Шар пролетел всего в нескольких сантиметрах от моего лица, кожу опалило густым жаром, а я жутко испугалась, даже не успев до конца понять — обожгло или нет.

Послышался сигнал, игра остановилась. Я затравленно заозиралась — вдруг это из-за меня остановили игру. Но подбежавший к дракону из противоположной команды тренер громко объявил, подняв жёлтую табличку:

— Первое предупреждение! Команда «Б» получает первое предупреждение! Превышение магических полномочий. Следующее предупреждение будет с удалением с поля.

Трибуны зашумели, то ли одобрительно, то ли нет. А я покосилась на нижние лавки. Подсознательно или нет, но я искала поддержки у Александра, и, к великому облегчению, её нашла: он смотрел на меня неотрывно и с таким напряжением, что даже стало неловко. Похоже, стихийник действительно переживает.

Подбежал Нэвариус, взмыленный и растрепанный. Несмотря на прошлые не очень хорошие показатели, тренер его тоже взял команду, и на удивление демон на тренировках проявил себя гораздо лучше, чем на первой проверочной игре.

— Да ладно, не парься, — сказал он, — ну испугалась, ну с кем не бывает, соберись давай, у нас ещё вся игра впереди.

Неумелая попытка демона подбодрить немного повеселила.

— Спасибо, — отозвалась я.

Нэвариуса взяли полузащитником, он тоже в щитках и защите.

Демон неловко потрепал меня по плечу и убежал на свою позицию. Снова засигналили граммофоны, тренер швырнул сифр в воздух, и мы начали с новых позиций.

Очередной пас, и сифр снова у меня. Теперь бежать. В этот раз нужно не оплошать. На меня смотрят все. Смотрит Александр.

Я бежала, как антилопа, прижимая к боку мерцающий шар, и каким-то чудом умудрялась уворачиваться от защитников и полузащитников. Пару раз под ногами появлялись лужи — очевидно, водница ставила ловушки, но я успевала перепрыгивать.

Трибуны ревели, заветная воронка кочевала на другом краю поля из стороны в сторону. Но расстояние между нами сокращалось.

Еще немного. Вот она плывет направо, теперь налево… Я еще на тренировках заметила ее странный ритм. Все пытались попасть в нее, метя по пути движения, но воронка с секретом. Она резко меняет его, как в вальсе, но не на первую сильную долю, а на первую, и четвертую. Это не заметно, но до меня вдруг дошло, почему я понимаю её странный ритм — я однажды от нечего делать прочла книгу по музыкальной грамоте. И вот он, этот любимый многими рок-группами размер.

Так что осталось станцевать с воронкой вальс на шесть восьмых.

Воронка плыла вправо, я продолжала бежать, считая одними губами: «…РАЗ…два…три…ЧЕТЫРЕ…пять…шесть…». Сейчас поменяет направление…

Как по часам, на следующую сильную долю она резко развернулась и полетела в лево, в этот же момент рядом со мной заискрилось — пиромант предпринял последнюю попытку. Но я уже швырнула сифр.

Медленно, как в кино, он летел в затянутом тучами небе, амфитеатр и игроки замерли, в тишине слышно лишь как в полете свистит переливающийся шар.

Потом он с дребезжанием влетел в воронку и рассыпался сотнями голубых искры, а трибуны взорвались радостными воплями.

— Первый сифр! — загалдели парящие граммофоны. — Первый сифр, команда «А». Забросила Вивиана Хор!

Все кричали и радовались, будто выиграли в лотерею, игроки моей команды подбежали, стали обнимать, а я не знала, как реагировать на такое обильное внимание.

Васервальд сидит далеко, но даже с такого расстояния вижу — улыбается. Матеньки, он мною гордится! Эта мысль разлила приятное тепло в груди, и когда подошел тренер, разгонять нашу толпу, даже не обиделась.

— Всё-всё, — сказал он, — это только первый сифр. Игра только началась. Мисс Хор, молодец. Хотя можно было бы и пользоваться даром телепортера. А не страдать от магии других игроков.

Я только неловко улыбнулась. В условиях стресса и беготни я даром еще не пользовалась. Не хотелось промахнуться и разобрать чью-нибудь руку или ногу.

Но игра, действительно, шла хорошо. Наша забросила еще четыре сифра, три из них я, потом на два сифра повезло команде «Б». Еще один загнал Нэвариус, дико гордый, что, наконец смог выпендриться перед Каролиной. Та сидит в том же блоке, что и Александр, но на пару рядов выше.

Я видела, какие взгляды она бросает на Александра, и как он не обращает внимания ни на кого, кроме меня.

Игра близилась к концу, в двух последних таймах команде «Б» удалось забросить еще два шара, счет сравнялся. Нам очень хотелось победить.

— Давайте, — подбодрил тренер, — соберитесь. Сегодня победите либо вы, либо они. Я тренирую обе команды, но к межакадемским соревнованиям допускаются только победители. Хор, повторяю, вы тоже можете пользоваться магией.

Собраться оказалось сложнее, чем думала — кажется, некоторые адепты факультета Некромантии и Темной магии болели за команду «Б». Я не знала, можно ли дисквалифицировать того, кто не является игроком, но меня не покидало стойкое чувство, что нашей команде вдруг стали мешать. Причем, судя по игрокам противникам, это вообще не их магия. Вряд ли бы Нэвариус сам по себе вдруг перепугано отскочил от сифра, когда тот от моего паса летел к нему прямо в руки.

— Нэвариус, какого черта? — наехала я, подбежав. Этот пас дался мне непросто, еле увернулась от защитников-демонов противоположной команды.

Нэвариус растерянно и зло покосился на сифр, который тренер уже понес на точку новой подачи.

— Лакрица… — прорычал он.

Я вытаращилась на него.

— Что-о?

— Лакрица, — повторил он еще более тихо, — Расплавленная лакрица. Терпеть ее не могу.

На мой непонимающий взгляд он ответил с большой неохотой:

— Вязкая, черная лакрица, как смола. Напоминает о котлах в мире, где живет мой дед. Отвратительно. Все время заставляли перемешивать, перемешивать…

Изумление мое росло все больше.

— Лакрицу?

— Нет, — раздраженно бросил Нэвариус. — Смолу. Я на каникулы ездил туда. И перемешивал смолу. А она, как лакрица. Брр… Аж мурашки.

Мне оставалось только неоднозначно покашлять. Кто же мог подумать, что демон Нэвариус боится лакрицы. Но теперь стало ясно, кому неугодна моя команда.

Взглядом я пошарила по трибунам. Ну конечно. Никола Янсон. Сидит в середине, внимательный и слишком сосредоточенный, даже для болельщика «Шейно». Мирча от него через двоих, ему бы как-то передать, чтобы пнул его.

Могла бы помочь Наоки. Только как ей передать?

Опустив взгляд, я посмотрела на свои ладони, будто они могут дать ответ. Потом, как всегда с запозданием, до меня дошло — я ведь телепортер. И сегодня официально разрешено пользоваться магией на поле.