забронировали на случай, если вы действительно передумали. Прошу вас, дайте мне знать как можно скорее.

Мистер Перкинс подстриг живую изгородь на заднем дворе. Выглядит очень опрятно.

С уважением, Эйлин

Я отправляю Эйлин письмо, в котором сообщаю, что вернусь первоначальным рейсом через две недели, и она может наконец оставить в покое турагента из Килмарнока.

Я подумываю за ужином сделать официальное объявление и информировать съемочную группу о том, что я возвращаюсь к съемочным и репортерским обязанностям, но решаю, что правильнее будет поставить в известность ключевых лиц проекта, и пусть сарафанное радио сделает свое дело. Первым заслуживает услышать эту новость, конечно, сам сэр Роберт. Он допоздна не возвращается со съемок, но как только я его вижу, сразу же отвожу в сторону.

– Сэр Роберт, можно вас на пару слов?

– В чем дело, Вероника? – Его лицо холодно, словно гранит.

– Я хочу сообщить вам, что все-таки решила остаться.

Он поднимает одну густую и ухоженную, но до неприличия незаинтересованную бровь.

Я спешу повторить свое заявление на случай, если он меня не расслышал или как-то неправильно понял.

– С завтрашнего дня я снова возвращаюсь к работе над вашим документальным фильмом.

Вторая бровь медленно всползает на тот же уровень, где уже находится первая. Обе по-прежнему не выражают ничего, кроме безразличия.

– Я думал, вы сыты по горло этим балаганом и не хотите больше иметь со мной ничего общего. Я думал, вы отказываетесь быть моей марионеткой.

Как неприятно, что он помнит мой монолог слово в слово.

– Возможно, я была не очень сдержана в выборе слов и поспешна в принятии решений. Непостоянство – в некотором роде, фамильная черта Маккриди, – объясняю я. – Да и потом, это прерогатива женщины – менять свое мнение.

– Ясно.

Его холодность разочаровывает. Я надеялась, что он воспримет эту новость хотя бы с толикой радости. Однако он выглядит усталым и безразличным. Он говорит мне, что ему нужно пойти и кое-что обсудить с менеджером по продакшену, и покидает комнату без дальнейших комментариев.

Бет поведала мне еще о нескольких оскорбительных заголовках, циркулирующих в британской прессе:

МАККРИДИ СТАВИТ СЭРУ РОБЕРТУ

ПАЛКИ В КОЛЕСА

ВЕТРЕНАЯ МАККРИДИ

ЗАКАТЫВАЕТ ИСТЕРИКУ

АЛЧНАЯ МАККРИДИ ОКАЗАЛАСЬ

ЭГОИСТКОЙ

МАККРИДИ ОКОНЧАТЕЛЬНО

СВИХНУЛАСЬ?

Ума не приложу, как эти борзописцы раздобыли такую информацию, ведь Эйлин уверяет меня, что держала рот на замке с той самой первой злополучной оплошности. Все это довольно тревожно, но я стараюсь не падать духом и двигаться дальше.

Было решено, что следующим эпизодом, в котором я приму участие, станет сегмент с Дейзи для программы «Загадай желание». Мы надеемся, что немаловажную роль в нем сыграет и Петра. Бет предложили сказать пару на камеру, рассказать о дочери и о том, как рак перевернул жизнь их семьи с ног на голову, но она отказалась. Подозреваю, что она стесняется камеры. Чего отнюдь нельзя сказать обо мне. Я лишь обеспокоена тем, что начну забывать текст или заговариваться, как это уже случалось раньше. Хоть я и решила продолжать выполнять условия своего контракта, но я все еще травмирована новостями о своем сыне.

Мы с Дейзи возобновили наши утренние прогулки. Она понятия не имеет, почему я все время печальна и погружена в себя, а я не собираюсь ее просвещать, но она помогает мне заучивать мой (к счастью, короткий) сценарий, снова и снова повторяя вместе со мной текст с похвальным терпением.

На следующий день после моего заявления о том, что я остаюсь, я с ужасом узнаю, что сэр Роберт собирается покинуть нас.

– Я говорил вам об этом, Вероника, по крайней мере дважды, – возражает он, когда я озвучиваю свое удивление.

– Ничего подобного, сэр Роберт.

Даже не буду делать вид, что мне приятны подобные инсинуации.

– Совершенно точно говорил, Вероника, – настаивает он. Возможно, вы не расслышали меня… или просто забыли.

– Я никогда ничего не забываю, – я повышаю голос.

Он примирительно поднимает руки.

– Это всего на несколько дней. Мне нужно съездить в Южную Джорджию, чтобы отснять еще несколько сцен со скалистыми и златовласыми пингвинами.

– Но пингвины – это моя юрисдикция. – Я даже не скрываю своего ревностного отношения к этим птицам. Чувствую, как краска приливает к моим щекам, и раздражение придает моему голосу резкость.

– Все уже согласовано, и билеты оформлены. Я улетаю завтра. Вы останетесь здесь с кем-то из членов группы и снимете с Дейзи сегмент для «Загадай желание». К тому же, скоро приедет ваш внук, и вы должны быть здесь, чтобы повидаться с ним, не так ли?

Я не удостаиваю его ответом.

40

ПАТРИК

Ванкувер

На это уходит целая вечность, но, спустя примерно пять тысяч авторов по имени Морис, кажется, я нашел того, кто мне нужен. Точнее, я нашел книгу за авторством некоего Мориса Тиммина, датированную примерно интересующим меня периодом, которая называется «Человек и горы». Впоследствии у того же автора выходило еще три книги, озаглавленные соответственно «Розы в вашем саду», «Ухаживайте за розами правильно» и «Розы без боли».

Вооруженный этой фамилией, я с замиранием сердца набираю в строке поиска «писатель Морис Тиммин», надеясь найти его изображения. Бинго! На моем экране появляется состарившаяся и поседевшая версия парня с фотографии Джо Фуллера. Это определенно один и тот же человек.

– Попался! – восклицаю я.

Теперь, когда я знаю его полное имя, остальное – лишь дело техники. На его сайте я в два счета нахожу страницу с контактной информацией и, недолго думая, пишу ему сообщение.

Здравствуйте, извините за беспокойство, но мне кажется, вы были знакомы с моим отцом, Джо Фуллером, также известным как Джошуа Фуллер? Сейчас я в Ванкувере, но готов приехать к вам по любому адресу.

Более чем уверен, что бабуля не пожалеет никаких денег на мое расследование. А уж какую часть правды ей в итоге рассказывать, сориентируюсь по ситуации, в зависимости от того, что мне поведает Морис.

Можем ли мы встретиться и поговорить в ближайшее удобное для вас время?

И прикрепляю фотографию, на которой они вдвоем поднимаются на гору.

Я захожу в одну из шикарных кофеен, расположенных вдоль Кол-Харбор, и сижу с чашкой капучино, проверяя телефон каждые две минуты.

Он отвечает через три часа. Да, встретиться мы можем. Только живет он в Онтарио.

Быстрее всего будет добираться самолетом.

Терпеть не могу аэропорты. А теперь я как будто провожу в них