Ветров прислушался. Показалось, или вправду был звук? Странная какая-то ферма. Неужели хозяева убежали, заметив машины у гая? Ничего иного в голову не приходит.

Из гостиной на второй этаж шла лестница. Ветров немного подумал, потом решил до конца осмотреть все внизу, а уж потом идти наверх.

Слева была дверь на кухню. А в противоположной стене занавешенная узорным полотенцем арка. Герман заглянул в арку – там был глухой закуток, заставленный шкафами. После этого подошел к двери на кухню и толкнул ее.

И увидел нацеленный в лоб ствол пистолета.

– Замри! – раздался приглушенный голос.

В кухне было довольно темно, и Ветров с трудом разглядел прищуренные глаза и скрытое под платком лицо. А потом и рослую фигуру в темной одежде, стоящую в проеме двери.

«Глупо, – мелькнула мысль. – Поспешил – и влип. Успею отыграть?..»

Сзади прозвучали шаги, в спину уткнулся твердый предмет.

– Пшел вперед! И тихо.

Герман шагнул в раскрытую дверь, кося глазом на отходившего назад человека. Обычная одежда, сапоги, на лице платок. Рост средний, телосложение тоже среднее. Пистолет держит уверенно, ствол смотрит в лицо.

Похоже, вопрос с хозяевами отпадает. Эти хлопцы на добрых гостей никак не тянут.

– Кто такие и зачем сюда приехали? – прозвучал за спиной грубый голос.

Говоривший был пониже Германа, звук шел на уровне плеч.

– Бензин хотели купить.

В комнату вошел кто-то третий.

– Чего копаетесь? – прозвучал басовитый рык. – Валите его и уходим. Скоро пастухи вернутся.

– Смотри, Марл, какое оружие!

– Идиот, я же говорил – без имен! Сними с него это и пистолет тоже.

В висящем на стене зеркале Герман заметил стоявших за спиной громил. Один и впрямь невысокий, второй где-то с Ветрова ростом. У них тоже на лицах платки. Стеснительные ребятки. У каждого на плече винтовка, у высокого еще и пистолет за ремнем.

– На нем что-то надето, – проговорил невысокий. – Жилет, что ли? А ну давай!

Он дернул за автомат, заставляя Германа чуть повернуть корпус.

– Живее!

Герман пошатнулся, сделал шаг вперед.

– Эй, ребята, спокойно! Я сам все отдам. Убивать не надо.

– Заткнись! Снимай это!

Под «это», видимо, понималась разгрузка.

Герман сделал еще полшага вперед. Стоявший перед ним бандит чуть опустил оружие, потом шагнул к Ветрову и протянул руку к «стечкину».

– Твоя игрушка тебе больше не понадобится.

* * *

Пистолет – оружие ближнего боя. Чаще всего его применяют на небольшой дистанции. Конечно, бывают исключения, когда стреляют и на двадцать, и на тридцать метров. В тире вообще можно бить хоть на пятьдесят.

Но мало кто знает, а тем более понимает, что пистолет в основе своей предназначен для рукопашного боя, то есть на дистанции до пяти метров. И уж совсем единицы обучены владеть им в рукопашной.

Герман навык работы с пистолетом в ближнем бою имел.

Когда пальцы бандита почти ухватились за «стечкин», он резким движением левой руки отбил ствол вражеского пистолета в сторону. При этом скрутил корпус, плечом отталкивая второго бандита. Мгновенно извлек пистолет из кобуры и, чуть повернув кисть руки, от пояса выстрелил в первого.

Едва прозвучал выстрел, Ветров довернул кисть и послал две пули в высокого. Второй бандит чуть промедлил. Правая рука занята трофейным автоматом, а винтовка на плече. Пока он соображал, что делать, Герман вогнал ему две пули в грудь.

Тело еще падало на пол, а Герман прыгнул к двери, осторожно выглянул наружу, никого не увидел и повернулся к лежащим телам. Еще три выстрела, каждому в голову. Ибо оставлять за спиной непроверенные трупы – верх идиотизма и легкомыслия.

Потом Ветров выхватил автомат из рук убитого, повесил его на плечо и шагнул к двери.

За окном прозвучала длинная очередь «литмера». А чуть позже дважды бахнул «стечкин». Вот и Кир нашел врага. Или враг нашел Кира?

Герман выбежал в гостиную и подскочил к лестнице. Наверху что-то упало и зазвенело. Значит, кто-то живой есть.

Он преодолел половину пролета, когда с улицы донеслись еще несколько очередей и взревел мотор.

Киру попался какой-то идиот. От страха или великой самоуверенности, но он прыгнул на наемника и попробовал его повалить банальной задней подножкой. Даже винтовку оставил у стены – наверное, чтобы не мешала демонстрировать технику борьбы.

Видимо, о том, что использовать длинноствольное оружие, снабженное деревянным прикладом, можно и в качестве ударного, не знал. Или считал себя непобедимым борцом.

Кир устраивать поединок не стал. Встретил врага выставленным коленом, сшиб в сторону локтем и банально расстрелял с минимальной дистанции.

«Наградой» за победу стал… труп мужчины, лежавшей в соседней комнате в луже собственной крови. Судя по всему, убитый схватился с кем-то из бандитов и получил три или четыре удара ножом.

Выстрелы в соседнем доме Шилов слышал, но бежать туда не спешил. Явно Герман работает с кем-то в ближнем контакте. А рванешь на помощь – налетишь на пулю. Тонак вроде контролирует двор, но бить могут откуда угодно.

Шилов продолжил было осмотр, но заработавший мотор машины заставил подскочить к окну.

Он увидел борт выезжавшей от соседнего строения внедорожника и азартно палившего по нему Тонака. Тот покинул свое место и лупил длинными очередями.

Наемники выскочили из домов почти одновременно. Кир сразу махнул рукой в сторону дороги и крикнул:

– Машина ушла туда! Тонак!

– Тут я!

От стены строения отделилась сгорбленная фигура. Тонак держал «литмер» в левой руке и недовольно морщился.

– Ушли, суки!

– Сколько?

– Трое точно. Одного я задел, но он успел прыгнуть в машину. Они где-то за сараем были, я и не заметил. А когда один выскочил к колодцу, я и дал по нему. Руку или плечо задел точно.

– Догонять нет смысла, – сплюнул Кир. – Рванут куда глаза глядят! Знакомая тактика: чуть что – деру.

Герман достал бинокль, отыскал взглядом пылившую машину. Та летела в сторону гая.

– Ну, Харм! Опять проворонишь?

– Может, его знакомцы? – хмыкнул Кир. – Отпустит по старой дружбе.

Внедорожник проскочил овраг, свернул к гаю и пошел вдоль него, по опушке. Еще метров триста, и он исчезнет за деревьями. Неужели Кир прав?..

Но Харм в этот раз отработал как надо. Едва внедорожник поравнялся с опушкой, из-за деревьев ударил пулемет, а потом часто защелкали винтовки.