Физически, разумеется, ученицу не уничтожат, но морально это может быть болезненно, особенно для неокрепшей психики. И это еще нам не приходится сталкиваться с родителями якобы недооцененных чад! А за свою преподавательскую карьеру я повидала сотни мам, которые уверены, что их ребенок — лучший, и готовы стены головой пробить, чтобы и весь мир это признал.

— Ладно. Теперь вы, — напомнил Ланс. — Позволите?

Он положил ладонь на солнечное сплетение Сары, посмотрел ей в глаза.

— Скажите «анаэ-таа», — попросил он.

— Анаэ-таа, — послушно повторила она. Они замерли в ожидании, но ничего не происходило.

— Селена, ваша очередь.

Селена подошла к Лансу, взяла его руку, положила себе на грудь, а сама провела пальчиками по его голому плечу.

— Чуть ниже, — сказал он, опустив ладонь. — А вам необязательно меня гладить. Теперь говорите.

— Анаэ-таа, — выдохнула Селена, закрыв глаза и прижавшись к Лансу.

— Ничего, — констатировал он, пятясь. — Что ж…

— Уверены? — спросила Селена, разочарованно заглядывая себе за плечо. — Анаэ-таа, анаэ-таа, — она повторяла заклинание с разными интонациями, все больше злясь.

— Тем лучше, — бодро сказал Ланс. — Теперь я могу быть уверен, что ведьма, из-за которой началась эта заварушка, не одна из вас.

— Ведьма? — нахмурилась Сара. — В пансионе есть еще один маг?

— И с очень недобрыми намерениями, — подтвердил Ланс.