шкафа и сжимавшая в руках детскую футболку, присела на краешек кровати.

– А я ведь ему говорила, – прошептала она.

– Не начинай, – сморщился Федор.

– И что, даже мысли не было хотя бы со мной поговорить? – спросил Вадим. – Все же не последний я человек в городе, а еще твой друг. Или ты так не считаешь? Думаешь, ментам лишь бы дубинками охаживать?

– А ты бы прям обрадовался, если бы услышал от меня правду, да? – вызверился Федор и в сердцах ткнул недокуренной сигаретой в пепельницу. – Не гони, Вадик. Ты бы меня сразу закрыл. Все вы там друг за друга.

С подобным мнением я и сама сталкивалась не раз. Это было обидно, хоть и не являлось правдой. Но многие, как и Федор, действительно скрывали от полиции важную информацию, несмотря на то что не имели к преступлениям никакого отношения. Почему? Страх, что тебя не поймут. Не поверят. И пойди потом докажи.

Вадима слова Федора задели, но внешне он себя ничем не выдал. В этой комнате его понимала только я, а от остальных это не требовалось, хоть и хотелось.

– Кто спрятал чемодан? – спросил Вадим.

– Юсов, наверное, и спрятал. Я не знаю.

– Зачем ему это?

– Не знаю я, – Федор поднял на Вадима белое лицо. – Я и чемодан-то тот в глаза не видел до того момента, пока сын его не нашел.

– Получается, что ты не знал, что это чемодан жертвы?

– Потом, конечно, стал догадываться. Когда вы зачастили в полицию и много вопросов стали задавать, – внимательно посмотрел на меня Буслаев. – Когда настаивали на том, чтобы я сдал чемодан. Интуиция, ничего не попишешь. Не могу объяснить, но сразу понял, что вот-вот всплывет та давняя история с лесной катастрофой.

– Наташа, а чай у вас дома есть? – поинтересовалась я.

– А? – очнулась Наталья, тихонько сидевшая в своем углу.

– Можно чайку? – уже громче повторила я.

– Чайку? Ну… ладно. Сделаю, – растерялась женщина и вопросительно взглянула на мужа. Тот едва заметно кивнул.

Наталья вышла из комнаты, за стеной снова загремела посуда. Я тут же подвинулась к Федору.

– Вчера вы настоятельно требовали, чтобы я покинула город, – быстро заговорила я. – Старались запугать. Зачем? Это из-за того, что вам показалось, будто бы я вот-вот открою вашу тайну и обвиню вас в том, чего вы не совершали?

Федор окинул меня подозрительным взглядом.

– Да я просто выпил… – начал он.

– Неправда. Вы были совершенно трезвым.

– Не помню такого, – отвел взгляд Федор.

– Скажите правду, дорогой мой, – посоветовала я. – Не просто же так мне захотелось выпить чай. Или лучше, чтобы ваша жена была здесь и слегла с сердечным приступом? Не вы мне угрожали – вам это было не нужно. В глубине души вы понимали, что ни при чем, что находитесь под дичайшим прессингом, но сами виноваты в том, что дали себя запугать. Вы понимали, что ни в чем не виноваты. Вас заставили избавиться от меня, не так ли? Для начала поговорить, а если не соглашусь, то убить меня? Потому что начальника отдела полиции так просто не устранишь, а с приезжей дачницей легко справиться. Но вы не смогли, Федор.

Вадим не спускал глаз с Буслаева. За стеной было тихо.

– Что он вам сказал? Что потребовал со мной сделать, а вы так и не решились?

Федор набрал в грудь воздух и задержал дыхание.

– Юсов сказал, что я сам должен выбрать способ, – ответил он. – Свез бы вас потом в лес и закопал.

Вадим даже в лице не изменился. Мне бы так справляться с эмоциями.

Федор откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

– О чем вы еще мне не рассказали? – Я старалась говорить тише, чтобы Наталья наверняка не разобрала мои слова.

– Не понимаю.

– Каждое слово вытягивать? – Я перешла на шепот. – Вы же вернулись потом на ту поляну, правда? Год назад. Потом, когда все улеглось. Когда в лесу не осталось ни одного спасателя. Не могли не вернуться.

– Откуда вы знаете? – сглотнул Федор.

– Любой бы вернулся, чтобы убедиться, что не оставил там следов. Вы не совершили преступления, Федор. Преступником был Юсов. Но вы вернулись туда один. Зачем?

На пороге появилась бледная Наталья. Она поставила передо мной кружку с горячим чаем и всмотрелась в лицо мужа.

– Покажи им, – поднял на нее безразличный взгляд Федор.

Наталья подошла к шкафу, открыла его и опустилась на колени. Под нижней полкой виднелась ниша для обуви. Достав из ниши картонную коробку, Наталья поднялась и протянула ее мужу.

– Что там? – спросил Вадим.

Вместо ответа Федор поставил коробку на стол и снял крышку.

Внутри лежала округлая коричневая женская сумочка. Небольшая, но довольно вместительная для того, чтобы уложить внутрь маленькую бутылку воды и зонтик-автомат. Сумочка была сделана из плотной кожи. Такие хорошо держат форму. В путешествиях они незаменимы.

– Уже вечером в тот день я не нашел в кармане зажигалку. Она дорогая, в стальном футляре. Вот и подумал, что, не дай бог, обронил ее в лесу. Пока не стемнело, поехал туда. Ноги сами принесли на поляну. Стал искать и увидел сумку. Она же гладкая, темная. Закатилась под дерево. Я сразу понял, чья она. Открывать не стал. В голове была только одна мысль: на ней могут быть отпечатки. Может быть, Юсов ее тоже в руки брал. Но моих там точно быть не должно. Тогда я пошел в фургон, нашел в кузове вот эту коробку, вернулся и подцепил сумку так, чтобы она в коробку и легла. Внутрь не заглядывал, но там точно что-то есть.

Я не верила своим глазам. Ужасно захотелось взять сумку в руки и заглянуть внутрь. Вадим, я была уверена, боролся точно с таким же желанием.

– Я бы мог ее принести тебе, – посмотрел Федор на Вадима. – Но ты пойми – я боялся.

– Чемодан тоже у вас? – догадалась я. – Вы ведь так и не отнесли его в лес.

– В фургоне он, – сдался Федор. –