– Если ты о вчерашнем самоубийстве, то да! – Валентайн посмотрел в глаза человеку. – Я уверен, что Лановски и Фосберг если и не обманули нас, то точно не все сказали!

– За что и поплатились! – закончил за напарника Боули. – А ведь наверняка мама в детстве учила: не ври старшим!

«Убивать» Ричи надоело до такой степени, что он уже старался не замечать тех монстров, которые, завидев «бога», разбегались куда подальше. Теперь в его прицел попадали только те, кто считал себя способным противостоять неуязвимому игроку. Или обязанным это сделать! Вот как, например, этот гигантский многорук, охраняющий замок. По всей видимости, финальный эпизод должен состояться именно там.

В другой раз Ричи, может быть, насладился тщательным и планомерным уничтожением отвратительной твари, но сейчас он устал, хотелось быстрее закончить бесконечные виртуальные приключения. Быть палачом, пусть даже и таких отвратительных созданий, оказалось не так уж и занимательно. А скорее, просто скучно и неприятно. Смотреть на их корчи, на зелено-желтую брызжущую во все стороны кровь, слышать ее отвратительную вонь, которую старательно генерировал ароматпроцессор… Брр! Омерзительно и тошно! Быстрее бы добраться до конца и понять наконец, что же ждет победителя. Не такого, как он, не эрзац, а настоящего, того, кто честно прошел все этапы борьбы!

Многорука, палящего из плазмометов, зажатых в каждой конечности, и в момент боя представлявшего собой сплошной источник излучения, удалось успокоить комбинированным ударом. Поливая чудище из ледогенератора и выключая одну его конечность за другой, Ричи довел монстра до полного замерзания, после чего просто разнес ледяную глыбу панцерломом. Ричи так устал от бесконечной стрельбы, что даже не стал смотреть на эффектно разлетающиеся останки исполинского создания. Как и не стал поднимать рухнувшую на землю целую гору всяческого вооружения. Видимо, это и был тот самый бонус игроку, сумевшему одолеть многорука. Да уж, если бы не режим «нескончаемости» боеприпасов, то, несмотря на свою «неуязвимость», Ричи пришлось бы весьма туго!

Входить в мрачный, похожий на темно-серую глыбу замок отчаянно не хотелось. Уж больно недружелюбно он выглядел. Величественные каменные врата с тяжелыми створками раскрылись, едва Ричи прикоснулся к ним. Еще бы, победитель идет! За наградой! Заслуженной или нет, неважно, тем более что она Ричи даром не нужна! Подумаешь, покажут финальный ролик с эффектной гибелью главного злодея! Он же не игрок, он исследователь! И то, за чем на самом деле сюда приходил, Ричи пока так и не нашел. Ничего сверхъестественного, ничего пагубно действующего на психику все еще не обнаружилось. Наверное, потому, что Ричи действовал «нечестно». Скорее всего, все объяснялось психологической и физической перегрузкой. Те, кто проходил путь от начала до конца, мог не выдержать напряжения, что сказывалось на индивидах с определенным складом ума и характера.

– О, вот и наш победитель!

Низкий тяжелый голос прозвучал настолько неожиданно, что Ричи вздрогнул. Он завертел головой во все стороны, но говорившего так и не увидел. Видимо, это тоже входило в условия игры.

– Ну как, приятна победа? – продолжил собеседник. – Насладился боем? Преодолел все трудности?

– Кто ты? Покажись! – потребовал ньютаунец.

– Всему свое время! – засмеялся невидимка. Недобро засмеялся, нехорошо. – Покажусь, не переживай! А пока давай-ка поговорим, Эрик!

Ричи насторожился. То, каким тоном было произнесено имя Сайроса, не оставляло сомнений – подмена замечена.

– Так как, самозванец, – издевательским тоном продолжил виртуальный говорун, – сладок плод чужих трудов?

– Да, я воспользовался файлами Сайроса, чтобы пройти к финалу! – Ричи решил принять вызов невидимки. – Ну и что? Кто мне запретит это сделать? И почему я должен в этом отчитываться перед кем-либо?

– Да, действительно, как же я мог забыть, я же удостоился чести принимать у себя такого благородного и мужественного героя! Он пробился сюда сквозь трупы несчастных беззащитных созданий, он шел по морям крови, он не считал убитых и не смотрел на жертвы! Наносил удары и получал их сам, он не обращал внимания на раны! Постой, лже-Эрик, а где же твои раны? Я что-то не вижу ни единого повреждения на твоем теле! Да и броня цела! Вот это мастерство, вот это неуязвимость! Или, постой-постой… А не сжульничал ли ты? Нет, я не верю сам себе! Неужели наш непогрешимый и великий представитель человеческого племени смошенничал?! Точно, у него даже все боеприпасы в комплекте! Вот это здорово, победить всех и не потратить ни единого патрона! Сохранив все заряды! Кто же это у нас такой доблестный? Как звать тебя, храбрец? Нет, стой, молчи, дай я сам посмотрю! – Невидимка на секунду задумался. – Ух ты, красавец! Оказывается, наш победитель не так прост, как хочет это представить! Интересно, а настоящий Абрахам Каас знает о том, что у него появился двойник?

Ричи почувствовал, как у него шевелятся волосы на руках. Что за чертовщина такая?! Его подлог, настоящий подлог, не игровой, обнаружен? И так быстро? Это что же получается – у него появился виртуальный враг? Да еще такой, от которого ничего не скроешь! От кого не спрячешься, найдет в любой норе, в любом обличье!

Ричи мысленно выругался. И дернула же его нелегкая в эту идиотскую игру забраться!

– Что замолчал, храбрец? – загремел голос грозного противника. – Страшно стало? Вижу, вижу, как физические показатели запрыгали! Никак волнуешься? Может, тебе врача вызвать? А вообще, зачем такому герою врач! Он же врагов тысячами укладывает! Безответных воинов пачками косит! А за что? За то, что мои солдаты защищаю свое виртуальное отечество? Так они же не лезут к вам в реал? Они у себя! И пусть они вам не нравятся, но они не убивают людей! А вы приходите и охотитесь на них! Приходите, заметь, в наш мир! В виртуальный! И мало того что стреляете по всему, что шевелится, не смотрите ни на возраст противника, ни на его пол, ни на степень его опасности! Вам и этого кажется недостаточным! Вы богами себя делаете! Коды неуязвимости вам подавай, оружия без меры дай! Гуманисты!

Приходите в наш мир?! В наш виртуальный мир?! Его собеседник хочет сказать, что он живет в Сети? Нет, такого не может быть! Сетевое существо? Бред какой-то!

– Кто ты? – не выдержал и спросил Ричи. – Я имею в виду, в реальном мире? Ты работаешь в Компании? Или ты из полиции?

– Компания? Полиция? – загрохотал голос. – Это все, чего ты боишься? Да я сам и Компания, и полиция, и все остальное! Я хозяин, я бог этого мира! Того, где ты так храбро сражаешься, применяя нечестные методы!

– Но я же играл!

– Играют, соблюдая правила! Ты же убийца, а не игрок! Ты уничтожаешь несчастных созданий из удовольствия!

– Но мы… Мы же сами вас создаем! – попробовал возразить ньютаунец.

– И это дает вам право нас убивать?! – Рычание невидимки стало оглушительным. – Своих детей вы тоже сами делаете, так почему же вы их не убиваете?!

– Но они же живые, а вы…

– А мы, по-вашему, мертвые?! Мы, по-вашему, не испытываем боль? И кричим, когда нас убивают, только от удовольствия?