– Я этого не знал! – удивился Кирилл.

– У отечественной космонавтики – всем известная Москва-мама и малоизвестный Челябинск-отец. В отличие от надутых москвичей, южноуральцам не хватает самооценки, размаха… Раньше здесь строились уникальные здания – как торговый центр с огромным квадратным куполом, который стоит только на четырех углах, а сейчас… Не в болиде дело, просто сам Челябинск – город крылатый, космический. И я мечтаю построить летящее здание, которое стало бы символом нашего Южного Урала. Болид – не причина, а повод для головокружительной архитектуры. Не зря на гербе Златоуста – крылатая лошадь, хотя у Челябинска почему-то верблюд!

Они дошли до набережной реки Миасс и остановились возле чугунной ограды, глядя на замерзшую реку с островками сухой желтой травы на мелководье. На другом берегу рвался в небо бетонный парус, опирающийся лишь на кончики своих углов. Было безлюдно.

Кирилл торжественно сказал:

– Хочу тебе сообщить, что я решил остаться в Челябинске. Буду исследовать метеорит в университете.

– Ты не едешь в Москву?! – недоверчиво спросила Юля.

– Да! – воскликнул он, влюбленно глядя на девушку. – Честное слово! Я уже отправил документы в Челябинский государственный университет. Отцу не придется занимать денег на мою московскую учебу, он расплатится с долгами – и мы будем жить спокойно. А я стану специалистом по Челябинскому суперболиду и открою его самые большие секреты. Я знаю, что нас ждет замечательное будущее! Это будет наше общее будущее.

Она наконец поверила и бросилась ему на шею:

– К черту железнодорожников! Караул, я влюбилась в астронома!

Юля так поцеловала Кирилла, что его бросило в жар, и он понял – у них начинается совсем новая и очень счастливая жизнь.

А на телевизионных экранах во всех челябинских квартирах шли передачи про метеорит: вокруг чебаркульской полыньи ходили люди и что-то измеряли, а водолазы с плота ныряли в воду и потом делились впечатлениями с репортерами.

Журналистка спрашивала какого-то лохматого астронома:

– Операция по подъему метеорита из озера Чебаркуль длится второй месяц, но пока водолазам удалось обнаружить только несколько обломков, самый большой из которых весит около пяти килограммов. Может случиться так, что на дне озера ничего уже нет?

Астроном возражал:

– Да, пока достали немного, но общий вес метеорита, лежащего на дне озера, должен составлять несколько сот килограммов.

– Как вы можете об этом знать? – удивлялась репортер. – Вы сами не ныряли в полынью.

– Об этом говорят законы физики. Начальная траектория болида была нацелена дальше, чем Чебаркуль, километров на двадцать – тридцать. Для того чтобы крупный обломок попал в Чебаркуль, он должен пойти не по прямой, а по падающей траектории из-за аэродинамического торможения. Это дает возможность определить размеры метеорита. Мои расчеты показывают, что обломок, который упал в Чебаркуль, должен иметь около восьмидесяти сантиметров в диаметре. Об этом же говорит восьмиметровая полынья во льду озера. Согласно законам физики, ее диаметр примерно в десять раз больше размера метеорита, который ее оставил.

После этого на экранах всех телевизоров лебедка действительно вытащила на берег метеорит почти метрового размера, который сопровождался почетным эскортом из водолазов. Журналисты толпились вокруг космического тела и беспрерывно щелкали блицами. Местные политики тоже степенно рассматривали небесного пришельца. Метеорит торжественно устанавливали в музее – и какой-то человек внимательно изучал его в лупу. Ученые рассматривали микроскопические снимки спила метеорита, а потом презентовали книгу о Челябинском суперболиде.

Лохматый астроном говорил с экранов:

– На Землю систематически залетают гости из пояса астероидов и вызывают последствия – от таких редких катастроф, как вымирание динозавров шестьдесят шесть миллионов лет назад, до таких сравнительно частых событий, как взрыв Тунгусского метеорита или Челябинского суперболида. И чтобы не вымереть, как динозавры, нам нужно научиться заранее обнаруживать пришельцев из космоса и предотвращать их столкновение с Землей…

Пресса всего мира обсуждала Челябинский метеорит, миллионы людей смотрели ролики, которые запечатлели взрыв суперболида. Но никто из землян не знал – благодаря кому властное вмешательство космоса в земную жизнь 15 февраля 2013 года обошлось без смертей.

15 февраля 2252 года, время-2

Из хаоса помех перед глазами юноши с трудом сложилась картина управляющей панели корабля с непривычного вида штурвалом. Джер медленно приходил в себя. Его мозг чувствовал себя как компьютер после короткого замыкания.

Где он? Неужели он действительно снова попал в будущее?

Он сидел в пилотском кресле не своего курьера, а гораздо более крупного и роскошного корабля, судя по размерам рубки и по фотографии, прикрепленной над пультом. На фото был виден блестящий, как елочная игрушка, обтекаемый корпус крупной яхты, взлетающей с лунного космодрома.

Джер был один, Николетты рядом не было. Где она? Ее надо найти!

В рубку зашел рослый парень с короткой стрижкой.

– Джерри, ты чего тут сидишь в одиночестве?

«Джерри? Я поднялся в статусе, но невысоко…» – подумал Джер и вдруг откуда-то вспомнил имя вошедшего – Роберт. Тоже всего лишь дихтон?

– Мне нравится этот корабль… – хрипло сказал Джер, вернее, Джерри.

– Да, этот папин приятель круче некуда. Шикарное поместье, люксовая яхта. Я тоже на такой штуке еще никогда не летал. Но ты зря сел в это кресло, за штурвал тебя никто не пустит еще два года – пока тебе не стукнет восемнадцать.

Значит, возраст Джера не изменился – ему по-прежнему шестнадцать? Почему-то за штурвал ему еще рано, хотя раньше он водил корабль с четырнадцати… Когда и где это было?

Воспоминания о прошлом Джера расплывались и бледнели, как чернила в ручье. Они летели с Николеттой на курьере, за ними мчалась термоядерная боеголовка, а они почему-то пытались не выжить, а спасти человечество от астероида Челябинск.

Он спросил:

– Роберт, что ты знаешь про Челябинский астероид две тысячи тринадцатого года?

Роберт, который с удовольствием развалился на мягком диване, небрежно махнул рукой.

– Ничего не слышал. Лучше спроси у корабля.

В разговор вмешался голос корабельного кибера:

– Челябинский суперболид был вызван астероидом размером около двадцати метров, который взорвался над Челябинском на высоте тридцать километров утром пятнадцатого февраля две тысячи тринадцатого года.

Сердце Джерри гулко застучало.

– Сколько погибших? Какие разрушения?

– Погибших нет. Около тысячи жителей получили ушибы и синяки от ударной волны и порезы от осколков разбитых стекол. В Челябинске и в соседних городках выбило половину оконных рам и повредило несколько крыш. Обрушилась стена одного заводского склада.