– Но ведь это война! – воскликнул Карл, прекрасно понимая, что никакой феодал такого не потерпит.

– Она и так будет, – с лукавством во взгляде отметил кардинал. – Или вы не знаете, что Ольгерд Литовский недавно принял католичество в качестве выполнения условия Священного союза? Он рассчитывает, что Польша и Венгрия поддержат его в войне с Россией.

– Это все еще слишком неопределенно, – вяло махнул рукой Карл. – Да и какой резон Венгрии воевать?

– Людовика[106] прочат в короли Польши после смерти Казимира. Казимир уже стар и слаб здоровьем, потому не считает нужным из-за титула воевать с Димитрием. А вот Людовик будет вынужден начать войну. Rex Russia – это камень преткновений. Ни Людовик, ни Димитрий от него не откажутся.

– Все равно, – вздохнул Карл. – Это слишком неопределенно.

– А вот Димитрий считает иначе. И вполне осознанно подталкивает Людовика к войне.

– Его конфликт с Ольгердом неизбежен, – задумчиво произнес Герхард. – Это верно. Но зачем он осознанно собирает против себя коалицию?

– Сын мой, – мягко улыбнулся кардинал. – Политика этого «дикого викинга», как ты выразился, намного сложнее, чем ты думаешь. Многое мы узнаем лишь спустя годы. И он не ограничивается одной лишь Русью. Уже сейчас люди, представляющие его интересы, ведут дела по всей Европе. И, я уверен, в землях дальнего Леванта их тоже хватает.

– Так уж и во всей?

– В Англии его люди покупают олово. Во Фризии и Нормандии – лошадей. В Кастилии – земляную соль….

– Наверное, – перебил кардинала Герхард, – это не его люди, а торговые дома Венеции?

– Можно и так сказать. Больше всех, конечно, стараются Дандоло и Морозини, кровные родственники наследников Дмитрия. Старший сын у него погиб, это верно. Но Анна уже родила ему еще одного. Так что наследник, в жилах которого течет венецианская кровь, так или иначе, взойдет на престол России. Их позиции довольно сильны в Москве.

– И как это связано с попыткой Димитрия вынудить Людовика пойти войной на него? – спросил Император и осекся, потому что вспомнил о том, как не так давно Венгрия смогла отнять у Венеции Далмацию. – А ведь…

– Именно так, – улыбнулся кардинал. – В курии считают, что в предстоящую войну будет, так или иначе, втянута половина Европы. Венеция, Генуя, Милан, Венгрия, Польша, Литва, Россия. Возможно, еще кто-то. Нам известно, все стороны данного конфликта ведут переговоры с Тевтонским орденом и Новгородом. Если бы французы с англичанами вновь не начали воевать, то и их могли бы привлечь. Ведь в Париже сильны позиции Генуи.

– Даже так… – подозрительно покосился на кардинала Карл IV, осознавая факт самого что ни на есть непосредственного участия курии со своими весьма непростыми интересами. А ведь с ходу и не понять. Книжки – на виду, но под ними явно просматривалась куда более серьезная игра.

«Все чуднее и чуднее», – подумал он, покачав мысленно головой. И сделав для себя отметку – заказать себе ту самую «Имперскую Конституцию» и родовую книгу этого Димитрия. По всей видимости, с этими работами следовало бы ознакомиться….

1369.05.12, Москва

Мамай грустно ехал по Коломенской дороге, протянувшейся вдоль реки, и хмуро наблюдал за эскортом из центурии кирасир, сопровождающих его уже который день. Превосходные латы выглядели чем-то просто невероятным. Волшебным. Смотря на них, он вспоминал выход, оплачиваемый штопаными кольчугами, и уже совсем иначе его оценивал. Тогда это не выглядело настолько болезненной насмешкой.

Его чистокровный ахалтекинец[107] тоже был не в духе, откровенно нервничая при виде кирасирских коней. Тяжелые дестриэ, выписываемые буквально со всех уголков Европы, были как на подбор – массой чуть за тонну. Задавая этакий кирасирский стандарт. На их фоне даже весьма крупная и высокая по меркам степи ахалтекинская лошадь терялась. А ведь у Мамая была очень хорошая лошадь, за которую он отдал очень много денег. Сопровождающие беклярбека две отборные сотни ехали на куда более худородных конях и рефлексировали значительно сильнее.

Мамай смотрел на латные спины эскорта и думал о том, как сильно за последние годы переменилась Русь…

Первым удивлением стала Коломна.

В юности он не единожды посещал Русь и прекрасно представлял себе, как и что там выглядит. Однако новая небольшая деревянная крепость Коломны его смогла поразить. Да, древесно-земляное укрепление было обычным делом для региона. Но как оно было выстроено!

Геометрически правильный шестиугольник[108] представлял собой сплошную клеть, набранную из хорошо просушенного дуба. Она была заполнена прессованным грунтом, пролитым известковой водой для пущей крепости. Высота основного массива стены составляла около десяти метров, толщина – четырех, при общем охраняемом периметре в шестьсот[109]. Что само по себе было довольно необычно для тех лет. Геометрическая правильность и такая фигура совсем выбивались из парадигмы региона, что имелась у Мамая в голове. Просто инородное тело, которое, словно негр-трансвестит, возглавляло шествие ку-клукс-клана.

Со стороны, конечно, такого не увидишь, но рязанцы, имевшие здесь свои «глаза» и «уши», охотно делились сведениями с Ордой.

Дальше – хуже. Потому как вместо круглых бревен был применен брус квадратного сечения, собранный без выступающих венцов, да еще и скрепленный дополнительно железными нагелями, идущими вертикально сквозь брусья, и скобами для утяжки. Железа ушла – уйма. Зато взломать такую стенку пороками[110] – привычными для Орды стенобитными орудиями, было нереально. По крайней мере, в разумные сроки. Поверх них вполне закономерно лежали двухъярусные гурдиции[111] с многочисленными бойницами и высокими крутыми крышами, покрытыми глиняной черепицей.