— Александр, ты уверен… — начала я, но не закончила, поскольку справа раздался голос дворецкой.

— Адепт Васервальд?

Мы оба обернулись.

— Весь во внимании, мисс Олридж, — холодным и бесстрастным голосом ответил Александр. Я уже и забыла, каким отстраненным и неприступным он может быть. Ведь со мной он давно не такой. Наоборот — нежный, лаковый.

Сейчас дворецкая казалась оплотом разрушителя мечты и спасителем одновременно. Сюрприз мне очень хотелось, но лезть по этой лестнице на самую вершину Ардэна — безумие.

— Адепт Васервальд, — повторила она, — вас ждут в кабинете ректора.

Мы с Александром переглянулись. Я не помнила, чтобы его вызывали к ректору, во всяком случае, при мне, и от этой новости веяло тревогой.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Мисс Хор, дело касается адепта Васервальда, — произнесла дворецкая солдатским тоном, — я не в праве его разглашать без соответствующих разрешений.

Мои пальцы автоматически сжались на его локте, Александр помрачнел лицом, но меня постарался успокоить:

— Вив, все в порядке. Я разберусь.

— Уверен?

— Конечно. Подожди меня у себя. Я зайду вечером.

После этого Александр с Банши удалились, а я, мучаясь от беспокойства, поплелась к себе.

Наоки в комнате не оказалось, и я смогла немного отдохнуть: сходить в душ на этаже, вернуться в комнату и даже полежать на кровати. Игра прошла здорово. Я и предположить не могла, что стану звездой игры в «Шейно» на первом курсе. Да еще и начну встречаться с самым классным парнем в академии.

Просто мечта, а не жизнь. Магия, академия, красивый парень, крутой ректор, хорошие друзья. Все поменялось очень быстро, но у меня ощущение, что так и должно быть. Именно для этого я рождена, а вовсе не для того, чтобы быть падчерицей у людей, которым от меня нужны только субсидии.

Еще бы Никола не вел себя, как идиот, вообще было бы хорошо. Наверное, просто нужно держаться от него подальше.

И от профессора Глома. Первое время, а то некоторые все еще шушукаются, когда он проходит мимо нас с Васервальдом. Странно вообще, кому в голову пришло распускать такие слухи. То, что он отнес меня в лазарет еще ничего не значит. Как иначе должен был поступить преподаватель с теряющей сознание абитуриенткой?

Ответ напрашивался сам: Каролина Купала. Кроме Ника только ей мои отношения с Александром поперек горла. Но Ник слишком умный и не стал бы ронять достоинство сплетнями. Он бы придумал что-то поинтереснее. Как, например, сегодня на игре — сидел и нагонял страх на мою команду.

Что ж. Придется как-то справляться со всеми, потому что учиться в Ардэне я буду. И развивать свой дар в том числе.

Полежав и восстановив силы, стала подыскивать наряд для сюрприза Александра. Если после игры еще можно прийти всклоченной и в спортивной одежде, то сейчас это будет глупо.

В шкафу нашлись три платья, выданные мне подотчетно лично Банши Олридж: красное для вечеринок, черное для коктейлей и официальных торжеств и голубое для разных других случаев.

Красное отпадало сразу — в нем я как ходячая мишень. Оставались черное и голубое.

Я примерила второе. Сидит хорошо, вырез открывает ключицы, отрезная юбка-полусолнце доходит до колен. Девочка-одуванчик. Не совсем то, что хотелось бы показать Александру.

Черное смотрелось куда эффектнее. Никогда не думала, что у меня есть фигура, но атласная ткань ее подчеркнула, красиво облегая талию и бедра. И даже грудь показалась выше, несмотря на высокое горло. Его пуританский покрой компенсировала длина, еле до середины бедра, и открытые рукава.

Завороженная, я крутилась перед зеркалом, представляя, как обалдеет Александр, когда увидит меня, когда в дверь постучали.

Как быстро он закончил.

На подъеме я прискакала к двери, открыла и замерла.

— Ник?

В черной футболке и штанах он стоит прямо передо мной и смотрит сверху вниз, внимательно и не моргая.

— Привет, Вивиана.

— Что ты тут…

Закончить не успела. Все, что запомнила — раскрытая ладонь Николы перед моим лицом и голубая мерцающая пыльца. В следующий момент все исчезло.

Никогда не думала, что при потере сознания бывают такие удивительные видения. Мне казалось, я выглядываю в окно огромного замка посреди леса, поют птицы, вокруг тепло и уют. И я точно знаю, что это мой дом, настоящий, где меня любят.

Окно огромное, но я едва достаю грудью до подоконника. Почему я такая маленькая?

Мягкий женский голос зовет ужинать.

Кто она?

Я разворачиваюсь и бегу к двери, спускаюсь по залитым солнечным светом ступенькам. В гостиной накрыт огромный стол на три персоны. Три?

— Милая, садись скорее, — как сквозь толщу воды доносится женский голос, — твой любимый сырный суп с лимонными шариками.

Уговаривать меня не надо — тут же оказываюсь за столом, подо мной стул с высокой подушкой, ведь я все еще гномьего роста. В тарелке ароматная кремовая гуща с желтыми шариками, я зачерпываю один и отправляю в рот. По языку растекается забытый, словно из другой жизни, кисло-сладкий вкус. Я с удовольствием жую и ищу глазами… Кого?

Из дверей появляются две мутные тени. Пытаюсь вглядеться, прояснить детали, но не выходит. И чем сильнее я пытаюсь, тем быстрее они расплываются.

Вкус сырного супа с лимонными шариками быстро тает, картинка плывет и темнеет, я пытаюсь ее задержать, ухватиться за зыбкое тепло, но оно утекает песком сквозь пальцы.

— Подождите! — кричу я. — Я здесь!

Совсем близко, прямо над ухом раздается голос, мужской и совершенно не мягкий:

— Я знаю. И я с тобой.

Меня выдергивает из грезы, и я поплавком вылетаю в реальность.

Понять, где очутилась не смогла. Какой-то дом, давно не жилой, судя по пыли на камине, столе и полу. По углам паутина, в грязное стекло на окне еле пробивается свет вечернего солнца. Я лежу на кровати, и рядом кто-то большой и горячий.

Страх буквально оглушил, я медленно повернула голову.

— Н-ник?

Никола лежал рядом, подперев кулаком голову и смотрел на меня.

— Очнулась наконец, — проговорил он.

Первой реакцией была попытка оттолкнуть его, но не смогла — оказалось, руки и ноги связаны, и я могу только дергаться, как гусеница. Разом пронесшиеся мысли не предвещали ничего приятного, а фантазия дорисовала страшных деталей.

— Где я? — выпучив глаза, выдохнула я. — Почему? Развяжи меня!

— Тихо, тихо, тихо, — усмехнулся Ник, с каким-то безумным блеском в глазах и провел пальцем по моей щеке, я вздрогнула. — Все по порядку, малыш.