Что не могло не радовать. 

Сидя на обитой тканью лавке напротив парней в темноте, я в полной мере ощущала на себе сверлящий взгляд Ио, будто это я его вчера пыталась поцеловать, чем он был несказанно возмущен, а не наоборот. Если бы ни Леу, на эту поездку в экипаже я бы никогда не согласилась. 

Потому что дурой не была. 

Находится с Ионтином наедине мне было категорически противопоказано, а если все же когда-нибудь придется, то мой рот должен быть закрыт. 

Совсем. 

Вообще. 

Леукус не замолкал. Когда карета остановилась, он как раз рассказывал мне о том, как сегодня на занятии спалил свою домашнюю работу. Совершенно случайно и без возможности к восстановлению, о чем демонстративно сокрушался больше всего, когда преподаватель из сочувствия выставлял ему баллы. 

– Домашнюю работу я, естественно, не делал. - добавил он, помогая мне выбраться из экипажа. 

Увидев таверну, в которой было настолько шумно, что звуки веселья оказались слышны даже на улице, я несколько подрасстроилась. 

Увы, но это заведение я знала хорошо. У “Хромой Кобылы” сложилась плохая репутация за счет взбалмошных и редко трезвых посетителей. Драки здесь происходили если не ежечасно, то ежедневно уж точно, а потому жандармы любили проводить тут рабочее время, если смена выпадала на вечер или ночь. 

Оформляли, так сказать протоколы, прямо за кружечкой чего-нибудь горячительного. 

В душное шумное помещение меня учтиво пропустили первой, но остановилась я прямо на пороге, удивляясь тому, как много студентов пришло на секретную вечеринку для избранных. 

– Я поищу своих. - крикнула я Леу, но парень меня не услышал. 

Зато услышал некромант, кивнув в знак того, что понял каждое мое слово. Этот его жест почему-то всколыхнул во мне возмущение, будто мне только что с очень важным видом дали разрешение на поиск своих друзей. 

Однако, долго искать мне никого не пришлось. Увидев Риколу, которая сидела на коленях у одного парня, а целовала при этом его рыжего соседа, а точнее это он ее целовал, сжимая пальцами шею девушки, я потеряла дар речи и способность связно мыслить. 

Чего я только не видела за годы работы в почти такой же таверне. В поисках быстрого заработка к нам часто забегали девушки облегченного поведения, которые вели себя так же или даже хуже, но представить некроманту в их роли у меня никак не получалось. 

Посмотрев по сторонам, я заметила Бет и Энаро. Огневик медленно потягивал что-то из кружки, пока землевичка с неодобрением и смятением наблюдала за нашей соседкой и старшекурсниками. Встав рядом с ними, я тихо спросила: 

– Что происходит? 

– Рикола перебрала. - поведала Бет скривившись. 

– И? 

– И позволила им вести себя так, как они того хотят. 

Услышав эти слова - фактически подтверждение моим мыслям, я вдруг в полной мере осознала то несоответствие, что царапало меня изнутри. Оторвавшись от губ рыжего, Рикола и вздохнуть не успела, как к ней потянулся второй парень, но теперь я хорошо заметила ее бесполезное и отчаянное сопротивление. 

Парни громко смеялись над некроманткой, крепко удерживая не только ее саму, но и ее руки. 

– Да ладно тебе. Все знают, какая ты. - смеялся рыжий, ничуть не пытаясь быть тихим, помогая своему другу усадить некромантку обратно. 

– Лиция, ты куда? 

Остановить меня попробовала Бет, но не Энаро. К большому столу, что находился в центре таверны, мы подошли вместе с ним, вероятно, с одним и тем же желанием - накостылять двум неудачникам, выбравшим себе не ту жертву. 

Рванув чужой стул в сторону, я рывком дернула Риколу на себя и тут же толкнула ее в объятия огневика, который девушку поймал лишь чудом по причине закатывания рукавов своей рубашки. 

За прошедшие сутки это был уже второй раз, когда я портила кому-то лицо посредством кулака и абсолютно ни о чем не жалела. 

– Вы двое. Не смейте приближаться к моей подруге, иначе... - произнесла я с нажимом, готовая при необходимости поучаствовать в драке, но речь мою оборвали еще до того, как разозленные, лишенные развлечения старшекурсники повскакивали со своих мест. 

– Будете иметь дело со мной. 

Оборачивалась я медленно, совсем не веря своим ушам. Да что там ушам? Обернувшись, я и глазам своим не могла поверить, потому что ровно у меня за спиной, так близко, что мне пришлось задрать подбородок, чтобы взглянуть на него, стоял Ионтин. 

И взгляд его был направлен не на меня, а на тех, кто так и не решился подняться. 

Вскинутые вверх ладони от рыжего означали капитуляцию, чему лично я была рада. Потому что некрасивой драке я сейчас предпочитала разговор с Риколой. Я прекрасно видела, что именно в это мгновение Ар уводил некромантку в сторону туалета. 

Обойдя застывшего Ионтина, я поспешила туда же и первым делом выгнала огневика стоять на охране, чтобы нам никто не мешал. 

– Чего вы со мной возитесь? - с трудом произнесла некромантка сквозь слезы, пока я ее держала у раковины, а Бет умывала. - Да я вас пригласила туда только потому, что мне с кем больше было пойти. Меня сюда не приглашали, понятно? А я хотела, должна была... 

Резко развернув к себе девушку, я отвесила ей пощечину, чтобы остановить истерику. 

Как ни странно, помогло. Замолкла она тут же. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Успокоилась? - спросила я твердо. 

Рикола потеряно кивнула и больше не кричала, но слезы все равно катились по ее щекам. Следующие слова она произнесла совсем тихо: 

– Мой отец разорен. Мне срочно нужно выйти замуж за кого-то состоятельного. За любого... кто согласится. Отец убьет меня, если я не найду себе жениха в ближайшее время. 

– Обязательно убьет, - мои слова звучали жестоко, но правда редко бывает доброй: - Потому что так ты себе точно жениха не найдешь. Ты строишь из себя ту, кем не являешься. Прекрати смотреть на этих избалованных идиотов с обожанием, прекрати пытаться стать такими как они. Покажи себя настоящую и тогда на тебя действительно посмотрят. Не эти, а достойные парни. 

Кивнув, тем самым соглашаясь с моими словами, Бет торопливо добавила: