– Пошли одеваться, – крикнула она с террасы, опасаясь, что если подойдет ближе, Эван из вредности, а Лорд, руководствуясь неистовой любовью, снова вываляют ее в грязи.

– А куда мы идем?

– Ты с папой едешь на пикник, – объяснила Аврора, а на звонкий лай пояснила: – А мы с тобой остаемся дома!

– Ты не едешь? – удивился Эван состроив странную гримасу: то ли радовался, то ли огорчился.

– Нет, – она обняла его за плечи и повела в дом, – можешь радоваться.

Эван в стильных армейских штанах и футболке с мордой Реактивного Енота из «Стражей галактики» забросил в багажник спортивную сумку, в которую лично положил самое необходимое для отдыха на природе: антибактериальные салфетки, вода с высоким содержанием минеральных веществ, барабанные палочки, дополнительная пара носков – потные ноги могут спровоцировать грибок! И «здоровый перекус» – вдруг ему не понравится еда в доме Фениморов.

– Готов, – Джеймс обернулся, проверяя, пристегнулся ли сын, и, удостоверившись, выехал со двора.

– А кто будет на барбекю?

– Купер, Кими и Анна.

– И всё?

– И мы.

– Скукота, – надулся Эван.

– Будем рисовать из баллончиков, – бросив взгляд в центральное зеркало, пояснил Джеймс, чем сразу взбодрил Эвана.

– Я нарисую Человека-паука, а ты – Халка, ладно?

– Ладно, – задумчиво отозвался Джеймс.

– У меня шнурок развязался

– Завяжи, ты ж не маленький.

– Не могу, тут узел, – Эван поднял ногу, просовывая ее вперед, между кресел, – распутай.

– Сядь нормально.

– Ну, пап.

– Я сказал: сядь нормально. Ты видишь, я машину веду, – повысил голос Джеймс.

Эван сначала надулся, обхватив себя руками, а потом начал, как заведенный повторять:

– Развяжи, развяжи, развяжи.

– Хватит!

– Развяжи, развяжи, развяжи, – еще громче продолжил он.

Джеймс нажал на тормоз, останавливаясь прямо на дороге: что такое правила дорожного движения, когда у ребенка проблемы со шнурками! «А какого черта?» – внутренне возмутился он, отчего-то злясь именно на Аврору. Это ведь ее работа – следить за Эваном! Джеймс включил поворотник, разворачиваясь. Пусть едет с ними! Он ведь именно за это платил ей деньги! А не за умение виртуозно отводить от него глаза, такая невинная и недоступная, ну, прямо святая мученица! На него даже не смотрит! «Лицемерка в обтягивающих джинсах!» – Ему сложно было думать по-другому, ведь Аврора отвечала на его ухаживания, да она практически легла с ним в постель! Если у нее есть мужчина, то какого черта она позволила перевести их отношения в абсолютно другую плоскость? Если бы она сразу четко сказала «нет», то сейчас Джеймс не бесился бы, как дикий бык, наевшийся стрихнина.

– Пап, а мы куда? – спросил притихший Эван, прерывая поток обвинений, которые Джеймс мысленно предъявлял своей няне.

– Домой, за Авророй.

– А что мы ее сразу не взяли?

Джеймс громко цокнул: еще один поклонник!

– Сиди в машине, я быстро, – он притормозил прямо у парадного входа и, выскочив во двор, стремительно направился в дом.

– Миссис Флэгг, – Джеймс заскочил на кухню, – мисс Данн не с вами?

– Нет, она к себе пошла, вроде собиралась куда-то. – Джеймс развернулся и уже на выходе услышал: – Вы же уехали! Что-то случилось?

– Эван не может без няни, – на ходу ответил он.

– Ну-ну, – хмыкнула мисс Флэгг, не веря, что без няни не может именно Эван.

На зеленом ковре, развалившись на пузе и подпирая дверь, дежурил Лорд.

– Принцессу охраняешь? – ткнул в него пальцем Джеймс, тот в ответ вяло зевнул. – Предатель. – Лорд недовольно заскулил, тыкаясь мордой в его кроссовку, слюнявя белоснежную кожу.

– Я же сказала, что не впущу тебя! – донеслось из комнаты. – Ну, что тебе от меня надо? – Аврора резко распахнула дверь, выпалив вопрос Джеймсу в ноги.

– Чтобы вы поехали с нами.

– Ой, извините, это я Лорду. Он скулил и скребся в дверь. Я думала, вы уже уехали. Что-то случилось?

– Да, ваш выходной отменяется.

– Э-ээ, а переодеться я могу?

Джеймс бегло осмотрел ее: узкая бордово-красная юбка с дурацким бантом на поясе, но хоть длина приемлемая, хотя лучше, если бы она была по щиколотку, и черный топ, бестыдно открывавший плечи.

– И так сойдет, поехали.

– Ну, а сумку я могу взять?

– Можете, – он развернулся, пусть догоняет. Его ждет Эван, а Аврора слишком красивая, чтобы спокойно стоять у распахнутой двери спальни, когда так хочется захлопнуть ее с обратной стороны. Джеймс упрямо сжал кулаки, затылком ощущая ее присутствие, как Аврора спешит за ним, пытаясь подстроиться под резкие большие шаги. И бант у нее никакой не дурацкий.

После завершения сделки с Британским флотом Купер с семьей вернулись в Лондон. Их дом находился недалеко, в Кенсингтоне, и уже через четверть часа чета Фенимор встречала гостей.

Стол был накрыт на заднем дворе, а от барбекю приятно тянуло дымком. Аврора была рада снова встретиться с Кими и с радостью бросилась помогать ей расставлять тарелки и раскладывать салфетки, болтая о пустяках. Тем более что мужчины сразу отошли к невысокому строению из белого кирпича.

– А что они собираются делать? – заинтересовалась Аврора, когда Джеймс, скинув черную спортивную сумку с плеча, достал баллончики с краской.

Кими махнула в их сторону рукой, едва бросив взгляд и продолжая нарезать овощи, пояснила:

– Они так отдыхают. Сначала разрисовывают наш гараж, потом закрашивают, потом снова разрисовывают. Купер, – крикнула Кими, – если рыба сгорит – есть будет нечего.

Аврора подошла ближе, с любопытством наблюдая, как Джеймс повязал Эвану на шею платок с ярким рисунком и, натянув на нос, встряхнул баллончик и передал ему. Сам же не стал никак защищаться от краски, только темные очки не снял. Купер же буквально физически разрывался между желанием присоединиться к ним и рыбой, за которой необходимо следить.

– Пап, ты же Халка обещал нарисовать! – по-детски возмутился Эван, когда вместо зеленого гиганта на стене появилось женское очертание. Аврора затаила дыхание: это было так увлекательно, она даже подошла ближе, чтобы не пропустить ни одного движения: его лицо было сосредоточенно, а руки двигались так легко, словно Джеймс рисовал не баллончиком с краской, а кистью художника. Он виртуозно создавал рисунок, но не только это восхищало: сложно было игнорировать, как натягивается черная футболка на спине, как резче проступили вены на руках, как легкий ветерок перебирал короткие светлые волосы. Сейчас Аврора хотела, чтобы ее пальцы стали ветром…