— Я тебе не малыш! — выкрикнула я, голос предательски дрогнул.

Его улыбка напугала.

— Конечно, малыш, — произнес он, продолжая гладить мое лицо, — такая маленькая, беззащитная, хрупкая…

От его слов по коже мурашки разбегались врассыпную. Сейчас он, кажется, не применял своего дара, но и без него страшно до ужаса.

Я попыталась отодвинуться от него хоть немного, но кровать неожиданно кончилась. Только упасть мне не позволил Никола — его рука обвила меня за талию и притянула к себе.

Губы оказались слишком близко к моему лицу, я задергалась, стала брыкаться, насколько это возможно в связанном положении.

— Спятил?! — выпалила я. — Меня будут искать! Все!

— Конечно будут, — согласился Никола, — и найдут в целости и сохранности. Мы совсем ненадолго отлучимся.

Я перестала дергаться и уставилась на него с непониманием.

— Что ты задумал?

— Ничего такого, — признался он. — Просто небольшой ритуал, после которого ты забудешь о Васервальде и будешь думать только обо мне.

Под кожей прокатился озноб. О том, что Ник со странностями, еще большими, чем у меня самой, я предполагала с самой первой минуты, как увидела в самолете, но сейчас поняла — он совсем чокнутый.

— Развяжи меня! — в отчаянии закричала я.

Он покачал головой, цокая.

— Не могу, малыш. Иначе ты сбежишь, а мне придется за тобой гоняться. Мы же не хотим всё усложнять, да?

Я бы с удовольствием ему все усложнила. И сдала бы ректору с потрохами. Оставалось только выбраться из этой западни.

Решение пришло неожиданно и просто. Какая я дурочка. Я ведь телепортер! Нужно только расслабиться и сосредоточиться.

Видимо, мои тщетные попытки призвать дар оказались заметны невооруженным глазом. Никола засмеялся, его ладонь стала гладить меня по бедру, а затуманенный взгляд пополз по мне, как змея.

— Ну что ты, глупенькая. Я позаботился, чтобы ты не смогла применить свой дар и пропитал веревки зельем для блокировки магии.

Меня обдало холодом. Этот псих пропитал веревки? Теперь я совсем беспомощная, как медуза на солнце?

От этого я задергалась еще больше и сильнее, а Ник сгреб меня в охапку и стал целовать в шею, ключицы и плечи. Возможно, он думал, что это приятно, возможно, считал это классным, и возможно именно так представлял наши с ним мифические отношения, но у меня от этого только тошнота подступала к горлу.

— Пусти! Пусти меня! Придурок! Александр с тебя шкуру сдерет!

Смеяться Ник тут же перестал, к моему облегчению, отстранился, но когда увидела его почерневшие белки, поняла — радоваться рано.

— Ему ты позволяешь больше? — сквозь зубы выдавил он.

Самое время промолчать, по опыту знаю, как неумно бесить и без того взбешенных парней, но сдержаться не смогла.

— А как думаешь?

— Думаю, — все тем же жутким тоном сказал он, — скоро все поменяется. Это для него ты так нарядилась?

Лед, на который шагнула, очень тонкий и хрупкий, и, кажется, идти по нему я не готова. От страха, что он сейчас скажет что-то вроде «это платье тебе мешает» и сдерет его с меня, холодело в животе и кружилась голова. Закусив губу, я молча вытаращилась на Ника — продолжать задирать, значить провоцировать. А ситуация становится все хуже, для таких экспериментов.

— Замолчала? Чего вдруг? — хмыкнул он, и его ладонь еще усердней стала гладить мое бедро, медленно задирая платье.

Окативший меня ужас сравнивался разве что со страхом потерять дар. Меня затрясло, глаза затуманились влагой. Если в прошлый раз, когда он начал приставать, я смогла применить магию, пусть неловко, пусть криво, то сейчас я беспомощней котенка.

— А мне нравилось, — продолжал Ник, — когда ты возмущаешься и брыкаешься.

Его слова и прикосновения все больше вгоняли меня в оцепенение. Ну почему даже в мире магии, даже обладая уникальным даром, я умудряюсь вляпаться в такие истории. Почему этот мой уникальный дар сейчас бесполезен, а я могу только смотреть, как темнота сочится из глаз Ника и все больше впадать в ужас?

Неожиданно скольжение ладони по бедру прекратилось, Никола как-то нехотя снова оторвался от меня и поднялся. Даже не передать словами всего облегчения, которое я испытала в этот момент.

— Я бы с удовольствием продолжил, — сказал он, подходя к столу и наливая из запотевшего графина воды в стакан, — но лучше, чтобы ты добровольно стала моей девушкой.

С языка чуть не сорвалось: «Чокнутый! Я никогда добровольно не буду твоей девушкой!», но вовремя удержалась — бесить его не надо. В его силах сейчас нагнать на меня такой ужас, что забуду собственное имя. Спасибо хоть, что после голубого порошка с памятью ничего не произошло. Видимо, нужны какие-то условия или заклинания для ее стирания. Хотя галлюцинации все равно были.

— Пить хочешь? — спросил он, сова наполняя опустевший стакан.

— Да.

У меня действительно пересохло во рту.

— Вот и умница, — сказал Никола и, подойдя ко мне, помог отпить. — Не шуми, не капризничай, и все будет хорошо.

Очевидно мое понимание о «хорошо» и его сильно расходились, но сообщать об этом тоже плохая идея. Надо успокоиться. Как-то успокоиться, заставить голову соображать. И придумать, как выбраться. Никола же совсем сдвинулся, если действительно решил заставить меня в него влюбиться. Как он собрался это сделать?

Решив немного прощупать почву, я спросила осторожно:

— Собираешься готовить зелье?

Никола прошелся по комнате и выглянул в окно, что-то или кого-то высматривая.

— Нет, малыш, — сказал он, — любовное зелье имеет слишком короткий срок действия. А мне нужно кое что-покрепче.

Горло перехватило, я нервно сглотнула, но все же спросила:

— Что?

— Я же говорил, ритуал. Он поможет сделать так, чтобы твоя воля оказалась подчинена мне.

Звучало ужасно. Сам факт того, что кто-то сможет управлять мной, как куклой, не вписывалась в понятия счастья ни в прежнем, ни в этом мире.

— И ты считаешь, — попыталась я его образумить, — что сможешь провести такой сложный ритуал? Это даже не зелье. Это ритуал!

Он кивнул, продолжая выглядывать в окно.

— Умненькая моя, — согласился он. — Сам не смогу. Я и не буду.

До меня, наконец, дошло — Николе кто-то помогает.

Мысли в голове помчались со скоростью поезда. Кто может быть заинтересован в том, чтобы я стала его марионеткой? Кому это вообще надо?

Первой на ум пришла Каролина. Конечно. Она спит и видит, как развести меня и Александра, и наверняка пойдет на многое, чтобы мне насолить. Но разве это не слишком? Тем более, пусть Каролина и адептка третьего курса, все же не достаточно сильная, чтобы проводить настоящие ритуалы. Она всего лишь пиромант.