– Почти метр, палки еле хватает!

Темная вода в круглой полынье пузырилась.

– Ты уверен, что это сделал метеорит? – спросила Юля. – Может, это браконьеры динамитом рыбу глушат?

– И где же эта рыба, и где эти браконьеры? – парировал Кирилл.

Он быстро огляделся, сбросил лыжи и обошел полынью вокруг. Потом наклонился и помахал рукой Юле:

– Иди сюда!

Девушка тоже сбросила лыжи и подошла к Кириллу, с опаской косясь на мрачную пузырящуюся воду.

– Главное, чтобы из-под воды никто не выскочил с какой-нибудь межпланетной дипломатической миссией! – пробормотала она.

Кирилл указал девушке на небольшие – в несколько миллиметров – каменные чешуйки, которые лежали на самом краю полыньи.

– Это мелкие осколки метеорита! Черные и оплавленные – думаю, что метеорит был каменный.

– Вот это да! – Юля присела на корточки, рассматривая кусочки космического тела. – Мы можем их взять себе?

– Не надо, это ценные научные экспонаты, – сказал Кирилл. – Мы себе еще найдем – покрупнее!

– Где? – Девушка покрутила головой.

– Не здесь. Падение любого крупного каменного метеорита сопровождается выпадением метеоритного дождя. Он должен был выпасть раньше – где-нибудь возле Челябинска! – И юноша махнул варежкой на восток.

В этот момент на озеро со стороны Чебаркуля выехала полицейская машина и, скользя по льду, двинулась к ним.

– А нам не пора убегать? – спросила Юля.

– Мы не сделали ничего плохого, – сказал Кирилл. – Кроме того, они нас уже увидели. Просто давай отойдем подальше от полыньи. Мы с тобой счастливчики – видели падение огромного метеорита!

– Правда, он спрятался на дне озера, стеснительный такой…

Машина остановилась в нескольких метрах от космической полыньи – и оттуда стали вылезать люди в погонах.

– Хорошо, что успели пообщаться с космическим гостем первыми, без суматохи, – сказала Юля.

И действительно – дальше началась суматоха…

Через пару часов возле полыньи, которая стала уже подмерзать, было не протолкнуться: вокруг плотно стояли машины и снегоходы. Репортеры лезли через желтую ленту, которой представители власти огородили полынью. Громко бурчали рации и откуда-то уже ехали водолазы изучать дно озера.

– Ничего не найдут! – авторитетно говорил местный мужичонка, махая руками в толстых замусоленных рукавицах. – Здеся глубина – метров десять! А потом – толстый ил. Трясина! Я как-то якорь на сутки оставил – его засосало так, что еле вытащил. Не, не найдут! Что туда упало, то пиши – пропало…

Кирилл и Юля так и не добрались до дельтапланерной горки, отложив знакомство с «крылатыми» людьми на следующий раз. Молодые люди ехали вечером на станцию на автобусе, прижимая к себе лыжи, а юноша выкладывал девушке все свои знания по метеоритике, которые он успел освежить информацией из «Википедии». Судя по тому, с каким интересом прислушивались к его рассказу другие пассажиры, тема метеоритики мгновенно перешла из области академического интереса в круг живейшего публичного внимания.

– В конце восемнадцатого века жители французского города Люсэ увидели падающий метеорит. Они подобрали его и послали в Академию наук. Но французские ученые, исследовав присланный космический камень, решили, что он возник из-за удара молнии в песок. «Камни с неба падать не могут!» – твердо заявили академики, высмеивая легковерных и суеверных обывателей. Узнав о том, что в штате Коннектикут два профессора видели камень, упавший с неба, американский президент Джефферсон сказал знаменитые слова: «Мне легче поверить в то, что два американских профессора могут лгать, чем в то, что камни могут падать с неба».

История научной метеоритики начинается с казака Якова Медведева, который в середине восемнадцатого века нашел в тайге под Красноярском семисоткилограммовую глыбу из светлого металла, с вкраплениями желтых полупрозрачных камней. Петербургский академик Паллас доставил ее в Петербург. Куски, отпиленные от этого метеорита, отправили многим европейским исследователям, в том числе немецкому ученому Эрнсту Хладни, иностранному члену-корреспонденту Петербургской академии наук. Изучив полученный образец, Хладни издал книгу о «палласовом железе», в которой доказывал, что «глыбы самородного железа», а также небесные камни прилетают из космоса и являются осколками крупных космических тел. Так родилась наука метеоритика, которая занимается сбором и исследованием камней из космоса.

Автобус остановился и выпустил пассажиров на перрон станции Чебаркуль.

Кирилл сказал Юле, обнимая ее на прощание:

– Завтра я снова пойду на лыжах – собирать метеориты. Я думаю, что они выпали ближе к Челябинску. У нас будет целая коллекция! Я всегда мечтал полететь в космос, а тут космос сам прилетел к нам!

15 февраля 2013 года, время-2

Юля приехала к Кириллу в Челябинск. Они собирались пойти вечером в кино. Юноша сказал:

– Я хотел познакомить тебя с отцом, но сейчас его нет дома – он пропадает в своем магазине стройматериалов. Сама понимаешь – город ремонтируется и приходит в себя после метеорита.

– Да, от такого не сразу очухаешься! – откликнулась Юля. – Везде только об этом и говорят. «Ничто так не бодрит, как с утра метеорит!»

В комнате Кирилла на экране включенного телевизора тоже говорили о метеорите. Журналистка спрашивала у астронома из Челябинского университета:

– Ходят слухи о ракете, которая сбила астероид, оставив от него лишь небольшой обломок. По Интернету гуляет даже видео столкновения ракеты и астероида. Вы можете подтвердить эти слухи?

Седовласый астроном авторитетно улыбался наивному вопросу тележурналистки.

– Я видел эту запись с автомобильной видеокамеры, где якобы какая-то ракета ударила по астероиду и разрушила его. Эта романтическая версия не выдерживает критики. Как ученый я не могу рассматривать фантастическую гипотезу про добрых инопланетян, ведь у землян нет ракет, которые смогли бы догнать астероид, двигающийся со скоростью двадцать километров в секунду. Не надо фантазий! Эта якобы ракета – просто солнечный зайчик на автомобильном стекле. Да, обычный солнечный заяц… Надо радоваться тому, что болид был достаточно мал и вошел в атмосферу под пологим углом!

Кирилл сказал:

– Вчера я ездил со студентами и преподавателями Челябинского университета искать метеориты. Смотри!

Юноша протянул Юле горсть странных камней.

– Ух ты! – Глаза у девушки загорелись, и она стала внимательно рассматривать кусочки небесного гостя. За время падения они стали черными и оплавились, но у тех камней, которые разбились при ударе о грунт, виднелся светлый, в блестящих металлических крапинках скол.