– Угу, милорд, сто пудово не меньше пятидесяти тысяч, – поддакнула рыжая.

Ох, и любит же ворчливая наша преувеличивать. По словам Железного Кулака, силы противника составляли от десяти до двенадцати тысяч бойцов, но никак не больше. Примерно столько же воинов защищало стены Зелёной Берлоги. Оттого нападение и выглядело столь нелепым.

– Не отвлекаемся от темы! Аша, что за план? – поинтересовался я.

– Отправимся по воздуху.

– По воздуху? – сомневалась Хани. – Ты в своём уме? Нас же размажут! Пойди, глянь – у них там лучников половина, а ещё шаманы есть! Да и как это сделать? Случайно ни у кого крылья не выросли за последние пару минут?

– Не паникуй раньше времени, – успокаивала волшебница. Она извлекла из кармана мантии статуэтки. – Крылья есть, но не у нас, а у драконов, мантикор и гарпий.

– Ну, есть. Хочешь атаковать врага с их помощью?

– Ты совсем неправильно поняла, об атаке речь не идёт. Хотя, может, и сошло бы… Мы долетим до места, где Жох спрятал осколок, и заберём его.

– Угу, – сопела рыжая. – Вдруг увидят! Что тогда?

– Поднимемся высоко в небо. Там ни шаманам, ни стрелам нас не достать.

– А если у противника есть кто-то или что-то способное летать? – задумался я.

– Придётся драться, – решительно заявила Аша.

– Рискованно, – не отступала рыжая. – Не доверяю я этим статуэткам. Ещё непонятно, как они себя поведут.

– Вынужден согласиться, – кивнул я.

– Есть план получше? – нахохлилась волшебница.

Мы с Хани переглянулись – предложить было нечего.

– То-то же! – хмыкнула Аша. – Как-нибудь долетим. Главная проблема: найти осколок. Неизвестно, где точно и на какой глубине он лежит. Фил, что скажешь?

– Козырь в рукаве сейчас не помешал бы, – буркнул я, размышляя.

– Что? Фил, ты меня слушал?

– Подожди секундочку. – Я потёр подбородок, взгляд упал на сумку Хани, затем на её рыжие волосы. Вспомнились спасённые из лап коварной ведьмы русалки, охотники, Мойшею… Эврика! – А что если затрубить в рог, подаренный водяным? На зов кто-то, да и откликнется. Русалки уверяли, жители водных просторов помогут!

– Но мы не знаем наверняка, милорд, – возразила Хани. – Рог следует испытать.

– Если не сейчас, то когда?

– Хм… Хорошая идея, Фил, – Аша приняла мою сторону. – Но для этого нужно оказаться в воде.

– Тогда совместим наши два плана. – Я мысленно потирал руки. – Я прихвачу с собой рог, затем прыгну в воду с дракона или мантикоры. Мне без разницы. Главное, оседлать кого-то из них. Была бы пчела…

– Ой, смотрите, там мой Жорочка бежит, – перебила меня Хани.

Рыцарь нёсся к нам со всех ног. Вид взволнованный – вряд ли новости хорошие. Он немного отдышался и выпалил:

– Скорее… Враг бросил на… на Зелёную Берлогу половину войска, тролли с огромными дубинами… другая пошла к воде… Впереди идут шаманы, их около полусотни…

– А Искар? – напрягся я.

– Во главе.

– Забери его боги! Об этом я не подумала, – выругалась Аша и сжала кулачки.

– О чём же? – забеспокоились мы.

– Шестирукий не собирается плыть, он пойдёт по дну.

– По дну? – У меня чуть челюсть не отвалилась от возмущения.

Плохи наши дела. Без браслета я никогда не попаду домой… О чём это я? От меня сейчас зависят жизни тысяч людей, орков, эльфов, гномов, данков и ещё каких-то пока незнакомых мне живых существ. Если мы позволим завладеть Искару хотя бы одной частью браслета, то не спасём Тутум от вторжения Мрака. Не допущу, чтобы патриум превратился в пепелище.

– Что-то я опять запуталась! Они пойдут под водой? – дивилась Хани. – А разве можно без воздуха?

Все взоры обратились к Аше.

– Да нет же, шаманы отодвинут воду в сторону, – покачала головой волшебница.

– Как отодвинут? – рассердилась рыжая. – Нельзя же! Это нечестно, в конце концов!

– Не донимай, – вздохнула Аша. – Возьмут и отодвинут, словно рукой, только громадной и невидимой.

Хани уже открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но я опередил:

– Меняем план! Хани, я возьму Ищейку, в прошлый раз она выручила. Надеюсь, и сейчас не подведёт.

– Милорд, зачем?

– Попытаюсь опередить Искара.

– Нет! Это самоубийство! – воскликнул Фонарь. – Фил, тебя и близко не подпустят.

Я широко улыбнулся и похлопал друга по плечу.

– Они не узнают, кто перед ними. Там в броне народу хватает. Возьму закрытые доспехи у нелюдей. С фиолетовыми прокатило, чем гоблины с орками лучше? Аша, если получится, организуй атаку с воздуха – отвлечёте врага. Выпустишь гарпий, дракона и остальных, когда буду на месте. Справишься?

– Не сомневайся, – уверенно ответила волшебница.

– Милорд, а вы не думаете…

– Нет времени болтать. За дело!

***

Я вновь облачился в доспехи Кучерявого Фредда. Ради общего дела нелюдь был готов пожертвовать и нижним бельём, но я вежливо отказался.

Мы с Ашей стояли на холме и изучали путь ко второй части браслета. Я держал под уздцы Ищейку.

– Может, правее или левее? – спросил я у волшебницы.

– Нет. Тебе нужно в эту сторону, – Аша в третий раз указала мне направление. – Я больше, чем уверена, Фил.

– Ну, тогда до скорого!

Она замялась. Неужели переживает?

– Фил…

– Да, – я повернулся к Аше.

Лицо волшебницы было встревоженным.

– Береги себя!

– И не из таких передряг выбирался, – шутливо заявил я. – Вот помню…

– Помолчи, – Аша обняла меня за шею.

Готов поклясться чем угодно, простоял бы так вечность.

– Мне пора, – напомнил я. – Орки уже подходят к воде. Нельзя допустить, чтобы Искар обставил нас.

– Знаю, – прошептала она и отстранилась.

Я запрыгнул в седло.

– Если не вернусь… – я запнулся – в горле пересохло.

– Вернёшься! Вернёшься и договоришь! Но, Ищейка! Но!

Аша ударила ладошкой по крупу, и Ищейка понесла меня навстречу неизвестности.

Мы мчались вдоль разбросанных каменных глыб, в обход вражеской армии. Уверен, Хани пришла в ярость, если наблюдала, как я подгоняю лошадку, но выбора не было – каждая секунда на счету.

Прежде, чем появиться перед орками, я сбавил скорость: не стоит привлекать внимание лишний раз.

Мы выехали из-за каменной глыбы неподалёку от места, где граничила суша с морскими просторами. Никто даже не глянул в нашу сторону, все взоры были прикованы к шаманам. Клыкастые колдуны стояли у воды и в один голос читали заклинание. Из посохов вырвалась энергия. Она преобразовалась в стену, которая стремительно разрасталась.

Наконец, шаманы пошли вперёд – стена сдвинулась с места. Вода уступала метр за метром. Но чем дальше продвигались зелёные колдуны, тем сложнее им становилось сдерживать водную стихию. Под её весом стена прогнулась.

За несколько минут стена достигла не меньше десяти метров в высоту и продолжала расти дальше. Огромные волны пытались преодолеть её. Каждая последующая