Маринка клацнула замочками, и чемодан распахнулся…

– Ух-ты!

* * *

Маринка никогда не умела обращаться с техникой и, в отличие от Наташи, не проходила курс передачи знаний, поэтому действовать приходилось наобум. Обнаружив на внутренней крышке чемодана монитор с надписями, она робко тронула пальцем слово «Наташа». Экран тут же потух.

– Я ничего не ломала! – в ужасе сообщила чемодану Маринка.– Я только пальцем до тебя дотронулась. Зажгись немедленно!

«О, похоже, у него голосовое управление!» – подумала она через миг, когда экран послушно загорелся. На нем тут же всплыло изображение Наташи. Она сидела за рулем аэрромобиля и внимательно глядела на дорогу. На миг подняв глаза к экрану, Наташа резко вздрогнула.

– Ты что?! – воскликнула она.– Немедленно выключи видеофон, тебя же засекут! Замковые стражи узнают о том, что у нас есть нелегальный видеофон. Маринка, нажми отбой!

Объяснить где находится этот «отбой», староста не успела. По экрану пробежали странные волны и на нем появилось…

– О нет! Снова ты? Изыди! – пробормотала Маринка.

– Ты не рада меня видеть? – обиженно заканючило облако.– А я вот тебе рад!

И тут до Маринки дошло, что именно сейчас может произойти. Вист, тот самый Вист о переговорах с которым так мечтал Ник, сам вышел на связь.

«Вот как! – обрадовалась Маринка.– Пока мои зазнавшиеся друзья занимаются невесть чем, я сама проверну всю операцию! Ну и удивится же он, узнав, что уже и вторую подзадачу я решила самостоятельно. Наташа обрадуется, а Ник лопнет от зависти!»

– Нет-нет, я рада,– Маринка изобразила самую добрую из всех своих улыбок,– ну что вы… Я просто растерялась. Не ожидала найти в чемодане столь приятную встречу…

«Только бы он не догадался, что мне что-то от него нужно…» – пульсировало в ее голове.

– Мистер Вист, я вас слушаю очень внимательно…

Облако, кажется, было польщено неожиданной вежливостью землянки.

– И правильно! Меня надо слушать! – торжественно проговорил Вист.– Я нахожусь очень далеко, поэтому не знаю, что творится у тебя в голове. Но зато знаю, что задумал Тетти. Итак, Мариночка, ты в опасности. Тетти собирается допросить тебя и казнить!

«И без вас знаем!» – фыркнула Маринка, радуясь своему временному свободомыслию. А вслух сказала:

– Нет! Этого не может быть!

– Может,– заверил Вист.– Но я тебя спасу!!! Немедленно заберу обратно к себе на планету. Я тебя прощаю. Это ведь не твоя вина, что ты связалась с дурной компанией, и они вынудили тебя обмануть меня. За то, что сбежала от меня, конечно, будешь наказана: постоишь в углу. Но…

– Что? – Маринка притворно изумлялась, а сама думала лишь о том, как бы перевести разговор в нужное русло.– Вы собираетесь забрать меня с Марса? Но как?

– По почте,– ответил Вист, – твой видеофон умеет пересылать предметы на дальние расстояния. Если ты сумеешь влезть в чемодан и захлопнуть крышку, то немедленно телепортируешься ко мне. Так у нас отправляют посылки. Правда, живых существ таким образом телепортировать еще не пробовали. Скорее всего, это путешествие убьет тебя. Но на моей планете, я вдохну в твое тело новую жизнь, и ты снова оживешь…

«Вот оно! – Маринка уже знала, что делать.– Сейчас я ему такой цирк устрою!»

– Послушайте! – она повысила голос до крика, изображая истерику.– Это моя жизнь, и я вовсе не желаю с ней расставаться! Даже временно! И вообще, что вы ко мне пристали? Оставьте меня в покое! Шагу нельзя ступить без вашей дурацкой опеки. То в дочери меня записываете, то убить пытаетесь. Изыдите!!!

«А действительно, чего он ко мне прицепился?» – Маринка уже не играла, а злилась всерьез, и Вист почувствовал это.

– Да потому, что я несу за тебя ответственность!!! – облако тоже повысило тон, теперь оно пищало очень гневно.– Из-за моих людей ты попала в открытый космос… На остальных плевать – они обычные. Но ты – прирожденный телепат. Я обязан сохранить тебя для развития науки!

Маринка вдруг расплакалась.

– Послушайте, я так больше не могу,– всхлипывала она,– Прекратите преследовать… Я же не подопытная крыса, чтобы сохранять меня для науки. Отвяжитесь! – в глазах девчонки блеснул неподдельный огонек надежды.– Ну, хорошо…– тяжело дыша, проговорила она.– Я не могу уговорить вас оставить меня в покое, но может быть от вас можно откупиться?

Ответом были визжащие хихиканья Виста.

– Откупиться? Чем? Что ты можешь дать мне, делящему мир? Ты ведь, по сути дела, ничто…

– Я действительно не «что»! – сквозь зубы выпалила Маринка.– Я – «кто»! И вам придется считаться с этим. Я тут нечаянно забрала из чьей-то комнатушки одну вещь. Думаю, она дорого стоит. Надеюсь, этого хватит, чтобы откупиться от вас!

Маринка достала из кармана алмаз и сама зажмурилась от яркого света, который вдруг начал исходить от камня. Облако выглядело совсем обалдевшим…

– Покажи мне его поближе,– внезапно охрипшим голосом проговорил Вист.

– Кого? – Маринке страшно захотелось немного позлить собеседника.

– Алмаз, конечно. Где ты взяла его? Как?! Этот камень сто лет назад был выкраден из моего тайника. Видишь, он еще помнит меня. Еще светит, при встрече… – голос Виста дрожал. – Что ты хочешь взамен, глупая девчонка? – прогремел он через миг.

– Хочу, чтоб ты оставил меня в покое.– Маринка снова перешла на дерзкое «ты», чтобы подчеркнуть, насколько не владеет собой.

«Ну, согласись! – молила она.– Согласись! Ник ведь так хотел отдать тебе эту безделушку…»

– Я не верю тебе…– вдруг залепетал Вист.– Здесь какая-то ловушка. Ты не могла взять Алмаз… А раз взяла, ты не могла бы расстаться с ним с такой легкостью. Впрочем, ты ведь предлагаешь его в качестве выкупа… – сам себя убеждал он.

– Ну что ж, ловушка так ловушка…– Маринка сделала вид, что собирается прервать связь.– Богаче буду. Снесу этот камушек на какой-нибудь базар и продам. Не знаешь, где здесь можно дорого продать такую безделушку?

– Безделушку?– осторожно переспросил Вист.– Ты не знаешь, что это за камень?

– Я знаю, что на Земле за эту штуку я бы получила кучу денег, и папа с мамой смогли бы не работать года три, а я смело могла бы купить себе супернавороченный компьютер…

– Ага, понятно…– Вист заговорил очень мягко.

И тут за стеной послышался шум возни, чьи-то грубые приглушенные слова, какие-то удары. В комнатку сквозь тайный лаз ввалилась Наташа.

– Быстрее,– затараторила она,– уходим! Из-за твоего выхода на связь стражники рассекретили нас. Сейчас вышибут дверь! Ой, они наставляют на твой номер какую-то настоящий лазерный всесжигатель… Неужели получили приказ учнитожать? Но за что??? О Боже! – Наташа наткнулась глазами на чемодан и изображение Виста в нем.– Что ты делаешь?!