отразилась досада от того, что его неверно поняли. — Это совсем не то! Позволь я объясню…

— Не надо! — прервал его Макс решительно. — Я вас понял. Но и вы поймите мой скепсис. В училище мы проходили историю, а после занятий я ходил в библиотеку, слушал аудиокниги, смотрел виртуальные реконструкции. Так что кое-что о войнах и мессиях я знаю. Один человек не изменит мир. Многие пытались, но все кончили плохо.

— Но мир изменился!

Макс отрицательно покачал головой.

— Для меня цена высоковата, — сказал он.

— Сын мой, ты заблуждаешься! — Мэтр Косовски нервно заёрзал. Похоже, он ожидал, что диалог пройдёт легче. — Всегда есть люди, способные совершить поступок, меняющий историю. Даже более того…

— Что может одна личность против аппарата, системы? — перебил Макс духовного отца. — Против миллионов? — ему захотелось закончить этот бесполезный разговор.

Экстрасенс всё больше напоминал фанатика вроде тех, что отправляли в газовые камеры миллионы людей ради того, чтобы «сделать мир чище». Макс почувствовал, что этот человек, когда-то внушавший ему уважение, теперь ему неприятен.

— Всё, что угодно! — ответил мэтр Косовски убеждённо.

Он явно не замечал настроения собеседника. Для эстрасенса его уровня — почти нонсенс.

— Неужели? — осведомился Макс, не скрывая раздражения.

— А разве когда-то было иначе? Историю двигают отдельные личности: вожди, цари, полководцы, учёные, писатели, художники, инженеры. Галилей открыл, что Земля круглая, Колумб отыскал Новый Свет…

— Это вышло случайно, — буркнул Макс.

— Верно. Однако именно Колумб отправился на поиски Индии. А разве не капитан Годфрид-Малого своей неожиданной атакой обратил в бегство врага при Новых Дарданеллах? Ты слышал об этом?

— Да. Но он был не один. У него было четыре тысячи пехоты, пятьдесят танков, несколько десятков орудий разного калибра, вертолёты…

— Но всё это должно было оставаться на месте и ждать приказа! — воскликнул мэтр Косовски, перебивая Макса. — А связь была заблокирована, и Годфрид-Малого не знал, когда он должен идти в атаку. Он сам принял решение, и благодаря ему австро-венгерские части одержали победу над соединениями Балканского Конгломерата.

— Он мог ошибиться и проиграть, — возразил Макс. — Но я не вижу смысла продолжать спор. Поймите, я просто не хочу быть мессией. Я не верю в них.

— Но это от тебя не зависит. Ты уже выбран, — сказал экстрасенс мягко.

— А говорили, что не фаталист! — усмехнулся Макс. — Мэтр Косовски, — он чуть подался вперёд, — я так и не понял, как вы здесь оказались.

Духовный отец слегка пожал плечами.

— Когда мы поняли, что наш мир катится в бездну, — сказал он, — то решили обратиться за помощью к искримнянам. Послы Ордена отправились на Европу, чтобы установить с ними контакт. Я был среди них. Нам удалось связаться с ксенами при помощи телепатии. Искримняне тоже опасаются за свой мир, который может пострадать в ходе войны. Они согласились нам помочь. Наши шпионы выяснили о тебе всё, что было возможно. Это было очень трудно, но мы узнали, что ты появишься на Европе. Мы ждали тебя.

— Потому что я мессия? — спросил Макс полуутвердительно.

— Да.

— Знаете, что я думаю, мэтр? По-моему, ваш Орден — сборище сумасшедших слабаков, которые просто хотят свалить всю ответственность за конец света хоть на кого-нибудь. Например, на меня. Вот только я не могу взять в толк: чем вам будет легче, если вы сгинете именно по моей вине?

— Значит, мы сошли с ума, приняв тебя за спасителя человечества?

— Точно!

— И они тоже? — экстрасенс указал взглядом на стоявшего поодаль Акцирчка.

— При чём здесь ксены?! — удивился Макс.

— Они тоже считают, что ты спасёшь мир. Наш и их. Поэтому они пропустили республиканских послов и удалили твой имплант.

— Значит, они такие же идиоты, как вы! — зло вскричал Макс.

Акцирчк тревожно защёлкал усиками.

— Всё в порядке! — быстро сказал ему мэтр Косовски. — Наш друг просто встревожен.

— Вижу, вы давно знакомы, — заметил Макс.

— Я жду тебя здесь уже три недели.

— И ваше отсутствие на Земле осталось незамеченным?

— Мы не подчиняемся военному ведомству, а сотрудничаем с ним. Я сообщил, что меня отозвали для важных исследований. Это звучит вполне достоверно, поскольку я являюсь членом Большого Круга нашего Ордена.

— Ясно. А как вы прорвались сквозь федеральные кордоны?

— На гражданских транспортах долетел до станции «Изида-7» и там пересел на заранее приготовленный для меня катер.

— И сколько вас здесь?

— Трое.

— Где остальные?

— В их присутствии нет необходимости.

Макс помолчал. Он размышлял, что из сказанного экстрасенсом может быть правдой, а что ложью. Возможно, Косовски прислан Федерацией, чтобы помешать республиканцам завладеть информацией о трансакторе, а заодно попытаться выудить у ксенов сведения о его местоположении.

— Вы знаете, зачем республиканцы прилетели на Европу? — спросил Макс, решив сыграть ва-банк.

Глава 52

Духовный отец кивнул.

— Я слышал ваши переговоры с ксенами — они позволили. Республиканцам нужны координаты второго супертансактора. Но искримняне сообщат их только тебе.

— Что?! — Макс открыл от изумления рот.

— Они готовы дать тебе информацию о местоположении артефакта.

— Он действительно существует?!

Мэтр Косовски кивнул.

— Но взамен им нужно твоё согласие выполнить их условия.

— Какие? — Макс был поражён.

— Этого я не знаю. Но думаю, они захотят, чтобы ты остановил войну. Если ты согласишься, ксены помогут тебе добраться до трансактора.

— И обо всём этом вы успели с ними договориться? — слова собеседника вызывали у парня большие сомнения: не слишком ли щедрый дар за прекращение войны?

— Они поняли, что мы преследуем общие цели.

— Ладно, предположим, — проговорил Макс, собираясь с мыслями. — А как спасение человечества связано с улучшением его… духовных качеств? Ведь вы об этом мне так настойчиво твердили?

— Сын мой, — мэтр Косовски сложил ладони и подался вперёд. — Завладев знанием, ты можешь воспользоваться им тремя способами: помочь республиканцам выиграть войну или, наоборот, встать на сторону Федерации, — начал перечислять экстрасенс, загибая пальцы. — А можешь лишить и тех и других средств взаимного уничтожения. Именно этого хотим от тебя и мы, и искримняне.

— То есть?

— Уничтожить средства ведения войны.

— Оружие? Корабли?

—