Домой он вернулся около полуночи и неожиданно в гостиной застал жену. Грейс уже собралась пройти мимо, гордо вскинув голову и не удостоив его и взглядом, словно она на недосягаемой высоте, куда ему – презренной букашке – и не снилось добраться, но остановилась в паре шагов, подозрительно нахмурив тонкие брови.

– Чем это от тебя пахнет?

Стефан не отреагировал, молча подошел к бару и налил себе бренди.

– Где ты был?

– Тебе не всё равно?

– От тебя несет женскими духами! – сменив холод снежной королевы на яростную ревность огненной царицы. Прям матерь драконов, не меньше!

– Я уже больше двух месяцев живу как одинокий мужчина, так почему нет?

– Что? Да как ты…

Грейс не могла подобрать слов, настолько была поражена: неужели он действительно был с женщиной? Да как он мог!

– Тогда выметайся отсюда! Иди туда, где был! – Стефан удивленно поднял бровь: это вообще-то и его дом. – Хотя нет, – расценив его жест, как издевку, воскликнула она, – я сама уйду от тебя. Как и наша дочь! – Грейс круто развернулась и побежала вверх по лестнице. Последний выпад был лишним: Стефан хоть и не показывал, но сильно переживал из-за ссоры с Авророй. Но больше Грейс не собиралась жалеть этого подлеца! Он даже не стал оправдываться и отрицать. А она-то думала, что его холостяцкие похождения по бабам закончились после свадьбы. Сколько раз он ей изменял?

Стефан поставил бокал на стол и резво для своего возраста бросился за женой: та разъяренной фурией влетела в их спальню, он вошел следом.

– Попалась птичка, – тихо произнес Стефан, закрывая дверь на ключ. В гардеробной была возня – хорошо, что чемоданы хранились здесь и что Грейс не перенесла все вещи в гостевую спальню. Стефан скинул пиджак, ослабил галстук и, стянув его через голову, выдернул рубашку из брюк, медленно расстегивая пуговицы. Он следил за женой, как хищник за неразумной ланью, забывшей, что ночь – пора охоты.

– Что ты делаешь? – Она пораженно застыла с охапкой одежды в руках. Щелкнула пряжка ремня. – Иди туда, где был! – Грейс грозно указала длинным пальчиком на дверь.

– Еще ножкой топни, – иронично произнес Стефан, рассматривая жену: хрупкая комплекция и маленький рост играли ей на руку: Грейс казалась такой же стройной и грациозной, какой была в дни их молодости

Она бросила одежду в чемодан, схватила коробку с туфлями, открыла и одну запустила в него.

– Давай вторую для пары. – Грейс не успела кинуть вторую – Стефан быстро преодолел разделявшее их расстояние и, обхватив жену за талию, привлек к себе.

– Где ты был?

– Нигде, – зарываясь носом в волосы, пахнувшие сладкой ванилью и острым имбирем, – этот запах давно просочился под кожу и ассоциировался только с Грейс – ответил он. – Я так соскучился по тебе.

– Уходи, – велела она, упираясь ладонями ему в грудь, но уже не так безапелляционно.

– Из своей спальни? – Стефан склонился к ней и тихо спросил: – Сколько ты еще будешь меня наказывать? – Грейс не ответила, но больше не пыталась вырваться и отстраниться. Тогда Стефан поцеловал ее так, как они уже давно не целовались: чувственно и жадно, словно снова стали молодыми. Будто бы весь мир может подождать и важна только эта ночь.

Не только им не спалось в это время: Аврора злилась на весь мир: деда, отца, даже Джеймса, словно он тоже причастен к этому вопиющему заговору. Она, как натянутая струна, звенела от напряжения, ей хотелось упасть и разбиться, как страус спрятать голову в песок и одновременно вызвать на бой Коннора Макгрегора! В ней кипела злость и энергия, которую срочно нужно было излить, желательно без жертв. Она, истерично рассмеявшись, влетела в спортзал на третьем этаже, не обратив внимания, что свет зажжен, а тренажеры утопали в интимном полумраке.

Она быстро подошла к стереосистеме, подключила телефон: из колонок полилась музыка – Аврора стала в позицию. Она не растянулась и не размялась, не стала разогревать мышцы – получит травму – так тому и быть! Возможно, боль физическая вытеснит мучения сердечные.

Она плавно качнулась из стороны в сторону, нащупывая внутренний ритм, скрещивая его с музыкой и задвигалась, телом исполняя песню – ее крик души.

Аврора весь оставшийся день избегала общения со всеми, особенно с Джеймсом. Она была на взводе, как курок пистолета: неосторожное движение – и размозжит голову. Но он-то здесь ни при чем! А может, нет? Она запуталась, совершенно запуталась. Это всё отдавало сюрреалистической дикостью! Аврора раздраженно закусила губу, выполняя легкий прыжок: а ведь она знакома с предполагаемым мужем и даже питает к нему нежные чувства. «Питала», – мысленно поправилась она. Сейчас уж точно эти чувства неуместны.

Ее ноги плавно разъехались, демонстрируя идеальный шпагат, потом она несколько раз тряхнула головой – шпильки разлетелись по паркету, а густая каштановая волна накрыла плечи. Резкий кувырок – юбка платья взметнулась вверх, хлестнув по спине, – и Аврора уже на ногах. Несколько амплитудных прыжков подряд и она опять на полу, даже в танце придавленная обстоятельствами.

Естественно, эти деньги ей не нужны! И к алтарю она никого не станет тянуть, но так отчаянно хотелось понять: почему? Дедушка любил ее и желал добра, он знал, что ее не купить. Но почему всё же поставил это условие? Почему так желал видеть ее женой именно Джеймса Барлоу? Почему считал, что она сможет полюбить его? Ведь знал же, что деньгами она не соблазнится. Только если по-настоящему полюбит. И самое странное, что дед оказался прав.

Аврора выбросила ногу и, сделав полтора оборота, вытянула ее вверх, ловко обхватила рукой живую свечу и начала в такт музыке энергично сжимать и разжимать ее.

Они с Джеймсом тянулись друг к другу, несмотря на принципы и неравенство положения: он – крупный промышленник, руководитель компании национального значения, а она сейчас – всего лишь няня его сына, служащая.

Аврора прижалась пылающим лбом к стене и начала медленно поворачиваться, касаясь ладонями шершавой поверхности, давая себе маленькую передышку, танцевальный проигрыш.

Я буду кутить на всю катушку.

Я буду жить, словно завтра не существует.

Словно его нет…

Она оказалась в углу и, взяв небольшой разбег, сделала переворот вперед, следом еще один, а потом крутанулась вокруг своей оси, еще и еще. Аврора кружилась с бешеной скоростью, на злом адреналине и сумасшедшем вдохновении. Это было ее лучшее фуэте! Иногда злость отличный мотиватор. Зал мелькал перед глазами, смазываясь в одну горячую точку, сливаясь в знакомый мужской силуэт. Аврора ахнула и от испуга споткнулась, падая на пол. А Сиа продолжала петь:

Солнце взошло, я запуталась,

Нужно бежать отсюда прямо сейчас,

Потому что становится стыдно, становится стыдно.

Джеймс обеспокоенно бросился к ней, но Аврора проворно поднялась, смущенно пробормотав: